三日后，舟抵城下。
暹罗王都——阿瑜陀耶，果然名不虚传。高塔林立，金顶耀目，远远望去，如同一座镀金的佛国静卧在蜿蜒的湄南河畔，河水环绕，舟楫如织，寺庙钟声隐隐传来。
“林大人，我们到了。”陈添站在我身后，声音有些沙哑，却难掩激动。
“嗯。”我点头，目光未移。
这座城，是南洋中枢，是沟通印度洋与南海的核心，是郑和六下西洋、每每绕行迎拜的地方。如今，我林晟，肩承“新郑和”之命，再次踏上这片土地，不再是献宝使臣，而是——护国之锋。
长尾船前来迎引，我们换乘小舟登岸。岸边早已列起欢迎仪仗，旌旗飘动，头戴高帽的暹罗贵族与僧侣跪成两排，金衣光闪，口中低念佛经，场面肃穆。
一位年约五旬、身材高瘦的男人缓步而出，身披镶宝长袍，眉眼精明。他用熟练的汉话说道：
“下官乃暹罗二等大臣‘马哈·素黎耶’，奉王命接引大明使节，贵队舟行千里，辛苦了。”
我回以一礼：“林晟，奉我大明天子密诏，特使海外，今日初至，蒙贵国隆重迎接，铭感于心。”
寒暄过后，他引我们穿城而入。
阿瑜陀耶城极为壮丽，道路两旁皆是红砖佛塔与巨幅壁画，牛车、象队与香料小贩交错而行。最引人注目的，是那些通体金色的大象，头戴红绸，鼻饰银铃，据说是暹罗王族象军的“神兽”。
我低声问王贞咏：“你可看出什么端倪？”
王贞咏压低声音：“此城繁盛之表，却兵民分离，僧权压政——是金粉下的空壳。”