三佛齐王宫，朱红色大殿在夜色下宛如蛟龙盘踞，金顶在火光映照中熠熠生辉。宴会设在正殿之侧的“香火厅”，香火厅三面敞开，依山面河，百盏油灯如繁星点缀，照得整个厅堂明亮如昼。
我身着大明官服，被引至主宾席。郑和、卢兴、李默等人一同列席，三佛齐国王则坐在正中，身披金袍，神情和缓，左侧是王后与王族代表，右侧却赫然坐着那位玛哈迪王子。
我看着他，心中微微一紧。
玛哈迪，三佛齐王次子，野心勃勃，屡屡与葡人私通，是王国内部一大隐患。而今国王特意让他出席此宴，我知道——这是一场政治博弈的舞台。
“诸位远客，为本国剿灭港寇、安定内乱立下汗马功劳，今日设宴一谢。”国王举杯，语气诚恳，“愿我三佛齐与大明，世代友好，海贸昌盛。”
郑和起身回礼：“大王仁厚，我等不过履行职责，如今乱平国安，南洋百姓亦可得安居，实属万幸。”
我也微笑举杯，不动声色。
觥筹交错，歌舞升平。宫廷舞姬在厅前起舞，身姿曼妙，长袖飞舞，香气袅袅。菜品一道接一道送上，有椰浆焖鸡、香烤沙丁、焦糖芭蕉，甚至还有一道“海燕炖汤”，是极为珍稀的款待。
“林使大人。”玛哈迪忽然开口，笑得温文，“听闻你昨夜亲率快艇，夺葡人船队于浅滩，真是胆识过人。”
我放下酒杯，微微一笑：“不过是职责所在。若非葡人暗通货道，我也不必深夜出击。”
话虽平淡，却暗藏锋芒。
玛哈迪的笑容一僵，随即恢复如常：“南洋多变，商贾百端。王兄一心求稳，但若太过依赖外力，恐怕也不利于国本长久。”
他这话虽貌似平和，其实是在试探大明是否打算长驻三佛齐、干涉其内政。
郑和却不动声色，轻抿一口茶，道：“大明之意，唯在通商与安民，从不干涉属地政务。至于驻军，皆是因应敌情，若敌退，我们亦退。”
这番话如太极推手，不留破绽，却也不乏震慑。
玛哈迪眼神微沉，想再说什么，国王却开口打断：“玛哈迪，不得无礼。林使与郑公乃我三佛齐贵客。”
他这话虽是责备，却也在暗示：“我知道你在试探，但此事我做主。”