“如果我们继续用葡萄牙语通告、用杂语记账，很多族人看不懂，商人也不安心。我要设互市语文堂，教授三种文字：大明汉文、吕宋本语、通用南岛语，三文对照，契约双署。这样，谁也骗不了谁。”
郑和听后当场表示，大明方面将从天启号上派出文士，并请香料港和占城各派语官，协同执教。
议会最后决定，一月内建成语文堂，三月内培训首批通译员。
这一切，听起来像是些文案和制度的东西，没炮火，也没波澜。但我知道，它们的力量，可能比火炮还强。
就在这场“盐市之约”成形之时，一个意外的名字出现在我的面前。
“使者自称是潘龙的旧部，说有重要情报。”护卫急匆匆跑来通报。
潘龙，是当初葡人雇佣的吕宋私兵头领，曾在山林与我们周旋数次，最终被哈鲁拉部族逐出。如今他的旧部为何归来？
我立即安排密谈。
那人骨瘦如柴，带着一丝病色，但眼神却透着一股决然。
“潘龙已死，死在逃往宿务的路上。”他说。
“怎么死的？”
“不是被你们杀的，是被他自家人杀的。葡人弃用了他，派新头目整顿吕宋外围武装，他不愿下命令，就被取了性命。”
我沉默片刻，问他来意。
“我带来宿务的图，还有葡人新派的特使名单，他们想要从吕宋北岸绕过港区，控制淡水河入海口。”
我皱眉。
这条河，是连接吕宋北部部族的重要水路，如果葡人真在那设站，就会形成对我们港口的夹击。
我看向郑和：“我们必须先一步行动。”
郑和点头：“可以从陆路派出先遣，与北岸部族交涉。只要他们肯加入互市，我们就能封住葡人的口。”
于是，我们迅速起草一份邀请函，附上互市章程副本和卡皮斯盐约声明，交由这位潘龙旧部带路，亲赴北岸。
互市的地盘，要一个点一个点地谈，一个部族一个部族地争。炮火虽能震慑一时，但人心，才是永久之计。
而在我们背后，来自大明的第二批货船，也已经抵近吕宋港外。
新的帆影，正在天边浮现。
下一章，我们将面对新的挑战——不仅是葡人的反扑，也包括南洋旧势力内部的裂痕。但现在，港口的灯还亮着，盐滩的灶还烧着。
而我，还站在码头之上，守着这个刚刚苏醒的互市梦。