不多时，探子带回消息：“岛上无人定居，但有新近留下的篝火痕迹。”
我心头一紧。荒岛上的篝火，意味着什么？不是海盗落脚，就是别国探子曾在此潜伏。
“主公，是否点火宿营？”赵平问。
“点火，就等于告诉天下我们在此。”我摇头，沉声下令，“所有船只关闭灯火，分散停泊。今晚，不许任何人擅自上岛。”
黑夜中，赤旗船队沉默无声，像一群潜伏的猛兽。只有海浪拍打船身的声音，在夜色里回荡。
我站在甲板上，凝视漆黑的海面。远方似乎有隐约的灯火一闪即逝，但随即被浪涛掩盖。
“主公。”身后传来脚步声，是马升，他抱着火铳，低声道，“我总觉得，有人在暗处盯着咱们。”
我眯起眼睛：“这就是南洋。敌人不会正大光明地冲上来，而是藏在阴影里，伺机给你致命一击。”
马升沉默片刻，咬牙道：“那我们就比他们更狠，让他们知道，大明的刀，能劈开一切黑暗！”
我拍了拍他的肩膀，目光却没有离开远方那片漆黑的海域。
——
次日清晨，天边泛起鱼肚白。船队再次启航。就在我们即将驶出岛屿水域之际，前方望台忽然传来急促喊声：
“前方发现船影！数量不明！”
我心头一震，抬头远望，只见海平线处，果然有几面黑帆若隐若现，正随风而来。
孙安猛地拔刀：“葡军？”
我冷冷一笑：“未必。也许是海盗，也许是阿拉伯商队改装的武装船。不管是谁——既然敢拦在我们赤旗下，那就准备付出代价吧。”
我转身下令：“全军戒备！火铳待命！炮位调整！这片海面，将是我们真正的试金石！”
随着号角声起，赤旗船队迅速变阵。桅帆鼓起，甲板上火光点燃，炮口调整方向。
南洋海风中，赤旗猎猎作响。敌影渐近，空气里的火药味越来越浓。
我深吸一口气，眼神如铁，心中默念：
“若这一战打响，赤旗真正的名号，就要传遍整个南洋了。”