这话一出，席间的气氛顿时冷了一下。
陈大福在一旁急得直搓手，生怕儿子跟领导顶起来。
陈扬却微微一笑，不慌不忙地解释道：
“领导，这就是滑油和水煮的区别。”
“如果您想吃软烂的，那是食堂的大锅饭。”
“真正的川菜名厨，讲究的是‘断生即熟’，要的就是这股子劲道感。”
“要是肉丝切成烂泥，那这菜的骨架子就散了。”
李干部被噎得老脸通红，想反驳却找不到词儿。
“说得好！”
一声苍老却中气十足的声音从后厨门口传来。
贺一刀不知什么时候走了出来，身上披着那件旧中山装，眼神里透着股子傲气。
王卫国一愣，仔细打量了一下贺一刀，突然站了起来。
“您……您是当年国营大饭店的贺大师？”
贺一刀淡淡地应了一声：“不敢当，一个糟老头子罢了。”
王卫国肃然起敬，赶紧离座走了过去，双手握住贺一刀的手。
“哎哟，我当年在县里开会，有幸尝过您的手艺，那滋味记了一辈子啊！”
“没想到，您竟然在咱们安溪镇收了徒弟。”
贺一刀指了指陈扬：“这小子得了我六分真传，这次去县里，应该不会丢我的脸。”
王卫国听闻，转头看向陈扬的眼神彻底变了。
那是从看一个“有潜力的小辈”变成了看“未来的大师”。
“有贺老这句话，我这颗心算是放进肚子里了！”
王卫国回到座位，大手一挥，对旁边的文书说道：
“记下来，如果陈扬这次能拿前三名，镇政府给安溪大酒店颁一块‘诚信经营示范单位’的金字招牌！”
“以后咱们镇上的招待宴请，只要档次够，都定在陈扬这儿！”
陈大福听得心脏狂跳，差点没站稳。
这可是“定点接待单位”啊！在那个年代，这就是旱涝保收的保命符。
“谢谢王镇长！谢谢各位领导！”陈大福激动得语无伦次。
陈扬也笑着致谢，心里却很冷静。
他知道，这只是个开始，真正的战场还在县城。
那一顿饭吃得宾主尽欢，几个干部走的时候，连盘底的汤汁都想拿馒头蘸了。
消息传得比风还快。
还没到傍晚，全镇的人都知道陈扬得了贺一刀的真传，还要被镇长授牌了。
“叮铃铃——”
柜台上的电话响个不停。
“喂？除夕订满了？初一也没位子了？”
“啥？你要预订初六的开工酒？行行行，我给你记上。”
陈大福忙得脚不沾地，脸上的笑就没消失过。
苏小雅在角落里忙着翻台、擦桌子，看着意气风发的陈扬，心里却有些空落落的。
她看着陈扬被一群人围着敬烟、道喜，觉得自己离他好像远了一点。
以前他是个二流子，她觉得他配不上自己。
后来他开了饭店，她觉得两人正合适。
可现在，他好像要飞出这个小镇，飞到她看不见的地方去了。
“想啥呢？”陈扬不知什么时候走到了她身后，轻轻拍了下她的肩膀。
苏小雅吓了一跳，赶紧掩饰住眼底的忧虑，挤出一个笑脸。
“没啥，就是觉得你现在厉害了，镇长都得给你面子。”
陈扬看着她微红的眼眶，心里明白了几分。
他压低声音，在苏小雅耳边说：“再厉害，也是你缝的厨师服给的底气。”
苏小雅俏脸一红，啐了他一口：“就会油嘴滑舌。”
晚上的喧嚣逐渐散去。
送走了最后一桌客人，陈扬让父亲和二虎先回去休息。
他独自一人留在空荡荡的大厅里。
月光洒在地板上，折射出一片冷清的白。
陈扬从包里取出那把玄铁菜刀，借着昏暗的灯光，一点点擦拭着。
刀锋上倒映出他的眼睛，那里面没有了白天的笑意，只有如冰雪般的冷静。
他在脑海里反复演练着预赛可能出现的题目。
刀工、火候、调味、摆盘……
每一个动作都要形成肌肉记忆，每一个变数都要有应对方案。
聚丰园，李天霸，还有那个暗算师父的家伙。
陈扬握紧了刀柄。
三十年前的债，这次得利滚利地讨回来。
窗外，安溪河的水流声依旧。
新的一年，新的风暴，就在这把刀的寒光中，拉开了序幕。