几个画师不知道自己为什么被传唤过来，但还是急忙跪下行礼，“我等参见将军。”
“嗯，起来吧！”李恒看了看这些画师心道，“来都来了。总不能让人家白跑一趟。”
画师们暗自松了口气，但仍不敢大意，垂首恭立。
李恒踱步到院中，看着远处正在等待的年轻士兵们，顿时一个念头涌了上来，手指了过去：“你们看这些将士，年纪轻轻便随我出生入死。他们当中，许多人尚未娶妻生子。一旦马革裹尸，家中或有父母悲恸，但于这世上，却难留下更多痕迹，不过一抔黄土，一个渐渐被遗忘的名字。”
这话说的情真意切，让几位老画师不由得抬起头，仔细聆听。
“我常常思及此事，心中难安。”李恒转过身，看着画师们，“故而今日请诸位前来，是想烦劳你们，为我军中所有尚未成家的士卒，逐一绘制小像。不必繁复，但求形神肖似，能见其风采。”
几位画师面面相觑，其中一位最为年长、须发皆白的老者鼓起勇气问道：“将军仁厚，体恤士卒至此，老朽感佩。只是……绘制这许多画像，不知有何用途？”
李恒目光深远：“若天佑我儿郎，他们能平安归来，自然最好。此像可由其自行珍藏，或赠与心仪之人，也算一段军中佳话。”他顿了顿，语气转沉，“若真有不幸……其画像将永悬于我军内，与那些有子嗣承祀的阵亡将士同享香火，受后人瞻仰祭拜。我要让所有人都知道，凡为我李恒、为这大玄疆域流过血的人，无论有无后嗣，其名不灭，其魂永祀！”
此言一出，不仅几位老画师肃然动容，连周围那些候命的士兵，以及负责护送画师的亲兵们，都忍不住心头震动，眼圈发热。在这个时代，血脉传承、香火祭祀被视为头等大事。无后者往往意味着死后凄凉，无人祭扫。将军此举，无疑是给了这些年轻士兵一份超越生死的尊严与归宿！
那白发老画师率先躬身，声音激动：“将军大义！老朽虽技艺粗浅，亦愿竭尽所能，为将士们留影绘形！此乃功德无量之事！”
其余画师也纷纷激动表态。
“好。”李恒点头，“此事便交由你们统筹。我会命军中书记官配合，提供名册，安排士卒轮换前来。所需颜料、纸张、场地，一应供给。酬劳方面，必不会亏待诸位。”
“不敢！能为将士们略尽绵力，是我等荣幸！”老画师连声道。
十日后，临洮城外尘土飞扬，一队仪仗鲜明的队伍缓缓接近。黄罗伞盖，旌旗招展，正是朝廷特使驾临。
李恒率众将及知州郑文渊等地方官员，于城门外三里迎接。天使乃是一名面白无须的中年宦官，姓曹，手持明黄圣旨，神情倨傲。
“大乾皇帝令！”曹公公尖细的嗓音拖得很长。“巴南道行军大总管，镇北将军李恒及其部下接旨！”
众人跪伏在地。
朕膺昊天之眷命，承列圣之丕基，夙夜兢业，惟念四海乂安，疆圉绥靖。顷者，北鄙不宁，大乾跳梁，犯我边陲，虔刘我士庶。朕每览边奏，深用恻然。
咨尔巴南道行军大总管，镇北将军李恒，素秉忠贞，夙娴韬略。膺阃外之重寄，总貔貅之雄师。乃能临机决胜，戮力摧锋，保临洺之金汤，复三县之故壤。厥功懋矣，朕甚嘉之。尤以生擒逆酋楚寒烟、军师司马朝华、副将徐莽等渠魁，献俘阙下，挫彼凶焰，扬我国威。勋劳既著，宜渥恩纶。