底层俘虏的地狱生活，甚至还没来得及真正开始，就已经用最粗暴的方式，将他现代人的脆弱和无力，暴露得一览无遗。
而那个关于基座、关于混沌、关于力挽狂澜的宏大梦境，此刻像一个冰冷而讽刺的玩笑，碎裂在北方凛冽的寒风中，只剩下彻骨的现实寒意。
他被推到了大帐门口，里面传来也先和部下们豪饮谈笑的声音。帐帘被掀开一角，温暖的光线和烤肉的香气飘了出来，却让林锋然感到更加寒冷。
士兵在他身后不轻不重地踹了一脚。
“进去吧，南人皇帝！太师等着给你的‘价值’估个价呢！”
林锋然一个踉跄，跌入了那充满未知与恐惧的帐篷阴影之中。
大帐内灯火通明，牛油火把燃烧时噼啪作响，混合着烤羊肉的浓烈膻味和马奶酒的酸涩气息。瓦剌太师也先踞坐在主位的虎皮垫上，左右簇拥着几名剽悍的部落首领和将领，人人面前摆着肉食酒浆，正大声谈笑着。林锋然的闯入，像一颗石子投入兽群，瞬间吸引了所有目光。
那些目光，锐利、审视、充满野性的好奇，以及毫不掩饰的、打量货物般的估量。林锋然感觉自己像被剥光了扔在雪地里，无所遁形。他下意识地想蜷缩起来，却被身后的士兵推搡着向前，一个趔趄差点又摔倒，引得帐内爆发出一阵哄堂大笑。
也先并未笑，他放下手中的银碗，那双鹰隼般的眼睛上下扫视着林锋然，目光在他那身破烂却仍能看出不凡材质的龙袍上停留片刻，缓缓开口，声音洪亮而带着一种不容置疑的威严，用的是略显生硬却足够清晰的汉语：
“明朝的皇帝，朱祁镇？”
林锋然心脏狂跳，血液似乎都冻住了。他想否认，想隐藏，但在也先那仿佛能看透人心的目光下，所有谎话都卡在了喉咙里。他只能僵硬地点了一下头，喉咙发干，一个字也说不出来。
也先身体微微前倾，饶有兴致地继续问：“听说，你在战场上，用鸟语求饶？还要用……纸钱？和什么……数字密码，买你的命？”
帐内的笑声更响了，充满了嘲弄。林锋然脸颊滚烫，羞愤欲绝，恨不得找条地缝钻进去。他现代人的常识和尊严，在这里被践踏得一文不值。
“我……我……”他嘴唇哆嗦着，大脑一片空白。
也先似乎觉得他的反应很有趣，对左右笑道：“看来明朝的皇帝，不只会打败仗，还是个有趣的傻子。”他挥了挥手，像驱赶苍蝇一样，“带下去吧，看起来也没什么特别的。和那些俘虏关在一起，别让他死了，或许……还能有点用。”
轻描淡写的一句话，就决定了林锋然接下来的命运——作为一件尚有潜在价值的战利品，与普通俘虏为伍。
士兵粗暴地抓住他的胳膊，将他拖出了大帐，身后留下的，是帐内重新响起的、与他无关的畅饮谈笑声。他所谓的“皇帝”身份，在绝对的实力和胜利者面前，成了一个苍白的、仅供取笑的笑话。
重新被扔回那个露天囚笼时，林锋然像被抽走了所有骨头，瘫软在冰冷的地上，连屈辱的力气都没有了。周围的俘虏们默默地看着他，眼神复杂，有同情，有麻木，甚至还有一丝因为他的“特殊待遇”而带来的微妙疏离。
只有江雨桐，默默地往旁边挪了挪，给他让出稍微多一点的空间，目光在他惨白的脸上停留了一瞬，便迅速移开，依旧保持着那种令人心安的沉默。
地狱般的俘虏生活，正式拉开了帷幕。
接下来的几天，成为了林锋然二十多年人生中最为黑暗的时光。
食物永远是那么几样：粗糙得划喉咙、带着霉味的炒米；稀薄得能照见人影、漂浮着几根可疑肉丝和野菜的“肉汤”；偶尔有一小块硬得像石头、齁咸的奶疙瘩。他娇贵的现代肠胃发出了强烈的抗议，上吐下泻，整个人迅速脱水虚弱下去，看守却只是骂他“事多”、“娇气”。
水是限量配给的浑浊河水，带着浓浓的土腥和牲畜粪便的味道。他渴得嘴唇干裂出血，却因为怕生病而不敢多喝，每次只能小口抿着，感受着那难以言喻的味道折磨着味蕾。
卫生条件更是噩梦中的噩梦。囚笼角落那个满了也无人清理的粪桶，散发着令人窒息的恶臭，吸引着成群的苍蝇。他宁可憋到脸色发青，浑身发抖，也要等到夜深人静、看守松懈时，哀求着跑到远处解决，每次都会换来看守不耐烦的呵斥和随时可能落下的皮鞭。同笼的俘虏对他这种“洁癖”报以无声的鄙夷，觉得他给大家带来了额外的麻烦。
夜里，是虱子、跳蚤和冻饿的狂欢。破烂的衣袍和发霉的草垫成了虫豸的乐园，咬得他浑身没有一块好肉，红肿奇痒，整夜无法入睡，只能不停地抓挠，直到皮肤破损流血。北地的秋夜寒冷刺骨，单薄的囚衣根本无法抵御，他只能和同样瑟瑟发抖的俘虏们挤在一起，依靠那一点点可怜的体温互相取暖，同时还要忍受彼此身上的污垢和脓疮。
他还被驱赶着去做苦力：搬运沉重的缴获物资、铡草喂马、清理营地的牲畜粪便。这些重体力活对他这个四体不勤的现代人来说简直是酷刑。动作稍慢，监工的皮鞭就会毫不留情地抽下来，在他身上添上一道道火辣辣的伤痕。他细皮嫩肉的手很快磨满了水泡，水泡破裂后又磨出新的血泡，钻心地疼。
瓦剌士兵们以戏弄他为乐。他们会故意踢翻他的食物，看着他饿得头晕眼花却不得不低头去捡拾沾满泥土的吃食；会在他睡觉时突然一盆冷水泼过来，看着他冻得尖叫哆嗦而哈哈大笑；会强迫他学狗叫，或者用生硬的汉语逼问他一些宫廷秘闻来取乐。
现代人的脆弱、娇气、对干净和秩序的依赖，在这片粗粝、野蛮、只为生存而存在的土地上，被彻底粉碎，暴露无遗。他无数次在深夜无声地流泪，想家想得发疯，绝望得几乎想要自我了断。
唯有偶尔，在与江雨桐极其短暂的、无声的眼神交汇中，他才能捕捉到一丝同为文明世界沦落人的理解和慰藉。她似乎总能找到一点点干净的水偷偷给他润唇，或者在他被折磨得快要崩溃时，递过一个极其短暂的、却足以支撑他再多熬一刻的平静眼神。
这一天，林锋然再次因为铡草时体力不支晕倒在地。监工骂骂咧咧地举起鞭子。
就在这时，一个略显焦急的女声用蒙语响起：“住手！他要是死了，你们怎么跟太师交代！”
是那个之前曾出声制止过士兵殴打他的中年妇人。她端着一盆干净的绷带和伤药，似乎正要送往某个营帐，见状停下脚步，语气严厉。
监工似乎认得她，悻悻地放下鞭子，嘟囔道：“萨仁阿妈，这南人皇帝太没用了……”
“没用也是太师的俘虏！”被称为萨仁阿妈的妇人语气不容置疑，“把他抬到一边去，给他点水喝！”
监工不情愿地照做了。
林锋然被拖到草堆旁，迷迷糊糊中，感觉到有人粗鲁地给他灌了几口温水。他艰难地睁开眼，模糊看到萨仁阿妈正低头检查他手臂上一条溃烂的鞭伤，眉头紧锁。她从盆里拿出一小罐药膏，挖了一点，动作算不上温柔却有效地涂抹在他的伤口上，一股清凉感暂时压下了火辣辣的疼痛。
“谢谢……”林锋然下意识地用汉语虚弱地道谢。
萨仁阿妈动作顿了一下，抬眼皮看了他一眼，眼神依旧没什么温度，只是淡淡道：“省点力气吧。在这地方，想活命，就得快点学会怎么当个有用的俘虏，而不是一个娇贵的累赘。”
说完，她端起木盆，转身快步走向那个她时常出入的、干净些的小毡帐。
就在帐帘掀开的刹那，林锋然又一次听到了里面传来的、压抑的、属于年轻女子的咳嗽声，比上次似乎更急促了些。
帐帘迅速落下。
林锋然躺在草堆上，伤口处的清凉感和那神秘的咳嗽声交织在一起。萨仁阿妈冷漠却实际的帮助，那个从未露面却似乎需要医药的女子……这一切像黑暗地狱中极其微弱的星火，虽然无法照亮前路，却让他冰冷绝望的心房里，莫名地生出一点诡异的、无法言说的好奇与波动。
活下去…… 至少……要弄清楚，那帐子里的人，是谁？