“药散何在？验过没有？”林锋然急问。
“搜到了少许，”赵化从怀中取出一个小油纸包，小心翼翼打开，里面是些灰绿色的粉末，“已让随行太医验看，成分复杂，但确实含有大量金银花提取物，还有一些其他不明成分，药性难辨。那郎中说，雇他之人蒙面，出手阔绰，只说这是‘积德行善’，让他在指定村庄发放，别的一概不知。我们按他说的交货地点蹲守，再无发现。”
金银花！又是金银花！
林锋然盯着那包药粉，眼神锐利如刀。是解药？还是毒药？抑或是……某种实验？
“还有，”赵化继续道，“属下顺着这条线，在其中一个发放药散的村子暗访，发现一个蹊跷事。村里最早发病的几户人家，并非挨在一起，而是村东、村西、村中皆有。但他们都曾在那游方郎中来之前，从一个外来的货郎那里，买过同样的‘驱蚊避秽’香囊。货郎早已不知所踪。属下设法弄到了一个用过的香囊残片，太医嗅辨后说，有极淡的、类似那‘赤癸散’残屑的古怪气味，但无法确定。”
点状散发、外来货郎、香囊、可疑药散……这绝不是什么天灾！这是一场有预谋、有组织的投毒！而且，投毒者似乎还在观察、在调整、甚至在尝试用不同的“解药”或“催化剂”！
他们想干什么？仅仅是为了制造恐慌，印证“天谴”？还是有什么更可怕的目的？
“江南官场有何异动？”林锋然压下心悸，问。
“应天府尹表面忙于防疫，但据我们暗查，其小舅子暗中在囤积几味治疗瘟疫的紧要药材，市价已被抬高三成不止。苏州府有官吏与当地药行往来密切。但这些都是常例贪腐，暂未发现与瘟疫源头有直接关联。只是……”赵化犹豫了一下。
“说。”
“只是属下感觉，江南官场对这次瘟疫，虽然惶恐，但似乎……应对得太有条理了。隔离、施药、设义冢，章程迅速出台，像是……早有预案一般。”
早有预案？林锋然背心发凉。是能吏干员，还是……他们早就知道会有瘟疫发生？
谜团越来越深，危机感越来越重。林锋然知道，自己正在接近风暴的中心。敌人不仅隐藏在暗处，甚至可能就戴着官帽，站在明处。
“继续查！重点追查那些外来货郎、游医的来历，以及药材流通的异常渠道。对江南官场，特别是与医药、漕运有关的官员，给朕盯紧了，但不要打草惊蛇。”林锋然沉声下令，“另外，传信给徐光启派出的太医，让他们集中精力，尽快分析出那‘药散’和‘香囊’的确切成份，特别是与‘赤癸散’的关联！”
“是！”
赵化领命，悄无声息地消失在夜色中。
林锋然推开窗户，望着运河上沉沉的夜色和远处零星的渔火。济宁之后，便将进入南直隶，直面瘟疫与阴谋交织的泥潭。他能感觉到，无数双眼睛正在暗处窥视着这支龙舟船队，等待着他踏入精心布置的陷阱。
他握紧了拳，指尖冰凉。为了雨桐，为了江南百姓，也为了这摇摇欲坠的江山，他已无退路。
就在这时，高德胜轻轻叩门进来，脸色有些古怪，低声道：“皇爷，客栈掌柜方才悄悄禀报，说白日里有个落魄书生模样的年轻人，在柜台前徘徊良久，似乎想求见‘林员外’，被伙计拦下后，留下了一句话和这个。”
高德胜递上一张皱巴巴的纸条。
林锋然展开，上面只有一行歪扭却力透纸背的字：
“瘟疫非天灾，解药在源头。欲知‘癸’踪，明日辰时三刻，城南土地庙，一人来见。”
纸条右下角，画着一个极其简略的图案——像是一瓣残月，又像一道水纹。
林锋然瞳孔骤然收缩。这图案……他从未公开过，只在最机密的卷宗里，见过与之相似的描述——那是前朝覆灭的一个隐秘教派“残月教”的标记！这个教派，据说与“癸”字组织有着千丝万缕的联系！
是陷阱？还是真正的线索提供者？
对方不仅知道他的伪装身份，似乎还洞悉了他南下的真正目的，甚至可能知晓“癸”字秘辛！
去，还是不去？
（第四卷 第11章 完）