快船在湖上又盘旋了约半个时辰，岛上依旧死寂，再无任何动静。林锋然下令返航。回程路上，他心中疑云更重。敌人越是平静，他越觉得不对劲。那“癸”字组织行事缜密狠辣，在江南根深蒂固，难道就这般坐以待毙？钱谦益被抓，岛上据点暴露，他们难道没有后手？
回到行宫，已是后半夜。高德胜那边尚无突破性进展，行宫人员排查仍在进行，那片“癸”字丝绸的来源依旧成谜。太医连夜检验带回的物品，初步确认，那黑色块状物与“瘟石”成分高度相似，那暗红粉末确为某种复杂矿物和药材的混合物，带有毒性，与“癸卯丹”描述部分吻合。而那青铜铃铛，工艺古朴，绝非本朝之物，疑似前朝甚至更早的遗物，其上的“癸”字符号与之前所见略有不同，更显古老诡异。
一切线索，都指向那座孤岛，指向那个神秘的道观。
林锋然毫无睡意，坐在案前，对着烛火，反复审视着那枚青铜铃铛和“癸”字丝绸。一个念头突然划过脑海：这铃铛，是法器？是信物？还是……某种发动指令的工具？那丝绸，是宫中内应传递消息的标记？还是敌人故意留下，扰乱他心神的疑兵之计？
“报——！”一名浑身湿透、显然是泅渡而来的锦衣卫密探被引入，跪地急禀：“陛下！京城八百里加急密报！”
林锋然精神一振：“讲！”
“冯公（冯保，京城坐镇那位）密奏：端懿太妃宫中那名暴毙宫女的人际网已初步查明，其同乡姊妹确曾在钱夫人在京别院帮工，但已于三月前‘因病暴毙’。冯公顺藤摸瓜，暗中查访钱夫人别院，发现一名老花匠行为可疑，试图抓捕时，其服毒自尽！临死前，咬破衣领，其中藏有一小片与陛下手中相似的深蓝色缠枝莲纹丝绸，一角绣有‘癸’字！经查，此布料乃宫中尚服局特制，专供太妃、嫔及以上高位宫眷使用，流出极少！”
林锋然猛地站起！宫中高位宫眷！尚服局特供！果然有内鬼，而且地位不低！端懿太妃？还是其他妃嫔？这“癸”字组织的触手，竟然已经伸到了后宫如此深处！
“还有，”密探继续道，“西暖阁江姑娘那边，太医用了新方，病情暂稳，但仍未苏醒。另外……徐光启徐大人暗中调查发现，去年宫中有一批陈年档案莫名失火被焚，其中……包括部分前朝宫中炼丹方士及‘癸’字相关秘档的存放记录！纵火的小太监也已‘失足落井’而亡！”
档案被焚！杀人灭口！林锋然背心渗出冷汗。敌人不仅在江南布局，在宫中清除痕迹的动作也如此迅速狠辣！这绝不是一个简单的钱谦益或某个太妃能独立完成的！这是一个组织严密、跨越朝野宫闱的庞大网络！
“冯公让奴婢禀报陛下，宫中暗流汹涌，请陛下万分珍重，早日回銮坐镇！”密探最后叩首道。
回銮？林锋然攥紧了拳头。江南之事未了，赵化命悬一线，雨桐昏迷不醒，宫中内鬼未清，他怎能回去？但京城是根本，若宫中生变，后果不堪设想！
他感到一种前所未有的压力，仿佛身处漩涡中心，四面八方都是暗流和毒刺。江南的岛，京中的宫，都藏着致命的秘密。
“陛下，”高德胜这时也匆匆进来，脸色古怪，手中捧着一物，“奴婢……奴婢在核查行宫宫女衣物时，在……在浆洗房一名粗使婢女的杂物篮最底层，发现了这个。”他展开一块洗得发白、但质地做工明显优于宫女制式的帕子，帕子一角，用同色丝线绣着一个极小的、几乎看不见的标记——那标记，与青铜铃铛上的古老“癸”字，有七分相似！
“这宫女是何来历？”林锋然厉声问。
“回皇爷，此女名唤秋月（与刺杀婢女同名，但非一人），原是苏州织造局采买婢女，三年前入宫，在尚服局做过一段时日后，因手脚笨拙被贬至浣衣局，去年南巡筹备，被临时抽调来苏州行宫伺候。背景……似乎干净。”高德胜声音发颤，“但……但这帕子的料子和绣工，绝非她能用得起。她本人坚称不知帕子从何而来，是浆洗时误收。”
又是一个“秋月”！又是尚服局！又是“癸”字标记！林锋然眼中寒光爆射。这绝非巧合！敌人不仅在宫中有人，在江南行宫也安插了眼线！这片帕子，是故意留下混淆视听，还是不小心遗落？
“将此女单独关押，严加审讯！但要外松内紧，勿要惊动其他人。”林锋然沉声道，“另外，飞鸽传书冯保，将宫中与尚服局、端懿太妃宫、以及所有可能接触过此类丝绸布料的人员，全部秘密监控起来！但切勿打草惊蛇，朕要放长线，钓大鱼！”
“奴婢遵旨！”
安排完这一切，天色已近黎明。林锋然推开窗户，望着东方天际泛起的一丝鱼肚白，心中却无半分曙光将至的暖意，只有沉甸甸的阴霾。江南孤岛，京城深宫，两条线越来越清晰，却也越来越危险。敌人就像隐藏在水下的毒章鱼，触手遍布，斩断一根，立刻会有更多的缠上来。
“陛下，派去‘蓼汀’岛宣抚的使者回来了。”一名侍卫在门外低声禀报。
林锋然精神一振：“宣！”
使者是一名精明干练的锦衣卫总旗，他快步走入，单膝跪地：“启禀陛下，臣等奉命登岛，以查验疫病、探访钱公（钱谦益）为由，要求进入‘清虚观’与‘蓼汀草堂’。道观观主玄诚子接待，观内仅有道士七人，皆老弱，道观简陋，未见丹炉等异常器物。草堂则由钱府管家接待，亦无异状。只是……”
“只是什么？”林锋然追问。
“只是臣观那道观，虽外表破旧，但地面、廊柱极为洁净，似经常洒扫。而观中道士，虽看似老迈，但脚步沉稳，眼神清亮，不似寻常老人。且臣在观后菜园一角，发现泥土有新近翻动痕迹，似埋有何物，但因对方看得紧，未敢深挖。还有……”总旗顿了顿，压低声音，“臣在告退时，似乎瞥见草堂二楼窗后，有人影一闪而过，看身形……不似钱府仆役，倒像……像是个女子。”
女子？林锋然眉头紧锁。钱谦益的别业中有女眷不奇怪，但为何要躲躲藏藏？道观道士看似寻常却疑点重重，菜园新土下埋着什么？岛上昨夜发出的信号，接应者是谁？这看似平静的孤岛，水下到底隐藏着多少秘密？
“朕知道了，你下去吧，继续监视，一有异动，立刻来报。”林锋然挥退使者。
他走到案前，铺开一张太湖详图，目光死死锁住“蓼汀”岛。直觉告诉他，这座岛，就是解开所有谜团的关键！但岛上情况不明，强攻风险太大，且可能打草惊蛇，让真正的核心人物逃脱。
必须想个办法，既能登岛查个水落石出，又不引起岛上人的警觉，至少，不能让他们狗急跳墙，毁掉证据。
他的目光，落在了地图上“蓼汀”岛附近几个小岛和一处废弃的巡检司水寨上。一个大胆的计划，渐渐在脑海中成形。
“高德胜。”
“奴婢在。”
“传朕口谕给太湖卫所指挥使，三日后，朕要‘巡视太湖防务，操练水师’，地点就选在‘蓼汀’岛附近水域。让他大张旗鼓地准备，动静越大越好。”
高德胜一愣：“陛下，您这是要……”
“打草惊蛇，引蛇出洞。”林锋然嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“顺便，朕要亲自‘登岛慰问士民，查验疫病防治’。朕倒要看看，这座鬼岛，到底藏了多少牛鬼蛇神！”
（第四卷 第16章 完）