他说的，是月下曾提及的“大梦一场”。此刻听来，更具体，也更……惊世骇俗。江雨桐听得心惊，却又莫名觉得，这或许才是他最真实、最不为人知的一面。那种与周遭一切的“格格不入”，那种深沉的孤独，都有了缘由。
“陛下……” 她喃喃，不知该如何接话。
“吓到你了？” 林锋然收回目光，自嘲一笑，“这些话，朕从未对任何人说过。许是明日……罢了，不说这个。” 他顿了顿，看着她的眼睛，声音低沉而清晰，“雨桐，若朕明日……回不来，冯保会安排你秘密出宫，给你新的身份，足够你安稳度日的银钱。东南沿海，或巴蜀之地，山高皇帝远，找个安静小镇，开间医馆药铺，以你之能，足以立足。忘了宫中这一切，好好活着。”
这话，如同重锤，狠狠砸在江雨桐心上。他是在交代后事？不！她猛地摇头，泪水夺眶而出：“陛下不会有事！陛下洪福齐天，定能平安归来！民女……民女哪里也不去，就在宫里，等陛下回来！”
看着她瞬间泪流满面、惊慌失措的模样，林锋然冰冷坚硬的心防，仿佛被什么狠狠撞了一下，裂开一道缝隙，涌出陌生的、滚烫的情绪。他伸出手，指尖轻轻拭去她颊边的泪珠，动作是前所未有的温柔。
“傻话。” 他低叹，指腹温热，带着薄茧，摩挲过她细腻的肌肤，“这宫里，不是什么好地方。勾心斗角，血雨腥风，不该是你待的。你该去看看外面的天地，过自由自在的日子。”
他的触碰，他的话语，让她泪水流得更凶。她抓住他欲收回的手，紧紧握住，仿佛一松开，他就会消失不见。“陛下若不在，这天地再大，于民女又有何意义？是陛下将民女从火海中救出，是陛下给了民女容身之所，也是陛下……让民女知道，这世上还有人，能懂那份‘格格不入’，能诉那份‘孤独’。” 她泣不成声，却将心中压抑了许久的情愫，借着泪水和恐惧，毫无保留地倾泻出来，“民女不怕宫中险恶，只怕……只怕陛下有事！”
手被她紧紧攥着，掌心传来她微凉的指尖和滚烫的泪水。林锋然看着她哭得通红的眼睛，看着她眼中毫不掩饰的依赖、眷恋与深切的恐惧，心中那根紧绷了许久的弦，轰然断裂。什么帝王心术，什么权衡利弊，什么疑心猜忌，在这一刻，都被这汹涌澎湃的真实情感冲得七零八落。
他反手握紧她冰凉的手，用力将她拉入怀中。清雅的药香混合着她身上淡淡的皂角清气，瞬间充盈鼻端。怀中身躯纤细，微微颤抖，却带着不顾一切的决绝。
“别哭。” 他将下颌轻轻抵在她发顶，声音沙哑，带着自己都未察觉的颤抖与悸动，“朕答应你，会回来。为了这江山，为了赵化，也为了……你。”
江雨桐将脸埋在他坚实的胸膛，听着他沉稳有力的心跳，泪水浸湿了他深蓝色的衣襟。这一刻，没有皇帝，没有民女，没有阴谋与杀机，只有两个在无边孤独与黑暗中，终于触碰到彼此体温的、真实的灵魂。
夜风拂过，带来池水的湿气和远处隐约的花香。琉璃灯的光晕柔和地笼罩着相拥的两人，在轩外无边的黑暗中，划出一小圈温暖静谧的天地。
然而，这静谧并未持续太久。
远处，琼华岛的方向，那片沉沉的黑暗中，忽然毫无征兆地，升腾起一小片幽绿色、如同鬼火般飘忽不定的光晕！那光晕在黑暗中明灭闪烁，持续了约莫三五息时间，方才渐渐消散。
紧接着，几乎在同一时刻，乾清宫正殿方向，传来一阵压抑的、急促的钟鸣！不是报时的钟声，而是……警讯！
林锋然和江雨桐同时一震，倏然分开。林锋然眼中柔情尽褪，瞬间被凌厉的寒光取代。他放开江雨桐，快步走到轩边，望向钟声传来的方向。
只见乾清宫那片殿宇上空，隐隐有火光晃动，人声隐约可闻，虽不显混乱，但那警钟之声，却透着不祥。
“是高德胜安排的警讯！出事了！” 林锋然脸色一沉，心中警铃大作。难道对方提前发动了？还是调虎离山？
“陛下！” 江雨桐也跟到身边，脸上泪痕未干，眼中满是惊惧。
就在这时，一阵急促的脚步声从竹林小径传来，冯保几乎是小跑着冲进沁芳轩，脸色是前所未有的惊惶，甚至带着一丝难以置信的恐惧：
“皇爷！不好了！赵化赵大人……他、他不见了！”
“什么？！” 林锋然瞳孔骤缩，一把抓住冯保的前襟，“再说一遍！赵化不是在重重守卫之下吗？如何不见的？！”
“就在……就在一刻钟前！” 冯保声音发颤，“值守的‘净军’兄弟换班时，发现内室守卫的四人全部……全部昏迷不醒！赵大人……连人带榻，消失得无影无踪！屋内并无打斗痕迹，只有……只有窗台上，用血写着四个字……”
“什么字？！”
“‘癸水归位’！”
癸水归位！林锋然松开冯保，踉跄后退一步，脸色在灯光下瞬间变得惨白。琼华岛的鬼火，乾清宫的警钟，昏迷的守卫，消失的赵化，血写的“癸水归位”……这一切，都指向一个可怕的事实——对方不仅知道他的布置，而且手段远超他的预料！他们不是要交换，是要在他眼皮底下，将人掳走！所谓的“明夜子时”之约，根本就是一个幌子，是为了麻痹他，掩护他们真正的行动！
“皇爷！现在怎么办？” 冯保急问。
林锋然猛地抬头，眼中血色翻涌，杀意沸腾到了极致。他缓缓从怀中掏出那枚“癸亥”令牌，紧紧攥住，冰冷的铜质几乎要嵌进肉里。
“好一个‘癸水归位’……” 他声音嘶哑，如同受伤的猛兽，却带着一种毁灭一切的疯狂与冷静，“传朕旨意，全宫戒严，许进不许出！给朕搜！一寸一寸地搜！活要见人，死要见尸！”
他转头，看向脸色苍白、摇摇欲坠的江雨桐，那目光复杂无比，有决绝，有一丝歉然，更有不容置疑的强硬。
“高德胜！”
“奴婢在！” 高德胜连滚爬爬地出现。
“立刻送江姑娘回东暖阁！加派双倍守卫！没有朕的手谕，任何人不得靠近，她也不得离开半步！” 林锋然下令，语气不容置疑。局势已彻底失控，他不能再让她置身于任何不可控的危险之中。
“陛下！” 江雨桐想说什么。
“回去！” 林锋然厉声打断她，目光如炬，“相信朕！”
说完，他不再看她，手握“癸亥”令牌，转身，大步走入沉沉的夜色，身影迅速被黑暗吞没。只留下那句“相信朕”，在沁芳轩带着水汽的夜风中，久久回荡。
江雨桐被高德胜和秦嬷嬷半扶半拉着离开，回头望去，只见御花园中火把骤起，人影憧憧，奔跑声、呼喝声、甲胄碰撞声瞬间打破了夜的宁静。而琼华岛方向，那幽绿鬼火闪烁过的水面，重归一片死寂的黑暗，仿佛刚才的一切，只是幻觉。
然而，空气中弥漫的无形杀机与浓重的不祥，却真实得令人窒息。
（第四卷 第37章 完）