三司会审，重查已故御史江怀远旧案。
这道旨意如同惊雷，在看似平静的朝堂与京城官场掀起了不小的波澜。江怀远这个名字，对大多数人而言已有些陌生，只隐约记得是十多年前因“结交妖人、语涉巫蛊”被罢官流放、最终郁郁而终的一个倒霉御史。如今旧案重提，还是皇帝亲自下旨，三司会审，其中意味，耐人寻味。
嗅觉敏锐的朝臣们立刻将这突如其来的翻案，与乾清宫东暖阁那位神秘的“江姑娘”联系了起来。原来是她！竟是罪臣之女！陛下这是要……为她父亲平反？一时间，猜测、观望、不安、甚至隐隐的反对情绪，在暗中涌动。几位当年曾参与弹劾江怀远、如今仍在朝的老臣，更是坐立难安。
然而，皇帝态度坚决，冯保亲自督办，三司不敢怠慢。尘封的卷宗被重新调出，当年的人证、物证（虽然大多已遗失或模糊）被一一梳理，与永王府、石亨乃至后宫某些隐约线索的关联，在有心查证下，逐渐浮出水面。虽然直接铁证难寻，但案件本身的诸多疑点、证词之间的矛盾、以及背后可能存在的权势倾轧，已足够拼凑出一个“确有构陷枉法之重大嫌疑”的结论。
这一切进展，如同隔着一层厚重的纱幕，隐隐约约地传到了被“保护”在乾清宫东暖阁内的江雨桐耳中。起初是秦嬷嬷从相熟的老太监那里听来的零星消息，后来高德胜送东西时，也会“无意”中透露一两句“外面都在传，江御史的案子怕是真有冤情”、“三司查得紧呢”。
每多听一句，江雨桐的心就揪紧一分。父亲……那个在她记忆中总是眉头紧锁、伏案疾书、最后被人从家中拖走时依旧挺直脊背的背影，已经模糊了多年的面容，此刻却异常清晰地浮现眼前。冤屈？构陷？真的有可能昭雪吗？还是说，这只是皇帝为了安置她，而进行的一场政治交易？用父亲身后的清名，来换取她一个留在宫中的“合理”身份？
这个念头让她心中五味杂陈，既有一丝渺茫的希冀，又有更深的惶惑与不安。她留在宫中，竟需要以父亲的旧案为筹码吗？
“姑娘，这是好事啊！” 秦嬷嬷见她终日沉默，眉宇间郁色不减，忍不住劝道，“若江老爷真是被冤枉的，如今能沉冤得雪，他在天之灵也能安息了。陛下……陛下心里还是看重姑娘的。”
看重？江雨桐望着窗外日渐萧索的秋景，嘴角泛起一丝苦涩的弧度。是看重，还是另一种形式的掌控与利用？她不敢深想。那个月下倾诉孤独、眼中有着真实脆弱的皇帝，与那个运筹帷幄、以朝局为棋的帝王，究竟哪一面才是真实？或者，本就是一体。
又过了几日，一个秋雨绵绵的下午，高德胜再次来到东暖阁，这次带来的不是点心药材，而是一卷用黄绫包裹的奏章抄本。
“江姑娘，陛下让奴婢将这个带给姑娘看看。” 高德胜神色恭敬，将抄本轻轻放在桌上，“是三司会审江御史一案的初拟结论，陛下说……姑娘有权知晓。”
江雨桐的心猛地一跳，手指有些发颤地解开黄绫。展开奏章抄本，上面是工整的馆阁体，条分缕析，罗列了当年案卷的诸多疑点：所谓“妖人”证词前后矛盾，与永王府罪奴牵连；指控“巫蛊”的物证来历不明，且与江怀远一贯品行严重不符；当年力主严惩的几位官员，事后多有升迁，且与石亨集团交往甚密……结论处写着：“综上所述，已故御史江怀远被劾一案，证据薄弱，疑点重重，不排除受人构陷、屈打成招之可能。拟请陛下圣裁，予以昭雪，追复原职，以示朝廷公允。”
字字千钧，砸在江雨桐眼中，也砸在她心头。泪水瞬间模糊了视线，她死死咬着嘴唇，才没有呜咽出声。十年了……父亲背负污名，含恨而终；家道中落，母女艰难度日；母亲忧思成疾，不久也随父亲而去……这一切，原来可能始于一场肮脏的构陷！而构陷者，与那些害她家破人亡、如今又隐藏在深宫暗处的黑影，或许同出一源！
恨意、悲愤、委屈，还有一丝沉冤得雪的虚脱感，交织在一起，让她几乎站立不稳。秦嬷嬷连忙扶住她，也跟着抹泪。
“姑娘，节哀……江老爷若能知晓，也能瞑目了。” 高德胜也低声劝慰。
良久，江雨桐才缓缓平复呼吸，用袖子拭去泪水，看向高德胜，声音沙哑：“高公公，请代民女……叩谢陛下天恩。陛下为家父之事费心，民女感激涕零，无以为报。”
“姑娘言重了。陛下说，这是朝廷应做之事，无关其他。” 高德胜道，顿了顿，又说，“陛下还让奴婢问姑娘，对此结论……可有异议？或可补充之处？”
江雨桐摇摇头。证据确凿与否，她无从判断，但这结论本身，已给了父亲一个交代。她相信皇帝既然让人拿来，便是已有定论。“民女无异议，一切但凭陛下圣裁。”
“那便好。” 高德胜点点头，似乎松了口气，却又欲言又止。
“高公公还有事？” 江雨桐察觉他神色有异。
“这个……” 高德胜搓了搓手，压低声音，“陛下还有一事，让奴婢……先透个风给姑娘。关于姑娘日后的……安置。”
来了。江雨桐心下一紧，面上却不动声色：“陛下有何安排？”
“陛下体恤姑娘孤苦，又念及姑娘救驾之功，与江御史即将昭雪之事，有意……给予姑娘一个恩典。” 高德胜斟酌着词句，“陛下说，姑娘通晓文墨，性情沉静，可堪重任。欲在宫中特设‘宫廷女史’一职，秩比正五品，直属御前，不涉后宫事务，专司整理乾清宫、南书房等处旧籍文书，协理……协理一些简单的文翰工作。如此一来，姑娘既有了体面身份，可长留京城，又不至于惹人非议，还能……还能时常见到陛下，为陛下分忧。”
他一口气说完，小心地觑着江雨桐的脸色。
宫廷女史。正五品。直属御前。整理典籍。协理文翰。长留京城。
每一个词，都经过精心斟酌，试图在森严的宫规、朝野的视线、与她个人的尊严安危之间，找到一个极其脆弱的平衡点。这是一个虚衔，一个闲职，一个华丽的“金丝笼”，也是一个……他能为她找到的，最不伤她、也最不易攻击的庇护所。
江雨桐沉默着。心中并无多少意外，甚至有种“果然如此”的尘埃落定感。从父亲旧案重审的消息传来，她就隐约猜到了这个结局。皇帝需要给她一个留下的理由，一个不触动各方神经的身份。女史，再好不过。清贵，无实权，远离后宫倾轧，却又在御前，在他眼皮底下。
可这真是她想要的吗？留在宫中，以这种尴尬而微妙的方式，继续做一枚身不由己的棋子，时时刻刻提醒着自己和所有人，她是个“特殊的存在”？继续面对皇后、太皇太后或许更加莫测的目光？继续置身于“癸”字组织虎视眈眈的阴影之下？
然而，离开呢？带着父亲昭雪的名声，或许还能得些赏赐，去一个无人认识的地方，开间小医馆，了此残生。听起来自由，可这自由之下，是永远无法再见的怅惘，是知道他身处险境却无能为力的煎熬，是午夜梦回时对那片刻月下温暖的贪恋……还有，那隐藏在暗处的敌人，会放过她这个“知情者”吗？
留下，是禁锢，也是靠近。离开，是自由，也可能是永别，更是危险。
“姑娘……” 秦嬷嬷担忧地唤了一声。她看得出姑娘眼中的挣扎。
“陛下……何时下旨？” 江雨桐缓缓开口，声音平静得没有一丝波澜。
“陛下说，待江御史昭雪的旨意正式颁布后，便会提及此事。届时，姑娘需入宫谢恩，正式接职。” 高德胜道，“陛下还让奴婢转告姑娘，此职乃是特设，规矩由陛下定，姑娘不必过于拘束。若姑娘……若姑娘实在不愿，陛下也……不会强求。” 最后一句，他说得很轻，带着不确定。皇爷的原话是“让她自己选”，可那语气中的期盼与隐痛，高德胜听得明白。
不会强求……江雨桐心中涩然。他给了她选择，可这选择的两端，都系着看不见的丝线，牢牢握在他的手中，也系在她的心上。
“民女……需要些时间思量。” 她最终说道，没有立刻答应，也没有拒绝。
“应当的，应当的。” 高德胜连忙道，“那奴婢就先告退了，姑娘好生歇着。”
高德胜退下后，殿内重归寂静，只有窗外淅淅沥沥的雨声。江雨桐走到窗边，推开一条缝隙，冰凉的雨丝随风飘入，打在脸上。她望着灰蒙蒙的天空，和雨幕中模糊的宫墙殿宇，心中一片空茫。