桂嬷嬷上前接过目录册，递给太皇太后。太皇太后随手翻了翻，目光在那工整却枯燥的名录上扫过，并未细看，便合上册子，放在一旁炕几上。
“都是些陈年旧账了。” 她似是感慨，目光却重新落在江雨桐脸上，带着一种深沉的、难以捉摸的意味，“不过，这故纸堆里，有时候也会埋着些……让人意想不到的东西。或许是前人的智慧心得，或许是……一些不该被翻出来的旧事尘埃。你年纪轻，心思细，眼睛也亮，整理时，需得仔细分辨。该留下的留下，该……让它继续埋着的，就让它埋着。有些事，过去就过去了，翻出来，对谁都没好处。你说，是不是这个理？”
这话语重心长，却又绵里藏针。是在警告她不要深究某些“旧事尘埃”？是指那些“私注”，还是另有所指？江雨桐后背渗出冷汗，面上却愈发恭顺：“太后娘娘教诲的是。臣整理典籍，只为分门别类，便于查阅，不敢妄加揣测，更不敢擅动前朝旧事。一切但凭陛下与宫中规矩行事。”
“懂得规矩就好。” 太皇太后似乎对她的回答还算满意，点了点头，“你是皇帝亲点的女史，直属御前，更要谨言慎行，恪守本分。这宫里人多眼杂，一句话，一个眼神，都可能引来无穷风波。你父亲刚刚沉冤得雪，你更当珍惜这来之不易的安稳，莫要再卷入什么是非之中。安安分分做好你的差事，皇帝自然不会亏待你。”
“臣谨记太后娘娘教诲，定当安分守己，尽心职守，绝不行差踏错。” 江雨桐再次表态。
暖阁内一时沉寂，只有檀香袅袅。太皇太后又慢慢喝了几口参茶，方才仿佛不经意般问道：“你整理旧档，可曾见过……与永王府，或是哀家娘家旧族，有些关联的记载？”
永王府！太皇太后娘家！江雨桐心头剧震，几乎要控制不住脸上的神色。她强行镇定，摇头道：“回太后娘娘，臣整理的多是地方政务、钱粮旧档，涉及宗室与勋贵的记录尚未触及。且臣入南书房日浅，所阅有限，并未见到相关记载。”
“没有便好。” 太皇太后淡淡道，目光却似乎在她脸上停留了一瞬，“那些陈年旧事，牵扯太多，知道了未必是福。你是个聪明孩子，当知如何取舍。” 她挥了挥手，露出倦色，“好了，哀家也乏了。你跪安吧。桂嬷嬷，把哀家匣子里那对翡翠镯子拿来，赏给江女史。她父亲昭雪，她也有了前程，算是哀家一点心意。”
“臣谢太后娘娘赏赐。” 江雨桐连忙跪下谢恩。又是一对镯子。与之前那枚玉镯一样，这赏赐带着不容拒绝的意味，也是一种无形的标记与约束。
退出慈宁宫，走在回集贤苑的路上，夜风一吹，江雨桐才发觉内里的衣衫已被冷汗浸湿。太皇太后今夜召见，看似寻常问话，实则句句机锋。她在敲打自己，警告自己不要深究某些“旧事”，尤其是与永王府、可能还有她娘家相关的旧事。她甚至可能已经察觉，或是在怀疑，自己发现了什么。
那些“私注”……难道与慈宁宫有关？这个念头让江雨桐不寒而栗。
回到集贤苑，秦嬷嬷见她脸色苍白，连忙奉上热茶。“姑娘，太皇太后她……”
“没事，只是问了几句整理典籍的事。” 江雨桐接过茶，暖着冰凉的手，没有多说。她看着桌上那对在灯下流光溢彩的翡翠镯子，心中却没有半分喜悦，只有沉甸甸的寒意。
必须尽快将“私注”之事禀报皇帝。但该如何说？说到什么程度？太皇太后的警告犹在耳边……
她正心乱如麻，外间忽然传来一阵急促的拍门声，伴随着春杏惊慌的声音：“女史！女史！不好了！南书房……南书房走水了！”
什么？！江雨桐手中的茶盏“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。她猛地站起身，冲出门去。只见南书房方向，夜空已被映红了一片，虽然火势似乎不大，但浓烟滚滚，在寂静的夜空中格外刺眼！人声、脚步声、呼喝声、水桶碰撞声隐隐传来，整个宫廷似乎都被惊动了。
南书房！那里有无数典籍，更有……她刚刚发现线索的那些旧档！还有她未来得及掩藏好的、记录着“私注”信息的那张纸！
是意外？还是……有人要销毁证据？！
“秦嬷嬷，你看好院子，谁也不许进来！我过去看看！” 江雨桐来不及多想，抓过一件披风，便朝着火光冲天的方向奔去。心中只有一个念头：那张纸！绝不能被毁，更不能落入他人之手！
然而，当她气喘吁吁地跑到南书房附近时，火势已被闻讯赶来的侍卫太监们奋力扑灭，只余下焦黑的建筑框架和滚滚浓烟，空气中弥漫着焦糊与污水的气味。皇帝林锋然已赶到现场，正脸色铁青地站在废墟前，冯保、高德胜等人跪在一旁，浑身湿透，狼狈不堪。
“陛下……” 江雨桐挤上前，声音发颤。
林锋然转过头，看到她，眼中闪过一抹复杂，随即被更深的冰冷覆盖。“你怎么来了？这里危险，回去。”
“臣……臣有要事禀报！” 江雨桐急道，目光焦急地扫向已成为废墟的、她存放旧档的那间偏殿。完了，那些文档，那张纸……
“有什么事，明日再说。” 林锋然语气不容置疑，对高德胜道，“送江女史回去。加派人手，保护好集贤苑！”
“陛下！是关于那些旧档！臣发现了……” 江雨桐还想说。
“朕说了，明日再说！” 林锋然厉声打断，眼中是压抑的怒火与更深沉的、她看不懂的情绪。他不再看她，转身对冯保厉声道：“给朕查！彻查！南书房何以无故走水？是意外还是人为？给朕查个水落石出！相关人等，全部拿下！”
“老奴遵旨！” 冯保叩首领命。
江雨桐被高德胜半劝半拉地带离了现场。回头望去，只见皇帝挺拔的身影立在废墟与浓烟之前，孤独而凌厉。而那片焦黑之中，不知埋葬了多少刚刚重见天日的秘密，又掩盖了多少即将浮出水面的真相。
回到集贤苑，她无力地坐在椅中，脑中一片混乱。火起得太过蹊跷，偏偏在她发现“私注”、太皇太后召见警告之后！是巧合，还是灭口？皇帝的态度也耐人寻味，他似乎在阻止她当场说出发现……
窗外，夜色更深。远处救火的喧嚣渐渐平息，但一种更庞大、更令人窒息的无形压力，却沉沉地笼罩下来。江雨桐知道，这场火，烧掉的不仅仅是几间屋子和故纸堆，更是将这深宫之中原本就晦暗不明的棋局，烧得更加混沌、凶险了。
她下意识地抚向怀中，那里贴身藏着的，依旧是那枚冰冷的鹅卵石。松石，红线，东岸，老太监，癸亥令牌，南书房私注，慈宁宫警告，神秘大火……无数线索碎片在黑暗中飞舞碰撞，却始终拼不出完整的图案，只有一种直觉越来越强烈——
她正站在一道深渊的边缘，而深渊之下那双巨大的、冰冷的眼睛，已经缓缓睁开，锁定了她。
（第四卷 第41章 完）