“臣遵旨。” 江雨桐郑重应下。她知道此行或有风险，但若能探得关键线索，阻止月圆之祸，再险也值得。
从西暖阁出来，夜色已深。江雨桐没有回集贤苑，而是径直去了稽古阁。明日要去白云观，她需要做些准备，也要与那位工部编修（姓鲁，名广仁）沟通一下，统一说辞。
鲁广仁是个四十出头、面容黝黑、手指粗糙的汉子，虽顶着吏员身份，言谈举止仍带着匠人的朴实与对技术的执着。听闻可能要去白云观考察古丹炉遗迹，他眼中立刻冒出光来，连声道：“白云观的前朝丹房，在咱们匠作行里可是有名号的！听说当年用的‘白云石’和特制‘回风炉’，颇有独到之处！若是能亲眼看看，哪怕只剩遗迹，对咱们写‘冶炼’篇也大有裨益！女史放心，下官知道轻重，绝不多言不该言的，只看炉子、石头！”
江雨桐稍微放心，与他商定了明日勘查的重点和说辞，又连夜查阅了所有能找到的、关于白云观建筑布局和历史沿革的零星记载，尤其是关于其丹房位置的描述，默默记在心里。
然而，就在她于灯下翻阅一卷前朝关于西山寺观杂记的残本时，目光忽然被一段简短的记载吸引住了：
“白云观后山，有洞曰‘忘机’，深邃迂回，传闻为前代羽士修炼秘所，内有石室、丹井。嘉靖间，有游方道士居之，炼‘癸水丹’，言可通幽冥。后道士暴卒，洞遂荒废，人莫敢近。”
忘机洞？前代羽士修炼秘所？嘉靖年间游方道士炼“癸水丹”？这记载虽简略，且带有志怪色彩，却与“癸”字符号、白云观、炼丹、乃至“癸水丹”之名，惊人地吻合！这“忘机洞”，是否就是“癸”字符号在白云观真正的核心秘窟？月圆之夜的行法，是否就在那洞中？
她心中急跳，连忙提笔将这段记载抄录下来。这或许是个极为关键的线索！但“洞遂荒废，人莫敢近”，也说明其位置隐秘，且可能被有意掩盖或把守。
她将抄录的纸笺小心收好，准备明日见机行事。无论如何，必须找到这个“忘机洞”的蛛丝马迹。
就在她准备歇息，养足精神以备明日之行时，稽古阁虚掩的门外，又是极轻微地“嗒”一声，仿佛有什么东西被搁在了门槛外的石阶上。
江雨桐的心瞬间提了起来。她轻轻走到门后，侧耳倾听，外面只有风声。她慢慢拉开一条门缝，低头看去——
门槛外，静静地躺着一枚崭新的鹅卵石，卷成细筒，用一根深蓝色的丝线系着。
又是他（她）！在这个关键时刻！江雨桐迅速拾起，关好门，回到灯下，解开丝线，展开纸笺。
上面只有两行字，墨迹淋漓，力透纸背，带着一种前所未有的急促与凝重：
“忘机非忘，癸水将盈。月圆之夜，洞开鬼门。丹井血祭，秽乱乾坤。”
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“彼饵已成，慎近丹气。护……” 最后一个字，似乎是一个“君”字，却只写了一半，墨迹拖出一道长长的、无力的痕迹，仿佛书写者突然力竭或被打断。
忘机洞！癸水！月圆！洞开鬼门！丹井血祭！这神秘的传递者，竟然也指向了“忘机洞”！而且明确指出月圆之夜将在那里进行“血祭”，是“秽乱乾坤”的极大邪恶！“彼饵已成”——是指“癸水精”已经炼制完成？“慎近丹气”——是警告靠近那“癸水精”或炼丹之处有危险？最后那未写完的“护君”，是想说“护君”还是“护太子”？亦或是“护己”？
这警告，比以往任何一次都更具体，也更骇人！血祭……他们要用人命来祭祀？祭谁？为何？
江雨桐握着纸笺的手，微微颤抖。月光透过窗棂，照在纸上那未写完的“护”字上，显得格外惊心动魄。她将纸笺凑近灯焰，看着它化为灰烬，只留下那根深蓝色的丝线，在她掌心缠绕，冰凉如蛇。
窗外，月色愈发明亮，清辉如霜，静静地铺洒在紫禁城连绵的殿宇之上，也照向西山那处名为“忘机”的、可能即将被鲜血浸染的幽深洞窟。
（第四卷 第79章 完）