江雨桐带着从白云观取回的炉渣、石粉和那片深蓝色绸缎碎片，连同心中的重重疑云与惊悸，匆匆赶回宫中，直奔西暖阁。沿途，她瞥见宫道上来往的太监宫女神色似乎比平日更显紧绷，空气中弥漫着一股山雨欲来前的沉闷。高德胜守在暖阁外，见她回来，不及多礼，低声道：“女史，陛下正与冯公议事，您快进去。”
暖阁内，林锋然背对着门，站在那幅巨大的《大明混一图》前，目光沉沉地凝注在京师与西山之间的那片区域。冯保侍立一旁，面色凝重。听到脚步声，林锋然转过身，目光第一时间落在江雨桐身上，见她神色虽稳，但眼中带着难以掩饰的疲惫与一丝惊意，心中便是一沉。
“如何？”
江雨桐从袖中取出用帕子包裹的几样东西，又将鲁广仁的观察和盘托出，最后详细禀报了丹房遗址的新鲜痕迹、奇异气味、深蓝绸缎碎片的发现，以及玄静观主对后山深处的讳莫如深，还有回程时巧遇那支可疑的、使用深蓝色服制的亲王规格车驾。
“那炉渣，鲁师傅说像是炼过含铅汞硫磺之物，非寻常丹药配伍，倒近‘炼金’、‘制毒’。” 她指着帕子中的暗红炉渣，又指向灰白石粉，“这石粉，与那短工描述的、货栈炼‘癸水精’的‘灰白色石头’质地极为相似。而这绸缎碎片……” 她拿起那片深蓝色布料，声音微微发紧，“颜色鲜亮，绝非旧物，与之前收到的神秘丝线同色，出现在丹房废墟。回程所见车驾随从服色，亦是此色。陛下，臣恐……那‘宫里贵人’的身份，非同小可。白云观后山，必有隐秘，且近期必有重要人物或与之相关者到访！”
林锋然接过那几样东西，仔细查看。炉渣的暗红色泽，绸缎的鲜亮深蓝，都刺痛了他的眼睛。他想起之前种种线索指向慈宁宫，想起万贞儿与慈宁宫嬷嬷的接触，想起南方货物可能流向与慈宁宫有关的产业……一个模糊而骇人的轮廓，越来越清晰地浮现在他脑中。
“冯保，” 他声音冰冷，“那处货栈，怎么样了？”
“回皇爷，” 冯保躬身，语速加快，“昨夜已然秘密围控。今晨找准时机，以查缉私铸兵械为名，突入控制。当场擒获主事一人，疑似炼药老师傅两人，杂役五人，皆已秘密押入东厂诏狱。货栈内搜出尚未运走的‘癸水精’粉末及小块成品共计十七罐，以特制陶罐密封，另有已炼制的暗红色废渣若干，以及大量未及处理的灰白矿石、干燥的古怪药材。炉具尚温，显是仓促停工。经初步分开讯问，那主事已招认，他们受雇于一位京中极有权势的‘内相’，专事炼制此物，炼成后，自有专人以特定方式运走。至于运往何处，交给何人，他级别不够，只知与‘西山’、‘月圆’有关。那两个老师傅嘴硬，尚在拷问，但观其手法，确像是精通邪门外丹之术的方士。”
“内相？” 林锋然眼神骤然锐利如刀。宫中太监，能称“内相”者，屈指可数！冯保是绝对心腹，高德胜贴身伺候，其余几个大珰……他的手缓缓握紧，“可曾吐露名姓？或有何特征？”
“那主事惊恐万分，只反复说不知名姓，接头之人皆蒙面，但言语间对宫中规制极为熟悉，且有一次他隐约听到接头人称呼幕后之人为‘老祖宗’。” 冯保声音压得极低。
老祖宗！这个称呼，在宫廷之中，通常只有地位极高、资历极老的太监，且往往侍奉过上一代甚至上两代君主的，才当得起！而这样的人，在如今的宫中，几乎都集中在……慈宁宫！侍奉太皇太后周氏的那些前朝遗留下来的、地位超然的大太监们！
林锋然与江雨桐对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与寒意。果然！又是慈宁宫！太皇太后身边最贴身的太监首领，岂不正是“老祖宗”？他们有能力调动资源，联系宫外，甚至可能与南方的“癸”字符号势力勾结！万贞儿这条线，南方运来的货，白云观的秘窟，炼制“癸水精”的方士，月圆之期的血祭阴谋……这一切的背后，很可能都站着那位深居简出、却依然拥有庞大潜在影响力的太皇太后，以及她身边那批隐藏至深的“老奴”！
“好一个‘老祖宗’！” 林锋然怒极反笑，眼中却是毫无温度的冰冷，“朕的这位好祖母，看来是静养得不够安心，还想在朕的江山里，再点一把鬼火！冯保，那两个方士，给朕撬开他们的嘴！不惜一切代价，朕要知道‘癸水精’的确切用途，月圆之夜在白云观的详细计划，参与人员，尤其是……宫里那位‘贵人’，究竟是谁，意欲何为！”
“老奴遵旨！定不辱命！” 冯保深知此事已到图穷匕见之时，匆匆领命而去。
暖阁内，只剩下林锋然与江雨桐。压抑的寂静中，只有烛火偶尔的噼啪声。林锋然走到御案后，重重坐下，以手扶额，连日来的疲惫、愤怒、以及面对至亲可能为敌的巨大压力，让他的脸色在灯光下显得异常苍白。
“陛下……” 江雨桐轻声唤道，心中满是担忧。
“朕没事。” 林锋然摆摆手，深吸一口气，抬起头，目光重新变得坚定锐利，“越是如此，越不能乱。白云观那边，既然他们月圆之夜必有动作，那便是朕的机会。与其现在打草惊蛇，不若将计就计，布下天罗地网，届时人赃并获，一网打尽！只是……需得万分周密，绝不能让他们有机会销毁证据，更不能让太子或宫中其他人，再有涉险之机。”
他看向江雨桐：“你此番白云观之行，收获极大，也冒了风险。那‘格物溯源’的编纂，进展如何？”
江雨桐收敛心神，禀报道：“回陛下，天文、农桑、匠作三卷，初稿已大致成形，正在修订润色，配以图示。鲁师傅等人干劲十足。只是……” 她顿了顿，“今日朝中，似有风声，对陛下命臣编纂此类‘杂学’之书，颇有微词。翰林院有几位学士，已准备联名上疏，言‘圣学贵在明心见性，格物岂在雕虫？恐陛下为小人所误，舍本逐末’。”
林锋然冷笑：“他们除了攻讦‘舍本逐末’，还会说什么？无非是怕朕动了他们赖以安身立命的‘学问’壁垒。此事不必理会，朕自有主张。你的书，要加快，待月圆之事了结，朕便要在东宫，先行试讲‘天文’、‘农桑’两卷。朕要用实实在在的、于国于民有益的东西，堵住那些迂腐之人的嘴！”