在这片前所未有的忙碌与喧嚣中，江雨桐却感到一种近乎窒息的寂静。那夜西暖阁的对话，掌心香囊的温度，皇帝眼中深藏的情感与决绝，如同烙印，刻在她心底，随着出征日期的临近，愈发清晰，也愈发刺痛。
她依旧每日去东宫，太子似乎也感应到了不寻常的气氛，比往日安静许多。皇后钱氏强打精神，但眼角眉梢的忧虑与疲惫挥之不去。江雨桐只能更加用心地陪伴太子，用那些准备好的“格物”故事和游戏，试图分散孩子的注意力，也分散自己的。
这日午后，她正在东宫暖阁，给太子讲解一副简易的“长城防御体系”拼图，试图用孩子能懂的方式，说明关隘、烽燧、军队的作用。太子听得认真，小手指着居庸关的位置：“江姑姑，父皇是要去这里，打坏人吗？”
“是的，殿下。陛下要去那里，带领将士们，守住我们的家门。” 江雨桐温声道。
“父皇会不会有危险？” 太子抬起头，眼中是清晰的担忧。
江雨桐心中一酸，面上却露出温柔而坚定的笑容：“陛下是真龙天子，有上天庇佑，还有那么多厉害的将军和兵士保护，一定会平安回来的。殿下要乖乖的，好好读书，等陛下回来，看到殿下进步了，一定会很高兴。”
太子点点头，用力“嗯”了一声，却又小声问：“那江姑姑你呢？你会怕吗？”
江雨桐微微一怔，看着孩子清澈的眼睛，轻轻摸了摸他的头：“姑姑……也会担心。但姑姑更相信陛下。所以我们一起，在这里好好等着，为陛下祈福，好吗？”
安抚了太子，她从东宫出来，没有回稽古阁（编纂工作已暂停），也未回集贤苑，而是不知不觉，走到了前廷与后宫交界处的、一座可遥望玄武门方向的高阁之下。这里相对僻静，可以看到远处校场方向隐约的尘土和旌旗。
她靠在冰凉的汉白玉栏杆上，望着那个方向。秋风很凉，吹起她素色的衣裙和发丝。掌心似乎还残留着那夜他握紧的触感，怀中贴着肌肤的，是另一枚一模一样的、未曾送出的素白香囊，里面同样简单绣着一个“安”字。
她知道，他这一去，便是真正的刀山火海，箭雨枪林。他不是去巡幸，是去打仗，去拼命。纵然他自信非英宗，可战场之上，瞬息万变，谁又能保证万全？昨夜他眼中那深藏的、对“万一”的担忧，并非虚言。
“一定要回来……” 她低声呢喃，仿佛这样就能将信念传递到远方，“你答应过的……”
“江女史。” 一个平静无波的声音忽然在身后响起。
江雨桐悚然一惊，倏地转身。只见身后不远处，不知何时站着一位身穿深蓝色、质地考究宫装的老嬷嬷，面容严肃，眼神深沉，正是慈宁宫太皇太后身边最得用的掌事嬷嬷之一，姓贺。她身后还跟着两名低眉顺眼的小宫女。
贺嬷嬷怎么会在这里？还主动与她打招呼？江雨桐心中瞬间警铃大作，面上却不动声色，依礼微微屈身：“贺嬷嬷安好。不知嬷嬷在此，是妾身失礼了。”
“女史客气了。” 贺嬷嬷目光在她脸上停留一瞬，那目光看似平淡，却仿佛带着一种洞察的力度，“老身是奉太皇太后懿旨，去内务府取些秋季用度的料子，路过此地。见女史独自在此眺望，可是在担心陛下亲征之事？”
这话问得直接，也微妙。江雨桐谨慎答道：“陛下亲征，关乎国运，妾身身为臣子，自然忧心。愿上天庇佑，陛下早日凯旋。”
“是啊，陛下年轻气盛，勇武可嘉。” 贺嬷嬷缓缓道，语气听不出褒贬，“太皇太后在宫中，也日夜为陛下祈福呢。只是老人家年纪大了，经不得惊吓。前夜宫中走水，又闻边关紧急，很是挂心。特意让老身嘱咐六宫，如今陛下即将亲征，六宫上下，更需安宁本分，谨守规矩，莫要再出什么差池，让陛下在前方分心才是。”
安宁本分？谨守规矩？这是在敲打她？还是意有所指？江雨桐心中一凛，垂首道：“太皇太后慈谕，妾身谨记。定当恪守本分，不敢有违。”
“嗯。” 贺嬷嬷点了点头，目光似乎不经意地扫过江雨桐捏着栏杆、微微用力的手指，又看了看她略显苍白的脸色，淡淡道，“女史脸色不大好，可是近来太过劳累？陛下亲征，女史协理东宫，责任重大，也要保重身体才是。这宫里宫外，需要‘安宁’的地方，还多着呢。”
说完，不再多言，带着宫女，转身沿着来路，不疾不徐地走了。那深蓝色的背影，在秋日惨淡的阳光下，显得格外沉静，也格外莫测。
江雨桐站在原地，望着贺嬷嬷离去的方向，只觉得一股寒意，顺着脊椎慢慢爬升。太皇太后……慈宁宫……“安宁”……在这皇帝即将离京、内外交困的关头，那位深居简出的太皇太后，特意让身边最得力的嬷嬷来“偶遇”她，说出这番话，究竟是什么意思？是警告？是试探？还是……某种预示？
她抬头，望向北方的天空。那里，战云已然密布。而身后的深宫，看似因皇帝的铁腕而暂时平静的深宫，其阴影之下，又隐藏着多少双眼睛，多少颗蠢蠢欲动的心？
三日后，皇帝即将离京。而她的“安宁”，又能在何处寻得？
（第四卷 第87章 完）