江雨桐站起身，上前几步，将木盒轻轻放在御案一角，并未打开。“陛下，编纂之事已按陛下吩咐暂停，诸人皆在稽古阁整理已有书稿，并无急务。臣此来……是忽然想起，之前整理先父遗物时，见其中有一本前朝兵部职方司郎中私撰的《北疆边备考略》，书中对宣大至居庸关一带的山川险隘、水文道路、乃至历年虏骑入寇常走的路径、屯兵习惯，记载颇详，间有批注。虽是一家之言，且年代稍远，然或可为一鉴。臣想，陛下或能用得上，便连夜寻出，誊抄了紧要部分，并附了一张简略的关隘周边地势草图。”
她打开木盒，里面是厚厚一叠抄录工整的纸张，最上面果然是一张用毛笔绘制的、略显粗糙但关键地点标注清晰的地形示意图。
林锋然微微一怔，接过那叠纸，快速翻阅。文字确是对北疆地理敌情的详细描述，不少细节甚至比兵部现行图册更为具体，尤其是关于一些小路、水源、适合设伏地形的记载。那张草图虽简，却将居庸关周边数道山梁、河谷、密林标注得清清楚楚。
“此物……甚好。” 林锋然抬起头，深深看向她。她知道他需要什么，在他出征前夜，送来的不是离愁别绪的倾诉，而是可能于战事有助的实务。这份心思，这份沉静的支持，比千言万语更令他心头激荡，也更为沉重。
“能对陛下略有裨益，便是此物价值所在了。” 江雨桐低声道，目光快速扫过皇帝身上未卸的铠甲，和眼底那无法掩饰的疲惫，心中刺痛，却强迫自己语气如常，“另外……臣白日去东宫，太子殿下很是记挂陛下，临摹了一张‘平安’字帖，托臣转呈陛下。”
她又从袖中取出一张宣纸，上面是太子稚嫩却一笔一划极为认真的“平安”二字，墨迹犹新。
林锋然接过那张字帖，看着儿子歪扭却充满牵挂的笔迹，冷硬的心防仿佛被什么温热的东西轻轻撞开一道缝隙。他小心地将字帖与那些地理抄录放在一起，收入木盒。
殿内一时安静，只有灯花偶尔的噼啪声。两人相隔不过数尺，却仿佛隔着千山万水，无数未言的话语、未表的情愫，在寂静的空气中无声流淌、碰撞、又悄然湮灭。
“你……” 林锋然开口，声音有些干涩，“在宫中，一切小心。朕已交代高德胜，若有难处，可寻他。编纂之事，不急，待朕回来再说。教导太子，亦需循序渐进，勿要过于劳神。”
“臣省得。陛下无需挂心。” 江雨桐垂下眼帘，掩去眸中汹涌的情绪，“陛下明日出征，万望保重龙体。军中不比宫中，寒露风霜，切莫轻忽。这木盒底层，臣放了一些调配的、可提神醒脑、防避瘴疠的药材香包，陛下或可分予近卫。”
她连这些都想到了。林锋然喉头动了动，千言万语堵在胸口，最终只化作一句：“朕知道了。你……也保重。”
“臣，告退。” 江雨桐最后深深看了他一眼，似乎要将他的模样刻入心底，然后屈膝行礼，缓缓退后，转身，向着殿外走去。脚步平稳，脊背挺直，唯有在迈出殿门、踏入外面浓重夜色的一刹那，肩膀几不可察地颤抖了一下。
林锋然望着她消失在门外的身影，望着那两扇缓缓合拢的殿门，许久未动。他打开木盒，取出底层那几个散发着清苦药香的香包，其中一个的角落，用极细的银线，绣着一个小小的、与他怀中那一模一样的“安”字。
他紧紧攥住那个香包，闭上眼，深深吸了一口那清苦中带着一丝回甘的气息，仿佛能从中汲取到无尽的勇气与温暖。
次日拂晓，天色未明，德胜门外，已是旌旗蔽日，甲胄鲜明。两万五千大军肃立，鸦雀无声，只有战马偶尔的响鼻和旗幡在晨风中猎猎作响。皇帝一身金甲，披着猩红斗篷，骑在一匹神骏的黑龙驹上，立于大军之前。朝阳初升，万道金光刺破云层，落在他身上，勾勒出威严而孤高的轮廓。
英国公张辅、神机营提督张溶等将领簇拥在后。留守的文武百官，在徐光启带领下，于城门下送行。皇后携太子，立于城楼之上，遥遥相望。
没有冗长的仪式，没有浮华的辞藻。林锋然拔出腰间天子剑，剑锋指天，迎着朝阳，厉声喝道：
“大明将士们！随朕，北伐！”
“万岁！万岁！万岁！” 山呼海啸般的呐喊，震动了古老的城墙，直冲云霄。
马蹄踏动，烟尘滚滚，钢铁的洪流，向着北方，向着烽火燃烧的居庸关，浩荡开拔。朝阳将他们离去的背影，拉得极长，仿佛要融入那北方苍茫的地平线。
城楼之上，江雨桐站在皇后身侧稍后的位置，目光死死追随着那个越来越小的金色身影，直到漫天的烟尘彻底将其吞没，直到那如雷的蹄声也渐渐消散在风中。她紧紧咬着下唇，直到尝到一丝腥甜，也未曾让眼中的湿意汇聚滑落。
她手中，紧紧攥着另一枚“安”字香囊，贴在心口，仿佛这样，就能将自己的心跳与祈愿，传递到那远去的铁甲洪流之中。
而在皇宫最深处的慈宁宫，一如既往的寂静。贺嬷嬷悄无声息地走进佛堂，对着一尊面容慈悲的观音像，拈起三炷香，插入香炉。青烟袅袅升起，模糊了她毫无表情的脸。她对着佛像，用只有自己能听到的声音，低低念诵：
“月晦而风，础润而雨。龙离于渊，潜蛟或动。阿弥陀佛。”
（第四卷 第88章 完）