“放！” 神机营将领一声令下。
“轰！轰轰轰——！”“砰砰砰砰——！”
震耳欲聋的巨响瞬间撕裂了战场上空！火光喷涌，白烟弥漫！冲在最前的虏骑如同撞上了一堵无形的、燃烧的铁墙，瞬间人仰马翻！铅弹铁丸如同死神的镰刀，横扫而过，血肉横飞，惨叫声、马嘶声、骨骼碎裂声混成一片！仅仅一轮齐射，那气势汹汹的千骑先锋，便倒下近半，队形大乱！
与此同时，明军两翼原本前出的骑兵，并未去堵截那溃乱的先锋，而是猛然向两侧扩张，张弓搭箭，压制那些试图从侧翼靠近支援的虏骑游骑。而明军大阵后方，一直隐藏的、由张溶亲自率领的两千精锐骑兵，如同蛰伏已久的猛虎，骤然从阵后驰出，绕过正面战场，沿着一条事先勘察好的、较为隐蔽的侧翼洼地，直扑虏骑主力本阵的侧后方向！
这一切变化都在电光石火之间。虏骑主力显然没料到明军火器如此集中猛烈，更没料到明军骑兵敢于在接阵之初便大胆迂回侧击！前锋的惨重损失和侧后方突然出现的威胁，让虏骑的指挥出现了瞬间的混乱。
“全军！稳步向前！压上去！” 英国公看准时机，挥剑前指。
明军大阵开始整体向前缓缓移动，如同移动的钢铁堡垒，配合着两翼骑兵的牵制和侧后张溶骑兵的袭扰，给混乱的虏骑带来了巨大的压力。那面明黄龙纛，始终牢牢立在中军，稳定着全军之心。
虏骑试图重新组织冲锋，但面对严整的明军阵型和不断轰鸣的火器，几次冲击都被打退，留下更多尸体。侧后方张溶的骑兵如尖刀般搅动，更让其难以专心应对正面。眼看着明军大阵越来越靠近居庸关城墙，关上守军也擂响了战鼓，箭矢滚木如雨而下，配合着明军的推进。
“呜——呜——” 虏骑阵中传来了低沉的、代表撤退的牛角号声。残余的虏骑如同潮水般向后退去，丢下满地尸首和哀鸣的战马，很快消失在丘陵之后。
第一次接触战，以明军小胜告终。毙伤虏骑估计超过两千，己方伤亡数百，更重要的是，挫败了虏骑企图半道截击、挫伤明军锐气的图谋，大军得以顺利抵达居庸关下。关上守军爆发出震天的欢呼，关门隆隆打开。
林锋然在亲卫簇拥下，策马入关。关内景象，比远处观望更为触目惊心。城墙有多处破损，正在紧急抢修。街道上随处可见包扎的伤兵，民夫在搬运守城物资，空气中弥漫着浓重的血腥、硝烟和草药气味。守将周琮，一个四十多岁、满脸血污和疲惫的汉子，带着一群伤痕累累的将领，跪在关道旁迎驾，声音哽咽：“陛下！末将……末将守关不力，致使虏骑迫近京畿，百姓罹难，罪该万死！”
林锋然下马，亲手扶起周琮：“周总兵与守关将士，以寡敌众，苦战旬日，力保雄关不失，何罪之有？皆是忠勇之士！朕既已至此，必与诸君，共御外侮，复我疆土！”
皇帝的话语和亲临险地的举动，极大鼓舞了守关将士近乎枯竭的士气。关城上下，再次响起“万岁”的欢呼，经久不息。
然而，当林锋然登上伤痕累累的关楼，凭垛远眺虏骑退去的方向，那连绵的营寨依旧如毒蛇般盘踞在视野尽头时，他心中并无多少初战告捷的喜悦。他知道，这只是一道开胃菜。虏骑主力未受重创，其剽悍与狡猾已然见识。真正的考验，还在后面。而蓟镇援军未至，昌平已失，局势依旧严峻。
他下意识地伸手，按了按胸口铠甲内衬里，那枚紧贴着肌肤的、素白“安”字香囊。冰凉的铠甲下，那一点柔软的触感和清苦的气息，仿佛能穿透铁衣，给予他一丝难以言喻的安定。
就在此时，一名浑身浴血、从昌平方向拼死突围出来的夜不收哨探，被带到了关楼之上，他手中紧紧攥着一份被血浸透大半的紧急军报，嘶声道：
“陛、陛下！昌平……昌平虏骑在屠城抢掠后，主力似有南移迹象！其游骑已出现在清河、沙河一线，距京师更近！另外……虏营中似乎有异动，连夜打造攻城器械，而且……似乎在收集一种灰白色的粉末，不知何用！”
灰白色粉末？！林锋然瞳孔骤然收缩！又是“癸水精”？虏骑要这个做什么？难道他们与“癸”字符号，真有勾结？！
几乎同时，关下飞马奔来京师方向的传令兵，送来的是高德胜的密信，只有寥寥数语，却让林锋然的心猛地一沉：
“宫中暂安。然慈宁宫贺嬷嬷，近日与都察院刘御史之妻，过从甚密。刘御史于朝中，屡言陛下亲征之非。江女史处，一切如常，然昨日偶感风寒，已延医诊治。冯公日夜追查，南方线索有新获，似指向南京守备太监及沿海数家大商。万事小心，盼早日凯旋。”
宫中、朝堂、南方、虏营……灰白色的粉末如同一条若隐若现的丝线，似乎要将这些分散的危机，隐隐串联起来。林锋然望着北方虏骑营寨升起的袅袅炊烟，又望向南边京师的方向，目光深沉如夜。
初阵的烽火刚刚熄灭，而弥漫在帝国上空的无形硝烟，似乎更加浓重了。
（第四卷 第89章 完）