首先被提审的是那个白面商人。起初他咬紧牙关，只说自己是在塞外贩卖茶叶布匹的寻常商贾，被虏骑掳去充作苦力。但东厂的人岂是易与之辈？几样不见血却钻心刺骨的刑具上来，那人便杀猪般嚎叫起来，涕泪横流地招了。
他自称姓胡，确实是往来塞外的行商，但并非被掳，而是主动与北虏一位千夫长勾结，长期为其提供大明境内的铁器、药材、盐茶，并帮忙处理一些劫掠来的赃物。此次随军，是因为那千夫长许诺，攻破居庸关后，关内富户的财货可由他优先挑拣。至于那“灰白粉末”，他隐约知道是千夫长花大价钱，从“南边的贵人”那里弄来的“神药”，据说混合某些药材燃烧，可让勇士无畏，让敌人胆寒。具体来源和用法，他级别不够，并不清楚。
“南边的贵人？” 主审的档头冷笑，“哪个南边？姓甚名谁？如何联络？”
“小人……小人真的不知啊！” 胡姓商人哭喊，“那千夫长口风紧得很，只说是海那边来的大人物，神通广大，不仅能弄来这神药，还能弄到精铁、火药，甚至……甚至承诺，若他们此番能立下大功，搅乱大明北方，将来东南海上的生意，也能分一杯羹！联络都是千夫长亲自负责，有一次小人偶然见到，来送货的人，说话带着……带着闽浙那边的口音！”
闽浙口音！东南海上生意！再次指向东南沿海的走私网络，与冯保之前查到的线索吻合！林锋然在隔壁厢房，眼中寒光凛冽。果然，南方“癸”字符号势力，不仅勾结宫中，敛财走私，如今更是将手伸向了北虏，提供违禁物资甚至邪门药物，意图搅乱大明边疆！其心可诛！
接着提审那名匠人。这人骨头更软，稍一吓唬，便全招了。他原是京郊昌平一处私人矿场的工匠，擅长冶炼和配制一些特殊矿粉。昌平陷落后，他和一批匠人被虏骑掳走，逼着他们为虏骑打造攻城器械，并……按照虏骑提供的配方，加工处理那些“灰白粉末”，将其与几种草原特有的毒草、矿石粉末混合，制成更容易燃烧、烟效更持久的“药饼”，就是今日攻城时使用的毒烟来源。
“那配方何在？原料除了灰白粉末，还有何物？” 档头急问。
“配方……配方是小人偷偷记下的，就藏在身上夹袄里！” 匠人为了活命，忙不迭招供，“除了那主料灰粉，还有乌头草、曼陀罗花、硫磺、硝石，以及……以及一种晒干磨碎的、暗红色的、像血痂的矿渣！混合后，用特殊油脂黏合成饼，阴干即可。点燃后生烟，吸入少许便头晕目眩，心生恐惧；若吸入多了，或混合了虏骑萨满给的另一种‘狂血粉’，则会让人暴躁嗜血，力大无穷，但事后会虚脱大病，甚至丧命！”
暗红色矿渣！正是炼制“癸水精”的废渣！他们连废渣都利用起来了！这配方，显然是在“癸水精”的基础上，结合了草原本地毒草和萨满巫药，改制而成的战场邪物！既能削弱守军，又能激发虏兵凶性！
口供和配方很快被送到林锋然面前。看着那触目惊心的配方和“闽浙口音”、“海上生意”等供词，林锋然胸中怒火翻腾，但思绪却异常清晰。一条自南向北、勾连宫廷、沿海、北虏的黑暗链条，已然浮现出狰狞的轮廓。南方势力提供资金、物资、邪药；宫中内应提供情报、掩护，甚至可能谋划内乱；北虏则是他们搅乱大明、从中渔利的刀！而他们的目标，绝不仅仅是边关几座城池，恐怕是整个大明的国本！
“陛下，此二人口供，与冯公之前所查，及关前毒烟之情，全然吻合。” 张辅沉声道，老脸上满是怒色，“虏骑不可惧，可惧者，内贼通外寇！此番若非陛下亲征，震慑宵小，稳守雄关，一旦被其得逞，后果不堪设想！必须将此事，即刻密报京师，让徐阁老、冯公他们，顺着线索，斩断这些魑魅魍魉的黑手！”
“不错。” 林锋然点头，提笔疾书，将胡商与匠人的口供、毒烟配方，以及自己的判断，写成密奏，用上随身小印。“六百里加急，直送京师，面交徐光启与冯保！告诉他们，给朕顺着‘闽浙口音’、‘海上生意’、‘灰白粉末来源’这几条线，深挖到底！朝中若有与北虏或南方走私暗通款曲者，无论官职高低，一经查实，立斩不赦！宫中……” 他顿了顿，写下最后几句，“慈宁静修，勿使惊扰。然门户之守，不可不慎。”
这是提醒徐光启和冯保，对慈宁宫要加强监控，但不要明着动作。
密信刚刚封好，还没来得及派出，帅府外忽然传来一阵急促的马蹄声和喧哗！一名浑身浴血、头盔歪斜的夜不收哨探，被两名亲兵搀扶着，踉跄冲入，嘶声喊道：
“陛、陛下！不好了！虏骑……虏骑主力，连夜拔营，绕过居庸关，向东南方向急行！看其动向，是奔着……奔着紫荆关去了！另有数千游骑，直扑京师德胜门外，大肆放火挑衅！京营留守部队已出城迎战！”
紫荆关！那是保卫京师的另一处重要关隘，若被突破，虏骑可直插京畿腹地，甚至威胁皇陵！而派游骑直抵德胜门外挑衅，分明是欺大明京师空虚，意图震慑人心，制造恐慌！
虏酋这是见居庸关难下，改变策略，行险一搏了！而京师一旦有警，朝野必然震动，那些潜伏的暗流，恐怕也会趁机而动！
林锋然猛地站起身，眼中厉色一闪。他看了一眼手中刚刚写好的密奏，又望向南方京师的方向。战局，瞬间变得更加复杂、更加凶险。而江雨桐在宫中，刚刚承受了慈宁宫的试探，此刻又要面对虏骑迫近京师的消息，她能稳住吗？他交给她的那枚墨玉佩和密信，会否……很快就要派上用场？
“传令全军，即刻整备！张溶，你率所有骑兵，尾随虏骑主力，袭扰其侧后，延缓其向紫荆关进军速度！英国公，周琮，随朕点齐步卒及神机营，我们……回援京师！” 林锋然的声音，斩钉截铁，在帅府中回荡。
（第四卷 第92章 完）