“娘娘那边有何旨意？” 她问。
“皇后娘娘深居内宫，听闻朝议后，只是让徐阁老等按章程办事，务必稳住朝局，一切以陛下旨意为准。但奴婢听说，慈宁宫那边，今日又有几位外命妇入宫‘请安’，其中就有刘御史的夫人。” 秦嬷嬷低声道。
内外勾连，已然不加掩饰。江雨桐感到那“青萍之末”的风，已然刮起，并且正在迅速变大。她必须做些什么，不能坐视这股歪风在朝堂上蔓延，干扰陛下的大计。但她一介女史，如何能插手前朝政务？
她想到了皇帝留给她的玉佩和密信。不，现在还远未到动用它们的时候。那是最后的底牌。她需要更隐秘、更巧妙的方式。
她忽然想起皇帝离京前，让她“整理”“山川险要”附录的嘱托，以及高德胜转达的“若有难处可寻他”的口谕。或许……可以从这里入手？
“嬷嬷，替我准备笔墨。我要给徐阁老写一封……请教编纂事宜的信函。” 江雨桐对秦嬷嬷道，眼中闪过一丝决断。
这封信，明面上是女史向内阁首辅请教“格物溯源”编纂中，关于“北疆地理沿革与当今防务关联”的学术问题，措辞恭谨，合乎身份。但在信中，她“不经意”地提到，近日整理旧档，见前朝某次边患时，亦有朝臣因不明前线实情，妄言“弃守”、“议和”，致战机贻误，险酿大祸。并“感慨”道，为君为臣者，身处后方，于军旅之事，当以详查实情、信任将领、稳固后方为要，切不可为浮言所惑，掣肘前方。她甚至“顺便”请教，若遇有官员不察军情，仅以“安危”、“旧例”为由，屡次攻讦既定方略，动摇人心，当以何经典义理驳之为宜？
这封信，看似探讨学问，实则句句指向当前朝堂争议。她将问题抛给了徐光启，这位老成谋国、坚定支持皇帝的首辅。以徐光启的智慧，自然能看出她信中的深意与支持。这既是一种声援，也是一种提醒——朝中有人正在重蹈前朝覆辙。同时，以“请教”为名，也最大限度地保护了自己，避免了“干政”的嫌疑。
信写好后，她没有通过寻常渠道递送，而是寻了个由头，去了一趟内书堂（教导小太监读书识字的地方），“偶遇”了高德胜手下一位认得的小太监，将信“托付”他转交给高公公，说是编纂中遇到的疑难，想请高公公方便时代为请教徐阁老身边的书办。高德胜是皇帝心腹，又与徐光启相熟，且知晓皇帝对她的回护之意，这信必能安全且不着痕迹地送到徐光启手中。
做完这一切，江雨桐稍稍松了口气，但心中的沉重并未减轻。她知道，这或许只是杯水车薪。朝堂上的风波，不会因她一封信而平息。刘御史等人背后，站着的是慈宁宫，是南方走私网络，甚至可能还有北虏的影子。他们的图谋，绝不仅仅是口舌之争。
她走到窗边，望着北方阴沉的天空。陛下此时，应该已接近紫荆关了吧？那“紫荆关前，或有魍魉”的警告，究竟预示着怎样的凶险？张溶的骑兵能否提前发现？陛下他……能否安然应对？
掌心那枚新得的鹅卵石，冰凉依旧。她轻轻摩挲着，仿佛能从中感受到传递者那一丝未尽的焦急与警示。这个人，似乎对即将发生在紫荆关的阴谋有所预感，却又无法明言，只能以隐语示警。
“魍魉……” 她低声念着这两个字，心头蒙上一层不祥的阴影。难道虏骑在紫荆关的动向，本身就是一个巨大的陷阱？还是说，关内有关外的势力，早已勾结，设好了圈套，只等皇帝大军踏入？
她想起皇帝留给她的那封简短家书中的叮嘱：“静观其变”。此刻，她除了静观，除了用这种迂回的方式略作提醒，似乎真的无能为力。这种无力感，如同毒蛇，啃噬着她的心。
然而，就在她心绪纷乱之际，秦嬷嬷去了一趟尚宫局回来，带回了一个更令人不安的消息：今日宫中发放秋季份例，慈宁宫那边领走的炭例，比往年同期，多了足足三成。管事太监问起，贺嬷嬷只说是太皇太后近来畏寒，地龙需烧得旺些。但秦嬷嬷听相熟的慈宁宫粗使宫女私下嘀咕，说贺嬷嬷让人将多领的上好银炭，都堆在了后殿一间久不住人、堆放旧物的厢房里，还特意吩咐人不准靠近。
多领炭例，堆在闲置旧屋？慈宁宫想做什么？眼下还未到隆冬，即便太皇太后畏寒，又何需囤积如此之多？还要堆在僻静之处，不准人靠近？
江雨桐心中警铃大作。炭……可燃之物……“癸水”邪术似乎常与高温焚烧相关……西山白云观的“癸水精”炼制需要特殊炉火，宫中作乱时也使用了燃烧生烟的“癸水精”药饼……慈宁宫在这个时候，囤积大量木炭，还神神秘秘，他们想烧什么？炼制什么？还是准备在某个时刻，在宫中制造一场巨大的、混乱的……火灾？
“青萍之末”的风，看来不仅起于朝堂，也起于这深宫之内了。江雨桐感到，一张无形的大网，正在缓缓收紧。而皇帝的大军，正奔向那“或有魍魉”的紫荆关。
（第四卷 第95章 完）