“按时辰算，应该就是今日。” 高德胜道，“走的是最隐秘的那条线，绝对可靠。”
林锋然点了点头，望向窗外阴沉的天空。雨桐，朕在千里之外，能为你做的，也只有这些了。望那几味边地特有的、安神定惊的药材，和那封只有你能看懂其中关切与叮嘱的、夹杂在普通地理考证书信中的短信，能稍解你的忧劳，护你平安。
此刻的紫禁城，集贤苑。
江雨桐确实清减了些，脸颊微微凹陷，衬得那双沉静的眼睛更大，也更深，里面藏着一丝挥之不去的疲惫，以及某种历经风波后的、更加坚韧的光芒。慈宁宫那夜吸入的毒烟虽不多，但到底伤了肺经，太医嘱咐需静养，不可劳神。然而，她如何能真正静得下来？
皇帝在前方浴血，朝中暗流汹涌，慈宁宫阴影未散，冯保虽抓了贺嬷嬷，但真正的“守静”主人依旧隐藏在迷雾之后。她肩负着那枚沉重的墨玉佩，如同怀揣着一团火，时刻警醒，不敢有丝毫懈怠。
午后，她正倚在窗边软榻上，翻阅着一卷《永乐大典》中关于北疆物产的辑录，试图为“格物溯源”的“农桑”、“匠作”卷寻找些边地特色的补充材料。秦嬷嬷领着一个小太监进来，说是内务府派来送新抄的《保安州志》及几样边地药材样本，以供女史编纂参考。
江雨桐心中微动。内务府怎会突然主动送来保安州的方志和药材？她不动声色地谢过，让小太监将东西放在桌上。待人退去，她仔细查看。那本《保安州志》是前朝旧本，纸页泛黄。几样药材用油纸包着，分别是秦艽、防风、远志、柏子仁，都是边地常见，有祛风、安神之效。东西寻常，但此时送来，意味却不寻常。
她拿起那本州志，随手翻阅。在记载当地特产“秦艽”的一页，她发现有一行朱笔小字，墨迹很新，像是刚刚添上去的，写的是：“秦艽生于阳坡，其根苦平，可祛风湿，舒筋络。然阴湿之地所产，性偏寒，用之宜慎。”
这话看似寻常的药性说明，但“阴湿之地所产，性偏寒，用之宜慎”这几个字，被用极淡的朱笔圈了一下。江雨桐的心猛地一跳。她迅速检查其他几样药材的包装，在柏子仁的油纸包内侧，发现用同样极淡的、近乎无色的药水，写着一行小字，需对着光仔细辨认才能看清：
“北地苦寒，风邪易侵。方物已备，聊佐药膳。京中‘阴湿’未除，门户谨守。待东风解冻，再话桑麻。”
是陛下！是他通过“暗光”送来的！药材是真心让她调理身体，而那暗语，则是在提醒她，京师（阴湿之地）的威胁（慈宁宫及其背后势力）仍未清除，让她务必小心谨慎，守护好自身（门户）。最后那句“待东风解冻，再话桑麻”，则是约定重逢之期的暗语。
一股温热的暖流，瞬间涌上江雨桐的心头，冲淡了连日来的忧惧与孤寂。他远在千里之外，身处险地，却仍记挂她的身体，用如此隐秘的方式传递消息与关怀。这份心意，重如山，深如海。
她将油纸包小心收好，那本《保安州志》也郑重放起。心中那根紧绷的弦，仿佛因这遥远的牵挂而稍稍松弛，却又因意识到他处境之险、京师之危而更加绷紧。
“嬷嬷，” 她轻声唤来秦嬷嬷，“把这些药材，交给小厨房，按太医给的方子，配成药膳吧。陛下……陛下惦记着咱们呢。” 最后一句，说得极轻，却带着一丝不易察觉的哽咽。
秦嬷嬷红了眼眶，连连点头：“陛下仁厚，姑娘快些好起来，就是最大的孝心了。”
然而，就在江雨桐因皇帝的密信而心绪激荡，准备按方调理之时，慈宁宫那沉寂了数日的深殿之中，一场只有两人的、压抑着无尽风暴的对话，正在佛堂幽暗的灯光下进行。
太皇太后周氏，依旧穿着那身半旧的海青，跪坐在蒲团上，手中捻动着一串深紫色的沉香木佛珠。她面前，并非佛像，而是一面光可鉴人、却略显诡异的巨大铜镜。镜中映出的，不是她苍老的面容，而是贺嬷嬷那日被带走时，最后投向她的、那难以言喻的一瞥。
铜镜旁，侍立着一位面容极其普通、丢入人堆便再难寻见的老太监，他微微佝偻着背，眼神浑浊，仿佛随时都会睡着。唯有在太皇太后停顿太久时，他眼缝中才会极快地掠过一丝与其外貌绝不相符的、冰冷锐利的光芒。
“小贺子……折了。” 太皇太后的声音干涩嘶哑，在空旷的佛堂中幽幽回荡，带着一种深切的、刻骨的疲惫与……怨毒？“冯保那条阉狗，下手倒是快。哀家这么多年，就剩下这么几个贴心的人了……”
老太监没有接话，只是将头垂得更低。
“东西……‘癸水’和那‘血引’，都被截了？” 太皇太后又问，捻动佛珠的手指微微颤抖。
“是。” 老太监终于开口，声音如同两片粗糙的砂纸在摩擦，低沉得几乎听不清，“鼎炉被冯保封存，贺嬷嬷随身之物亦被搜走。那江氏泼水及时，‘血引’未入鼎，然其气息已与残余癸水混合，被冯保得去，恐……恐生后患。”
“江氏……” 太皇太后咀嚼着这两个字，浑浊的老眼中爆射出骇人的寒光，“又是她！区区一个寡妇，屡次坏哀家大事！皇帝对她……倒是看重得很呐。” 她忽然冷笑起来，笑声在佛堂中显得格外诡异，“看重好，看重才好。越是看重，到了该用的时候，才越是……趁手。”
老太监眼皮微抬：“老祖宗的意思是？”
“南边海上来的‘新货’，到哪儿了？” 太皇太后不答反问。
“已过耽罗（济州岛），正借北风，向辽东潜行。船上除了‘癸水精’原料，还有红毛番匠人新制的二十门轻便‘鹰炮’，及开花弹若干。走海路，虽绕，但胜在隐秘。辽东那边，‘守静’先生已安排妥当，接应之人是李永芳的旧部。”
李永芳！那是早年投降后金（此时尚未建国，仍称建州女真）的明朝将领，其旧部散落辽东，与女真、蒙古乃至朝鲜各方势力都有勾连。
“辽东……” 太皇太后眼中闪过一丝复杂难明的神色，似是痛恨，又似是期待，“告诉‘守静’，这批货，必须万无一失，送入辽西。巴图孟克那个莽夫，在紫荆关碰得头破血流，该让他尝尝‘新玩意’的厉害了。还有，” 她顿了顿，一字一句道，“让‘守静’设法，在京师……给咱们的皇帝陛下，再添一把火。刘雀儿一个人叫，声音太小了。该让那些‘清流君子’们，也出来活动活动筋骨了。至于那个江氏……”
她捻动佛珠的手停了下来，看着铜镜中贺嬷嬷那最后的目光，缓缓道：“先留着。盯紧了。或许……她会是引出咱们那位好孙儿心底‘真龙之血’的……最好诱饵。”
佛堂内，烛火猛地一跳，将太皇太后脸上那抹冰冷诡异的笑容，映照得忽明忽暗。而那面巨大的铜镜，依旧沉默地倒映着一切，仿佛一只窥伺着人间一切阴谋与欲望的、冰冷的眼睛。
（第四卷 第99章 完）