“你立刻亲自去一趟坤宁宫，不必惊动皇后，暗中查看其状况。若皇后只是独处，便加派可靠人手，以‘伺候静养’为名，守住佛堂内外，隔绝一切外人，尤其是安王府或与安王府有关之人接近！皇后饮食医药，需经你指定之人亲手查验！若有异常，立刻来报！记住，要外松内紧，不得让皇后察觉被监视，更不得刺激于她！” 林锋然语速极快地下令。
“奴婢明白！” 冯保领命，匆匆而去。
“高德胜！”
高德胜也连忙进来。
“传朕口谕给徐先生，就说朕有要事相商，让他立刻到文渊阁值房等候。另外，宣英国公张溶、锦衣卫指挥使，即刻入宫，到武英殿候旨。告诉他们，着便服，从侧门入，不得声张。”
“是！” 高德胜也快步离开。
一连串命令发出，文华殿内暂时只剩下林锋然与江雨桐二人。危机迫在眉睫，需要调兵遣将，需要稳定中枢，需要防范内外。但此刻，在这暴风雨前的短暂寂静中，两人之间那根始终紧绷的、关乎彼此心绪的弦，却因这共同面对的惊天阴谋与方才毫无保留的信任，而微微颤动。
林锋然转过身，目光再次落在江雨桐身上。她依旧站在那里，保持着臣子的恭谨姿态，但微微抿紧的唇和眼中未散的惊悸，泄露了她内心的不平静。为了送这个警告，她夤夜独行于深宫寒夜之中……
“你……” 他开口，声音不自觉地柔和了一丝，“一路过来，可有人看见？”
江雨桐微微摇头：“臣妾避开了巡更，无人察觉。” 她顿了顿，抬眼望向皇帝，眼中是纯粹的忧虑，“陛下，您也要当心。他们既敢勾结外虏，图谋储位，恐怕……对陛下您，也未必不敢行险。”
她在担心他的安危。林锋然心中那处坚硬冰冷的地方，仿佛又被什么轻轻撞了一下。他走到她面前，停下。两人之间，隔着不过三步的距离，能清晰地看到彼此眼中跳动的烛火倒影，能感受到对方呼吸的细微声响。
“朕知道。” 他低声道，目光在她清减了些许的面颊上流连，“你自己在集贤苑，也要万事小心。朕给你的金牌，要收好。若有任何不妥，或再收到此类消息，不必顾虑，立刻来见朕，或让高德胜传话。” 他顿了顿，似乎想说什么，但最终只是道，“今夜……多谢你。”
“臣妾分内之事。” 江雨桐垂下眼帘，避开他过于深沉的目光，心口却因他这句罕见的、带着温度的“多谢”而微微发烫，也泛起一丝酸楚。她知道，经此一事，她与皇帝之间那层窗户纸，虽未捅破，却已薄如蝉翼。而前方等待他们的，不仅是凶险的阴谋，还有更复杂的、关乎礼法、朝局与他们彼此关系的惊涛骇浪。
就在这时，殿外传来高德胜刻意加重的脚步声和低声禀报：“皇爷，徐阁老已到文渊阁。英国公和锦衣卫指挥使也在武英殿候着了。”
林锋然眼中瞬间恢复帝王的清明与锐利，他最后深深看了江雨桐一眼：“你先回集贤苑，朕已让冯保加派人手在附近。今夜之事，勿对外人言。”
“臣妾明白。” 江雨桐敛衽行礼，准备退下。
“等等。” 林锋然又叫住她，从御案笔山上取下一支他平日批红常用的、笔管温润的朱笔，走到她面前，轻轻放入她手中，“这个，你拿去。若……若再有紧急，又不便亲自前来，可在纸笺角落，用此笔画一个……萱草叶为记，让可靠之人混入寻常文书送入。朕见了，自会明白。”
萱草……又是萱草。江雨桐握着那支尚带着他指尖余温的朱笔，掌心一片滚烫。这不仅仅是一个传递紧急信号的暗号，更是他将自己日常所用、批阅奏章、决定天下事的御笔交给了她！这份信任，已然超越了寻常的君臣或主仆。
“是……” 她声音微哽，将朱笔紧紧握住，贴在心口，再次行礼，然后转身，快步走向殿门。在推开殿门、踏入外面漆黑寒夜的刹那，她回头，最后望了一眼御案前那个玄色的、孤峭而坚定的身影。
林锋然也正望着她离去。四目相对，无需言语，一切担忧、牵挂、决意与那无法言说的情愫，尽在这沉沉夜色与宫灯明灭的一瞥之中。
殿门轻轻合拢，隔绝了内外。林锋然深吸一口气，强行压下心头所有纷乱的情绪，转身，看向御案上那幅巨大的《大明混一图》。他的目光变得锐利如刀，仿佛要穿透这图纸，看清隐藏在每一处山川河流之后的阴谋与杀机。
“来吧。” 他低声自语，如同即将踏上战场的统帅，“让朕看看，是你们的阴谋诡计厉害，还是朕的刀快，朕的网密。”
他整理了一下衣袍，大步走出文华殿，向着文渊阁的方向而去。那里，帝国的首辅在等待；武英殿，忠诚的将领在待命。而暗处，敌人的网，正在悄然收紧。
然而，无论是林锋然还是匆匆返回集贤苑的江雨桐，此刻都未曾察觉，在距离文华殿不远的一处宫殿飞檐阴影下，一个几乎与夜色融为一体的模糊身影，如同蛰伏的夜枭，将方才文华殿前江雨桐离去、皇帝现身的一幕，尽收眼底。那身影眼中闪过一丝诡异的光芒，悄无声息地滑下屋檐，几个起落，便消失在重重宫阙的黑暗之中，去向，正是慈宁宫如今被严密封锁、但似乎并非全然密不透风的……冷宫方向。
（第四卷 第114章 完）