秦嬷嬷知道她需要时间消化，纵然满心忧虑，也只能点头退下，轻轻带上了房门。
书房内重归寂静。江雨桐走到书案后，并未坐下，而是从怀中取出那对用锦帕包着的羊脂玉平安扣。玉石触手温润，雕工简洁大气，是难得的上品。太后让苏嬷嬷在她临出门前“悄悄”塞给她，只说“娘娘念你体弱，赐此玉扣，望你平安康泰，勿忧勿惧”，但那双通透老练的眼睛里，分明写着未尽之言。
这对玉扣，与其说是赏赐，不如说是一个信物，一个纽带。它将她和那座深宫中最高高在上、也最神秘难测的女人，隐隐联系在了一起。太后赐下此物，是示好？是安抚？还是……一种更隐秘的标记与约束？
她将玉扣小心收好，与那支萱草玉簪放在一处。一暖一凉，一明一暗，仿佛预示着她未来路途的两面。
疲惫如潮水般涌来，但她强撑着没有休息。今日在太后面前那番近乎剖白心迹的言辞，虽然暂时似乎得到了太后的某种“理解”，但也将她自己逼到了更无可退避的境地。太后给了她一条或许可行的“路”，但这条路的两旁，必然是荆棘密布，暗箭潜藏。
她必须尽快理清思路。太后的意图，皇帝的处境，安王与南方的勾连，选秀风波的走向……这些看似散落的线索，必须尽快找到它们之间可能存在的关联。而突破口……
她的目光再次落向父亲留下的那方旧砚，以及旁边堆积的藏书。父亲……仁寿宫……南方……
一个念头忽然闪过。太后今日提到父亲时，语气中的那一丝复杂，绝不仅仅是简单的“念旧”。父亲官位不高，为何会被太后“记得”如此清楚？甚至连续两日提及？父亲生前，是否与仁寿宫，或者与太后关心的某些事、某些人，有过不为人知的交集？
还有太后最后那句关于“水月庵静安”的隐晦提示……水月庵，南货铺，安王府，闽地……这些线索都指向南方。而她的父亲江源，祖籍正是福建泉州！虽然父亲早年便离乡求学、出仕，但与家乡总该有些联系。父亲留下的书信、文稿、故旧名录中，是否会有关键信息？
这个发现让她精神一振。她立刻起身，走到书房角落那个巨大的樟木书箱前。这里面存放着父亲生前部分未及整理的书信、笔记和杂物，她出宫后搬运至此，一直未曾仔细翻阅。
她点燃了书案上所有的蜡烛，挽起袖子，开始在一沓沓泛黄的信笺、零散的笔记中仔细翻找。时间在寂静中流逝，烛火将她专注的身影投在墙壁上，微微晃动。
戌时三刻，夜已深。
江雨桐揉了揉酸涩的眼睛，面前已堆起了几小摞初步分拣过的纸张。大多是父亲与同年、同僚的寻常书信往来，或是读书心得、公务札记，并无特异之处。
就在她有些气馁，准备明日再继续时，手指无意间碰到书箱最底层一个硬硬的角落。她摸索着，掏出了一个用油布包裹得严严实实、巴掌大小的扁平木匣。木匣很旧，边缘磨损，却异常沉重。
她心中一动，小心地解开油布，打开木匣。里面没有书信，只有几样零碎物件：一枚边缘有些磕碰的田黄石私章，刻着“海隅散人”四字；一小截用红绳系着的、已枯萎发黑的不知名草药；还有一张折叠整齐、但纸质已极度脆弱、仿佛一碰即碎的海图残片。
田黄私章上的“海隅散人”，是父亲早年用过的别号之一，多见于他游历闽粤、意气风发时的诗文书画中。那截草药，她辨认不出。而那张海图残片……
她将残片极其小心地摊在书案上，就着烛光细看。图纸泛黄，墨迹淡褪，但依稀可辨描绘的是泉州港附近的海域与岛屿，上面有一些用朱笔和墨笔做的零星标记，笔迹是她父亲的。朱笔记号旁，有几个蝇头小楷，写着“月港私泊”、“浯屿暗流”、“番舶常聚”等字样。而在图上一处名为“嘉禾屿”（今厦门）的岛屿旁，用墨笔勾勒了一个小圈，旁边有一行更小的、几乎难以辨认的批注：“癸亥秋，闻颜氏海市颇诡，货异于常，慎**。”
颜氏海市？货异于常？癸亥年……那是十几年前了！父亲当时正在福建某地任学官！他为何会关注一个商家的“海市”？还特意批注“货异于常”、“慎”？这个“颜氏”，与冯保正在追查的泉州“颜姓东主”，是否有关联？
更让她心惊的是那个“癸”字。虽然父亲批注中的“癸亥”只是干支纪年，但在此刻的她看来，这个字眼却带着一丝不祥的意味。
父亲知道什么？他当年是否察觉了某些与海上走私、甚至与“癸”字符号有关的隐秘？这张海图和批注，是他无意中所得，还是有意记录？他后来匆匆调离福建、回到京师，是否与此有关？
无数疑问涌上心头。江雨桐感到自己似乎无意中触碰到了一道深埋多年的隐秘线头，而这条线，很可能与当前太后、皇帝、安王、南方势力之间的博弈，有着千丝万缕的联系！
她必须弄清楚！但此事关系重大，牵扯到父亲清誉，更可能触及某些危险的秘密。她不能贸然行动。
她小心翼翼地将海图残片重新包好，连同田黄石章和枯草药一起放回木匣，用油布裹紧，藏于书箱最隐秘的夹层。然后，她迅速将翻乱的书信文稿归位，吹熄了大部分蜡烛，只留一盏。
坐在昏暗的光线下，江雨桐的心跳依然很快。她不知道这个发现意味着什么，但直觉告诉她，这绝非偶然。父亲、太后、南方、安王、皇宫……一张模糊而庞大的网，似乎正在她眼前缓缓显现出最初的轮廓。
而就在此时，书房窗外，极远处隐约传来一阵骚动，夹杂着马蹄声、呼喝声，以及……金属碰撞的脆响？声音来自皇城方向！
江雨桐霍然起身，快步走到窗边，推开一道缝隙。寒夜的风灌入，也带来了更清晰的喧嚣——那是从紫禁城方向传来的！虽然隔得很远，听不真切，但那绝非年节应有的喜庆喧闹，而是一种紧绷的、混乱的、仿佛有什么事情突然爆发的声响！
出事了！宫里出事了！
几乎同时，她听到府邸外围似乎也有不寻常的动静，隐隐有急促的脚步声和低沉的呼喝由远及近，又迅速远去，仿佛是奉命暗中护卫她的人，被突然的变故惊动，做出了反应。
江雨桐的心猛地提到了嗓子眼。是皇帝？是太子？还是……仁寿宫？与太后连续两日的召见有关？与那刚刚浮现的、关于父亲和南方的隐秘有关？
她紧紧抓住窗棂，指尖冰凉，望着皇城方向那片被灯火映红、却仿佛有暗流汹涌的夜空，一股前所未有的寒意与担忧，瞬间攫住了她。
风暴，似乎比所有人预料的，来得更快，也更猛烈。
（第五卷 第6章 完）