秦嬷嬷连忙去安排。江雨桐吹熄了书房大部分烛火，只留一盏放在最隐蔽的角落，用厚厚的灯笼罩住，只透出微光。她自己则退到书架后的阴影里，屏息静听。
外面的骚动似乎越来越近。有沉重的、成队的脚步声跑过门前的街道，有军官急促的呼喝声，有百姓惊恐的关门闭户声。隐约还能听到“戒严”、“搜捕”、“逆党”等零碎字眼。
逆党？宫变？江雨桐的心沉到了谷底。是安王？他终于狗急跳墙，发动了？还是南方势力勾结京中内应，想行险一搏？他们的目标是什么？皇位？太子？还是……
她忽然想起父亲木匣中海图批注的那个“颜”字，想起太后赐玉扣时那意味深长的眼神，想起皇帝这两日的焦虑与部署……所有这些线索，在此刻宫变的背景下，仿佛被一条无形的线猛地串联起来！
南方“颜”氏走私网络，勾结安王等不满宗室，利用“选秀”风波制造朝局不稳的假象，暗中调集死士，趁年节宫防或许稍有松懈，以及皇帝因太后连续召见她而心神不宁之际，发动突袭！他们的口号是“清君侧，保太子”，无论成功与否，都能将脏水泼向皇帝或皇帝身边的“奸佞”（比如她江雨桐，或徐光启等支持皇帝的臣子），甚至可能趁乱对太子或皇后下手，彻底动摇国本！
好毒的计策！一石数鸟！
那皇帝呢？他是否早有防备？东宫是否安全？他……他此刻是否安好？
无尽的担忧与恐惧攫住了她。她不知道皇城内的具体情况，不知道他正面临怎样的危险。这种未知，比直接的刀剑相加更让人煎熬。
就在这时，府邸外围忽然传来几声短促而激烈的打斗声，兵刃相交的脆响在静夜中格外刺耳！随即是重物倒地的闷响和一声压抑的惨呼！
江雨桐的呼吸骤然停止。有人打进来了？是乱兵？还是……冲着这府邸，冲着她来的？
她下意识地摸向怀中，那里有太后赐的羊脂玉扣，有皇帝给的萱草玉簪。冰凉的玉石触感，让她狂跳的心略微定了定。她不能乱。如果真是冲她来的，慌乱只会死得更快。
打斗声很快停歇，取而代之的是几声低沉的、仿佛暗号般的鸟鸣，在寂静的夜里格外清晰。随即，一切重归死寂，只有远处皇城方向的喧嚣依旧隐约可闻。
不是乱兵冲击？是有人在外面解决了靠近的威胁？是皇帝派来暗中保护她的人？
这个猜测让她心头微松，但警惕丝毫未减。她依旧隐藏在阴影里，侧耳倾听。时间在死寂与远处喧嚣的对比中，缓慢地、令人心焦地流逝。
不知过了多久，也许是一刻钟，也许是半个时辰。外面街道上跑动的兵马声似乎稀疏了些，但戒严的气氛更浓。忽然，靠近后巷的院墙外，传来极其轻微的、仿佛猫儿挠墙的“沙沙”声，三长两短，重复了两次。
不是寻常动静。江雨桐心中一动。她犹豫了一下，轻轻走到书房通往后院的小门边，透过门缝向外望去。月色黯淡，后院空无一人。但那“沙沙”声再次响起，这次更清晰，就贴在院墙之外。
她深吸一口气，轻轻拨开门闩，将门推开一条细缝。寒风灌入，她打了个寒颤。只见墙头黑影一闪，一个矫健如狸猫的身影悄无声息地翻落院中，落地无声。那人一身黑色紧身夜行衣，蒙着面，只露出一双精光内敛的眼睛。
黑衣人迅速扫视了一下院落，目光精准地锁定了书房门缝后的江雨桐。他没有靠近，只是从怀中掏出一样东西，轻轻放在院中的石桌上，然后对着江雨桐的方向，极其快速地抱拳一礼，身形再次一闪，便如同鬼魅般跃上墙头，消失不见，整个过程不过两三息。
江雨桐屏息等了一会儿，确认再无动静，才小心翼翼地走到石桌前。月光下，石桌上放着一枚小小的、染着暗红血迹的铁制腰牌，上面刻着熟悉的纹样——内廷侍卫的标记！腰牌下，压着一小卷纸条。
她拿起腰牌，触手冰凉，那暗红的血迹还未完全干涸，散发着淡淡的腥气。是刚才外面打斗中留下的？这腰牌属于死去的侍卫，还是那名黑衣人？
她展开纸条，就着微弱的月光，上面只有一行潦草却熟悉的字迹，是用朱砂写就，正是皇帝平日批红所用朱笔的色泽！
“宫内有变，已控。 安。勿出，勿信外言。 待朕讯。**”
是皇帝的笔迹！是那支他给她的、用来画“萱草叶”信号的朱笔所写！他平安！宫内情况“已控”！他在如此危急混乱的时刻，竟还设法传递了消息给她，让她安心！
巨大的 relief 瞬间淹没了江雨桐，她腿一软，险些站立不稳，连忙扶住石桌。冰凉的铁牌和染血的纸条紧握在手心，那真实的触感告诉她，这不是梦。他还好，他在掌控局面，他还记挂着她……
泪水毫无预兆地涌上眼眶，但她用力眨了回去。现在不是哭的时候。宫变未平，危机四伏。皇帝让她“勿出，勿信外言”，是在保护她，也是告诉她，外面流传的消息可能充满陷阱。
她将染血的腰牌和纸条紧紧攥住，贴在心口，仿佛能从中汲取力量和勇气。然后，她迅速退回书房，关好门，将腰牌和纸条小心藏入那个装有父亲海图木匣的隐秘夹层。
做完这一切，她重新走到窗边，望着皇城方向。那里的喧嚣似乎正在逐渐平息，火光也不再如之前那般凌乱移动，而是开始有序地集结、巡视。
风暴，似乎正在被强行按捺下去。但江雨桐知道，这绝不意味着结束。今夜这场突如其来的宫变，如同一把撕开平静假面的利刃，将深藏在水下的所有阴谋、背叛与杀戮，彻底暴露了出来。接下来的清洗、追查、反扑，恐怕才是真正的腥风血雨。
而她，以及她手中刚刚发现的、可能关联着父亲与南方走私网络的隐秘线索，在这场即将到来的大清算中，又将扮演怎样的角色？
夜色最深时，往往也是黎明前最黑暗的时刻。而真正的较量，或许才刚刚开始。
（第五卷 第7章 完）