暖阁内一时寂静。侍立的太监早已无声退到门外。只有更漏滴滴答答，炭火偶尔噼啪。
林锋然的目光在她身上停留了片刻，仿佛在确认这身新袍服是否合身，她是否安好。然后，他移开视线，落在书案一角，那里放着一份刚拟好的章程。
“江女史，” 他开口，语气恢复了帝王的平静，“你的职司，圣旨上已言明。具体章程，内阁与礼部正在详拟，不日便会下发。今日召你前来，是有些话，需当面交代。”
“臣恭聆圣训。” 江雨桐微微躬身。
“其一，” 林锋然缓缓道，“你之职责，首在整理宫藏典籍。文渊阁、皇史宬乃至大内秘库中，多有珍本、孤本、前朝实录稿本，年久散乱，或需校勘，或需编纂提要。此事繁琐浩大，非一朝一夕之功，你可拟定章程，徐徐图之。所需人手、物料，可具本陈奏，朕会吩咐内府与翰林院协同。”
“臣领旨。定当尽心竭力，不负陛下所托。” 江雨桐应道。这是她所长，也是她安身立命之本。
“其二，东宫那边。” 林锋然顿了顿，声音压低了些，带着一丝不易察觉的柔和与沉重，“太子病情已有起色，不日或将正式康复临朝。然经此大病，需好生将养，课业亦不可荒废。你之才学品性，朕与太后皆信得过。待太子精力允许，你可酌情，以讲读、伴读之名，为其讲解经史，潜移默化， 导其向学， 安其心神。此事不急在一时，需看太子情形，亦需……谨慎行事。”
为太子讲读！这是莫大的信任，也是极重的责任，更是将她与“国本”未来更紧密地联系在了一起。江雨桐心头一震，郑重道：“臣必当竭尽所能，以圣贤之道、忠孝之义启迪殿下，悉心呵护殿下身心。”
“其三，” 林锋然的目光再次落在她脸上，深邃如夜，“你既直属于朕，见对奏事，依外臣之礼。日后若有关于典籍整理、文教事宜，乃至……有所见闻，有所思虑，无论巨细，皆可具本或请求面奏。朕给你这份权责，是望你以才学报国，以清醒立身，非为虚衔。宫中耳目众多，人心复杂，你身处此位，一言一行，皆在众目睽睽之下。当谨言慎行， 明哲保身，但亦不必因畏惧人言，而失了本心与胆气。万事，有朕在。”
最后一句“万事，有朕在”，他说得极轻，却重如千钧。这不是情话，是承诺，是支撑，也是将她完全纳入他羽翼之下的宣告。
江雨桐的眼眶瞬间发热，她用力眨去湿意，起身，再次深深下拜：“陛下隆恩，臣……没齿难忘。臣必当恪尽职守， 洁身自好， 以才学侍君， 以忠贞报国。定不负陛下信重，太后期许。”
“起来吧。” 林锋然的声音柔和了些许，“集贤苑已为你收拾妥当，一应用度，不必吝惜。身边伺候的人，若不妥帖，可让高德胜为你更换。若有急事……” 他沉吟了一下，终究没有说出“萱草叶”之事，那是他们之间最隐秘的通道，不宜在此提及，“可让可靠之人，直接寻冯保或高德胜。”
“臣明白。”
“好了，你去吧。好生安顿。三日后，朕要看到你关于整理宫藏典籍的初步条陈。” 林锋然摆了摆手，恢复了帝王处理公务的常态。
“臣遵旨，臣告退。” 江雨桐行礼，缓缓退出暖阁。
走出文华殿，冬日明亮的阳光有些刺眼。她站在高高的汉白玉台阶上，回望那座巍峨的殿宇，心中百感交集。这次召见，与其说是布置职司，不如说是一次交底，一次托付，也是一次无声的壮行。
前路依然莫测，但她不再是孤身一人。他有他的江山要扛，她也有她的玉尺要执。不相疑，不相负——这条路，他们终于可以试着，并肩走一程。
然而，就在江雨桐返回集贤苑的路上，途经御花园一处僻静角落时，假山石后，忽然转出一个端着托盘、低眉顺眼的小宫女，似乎走得急了，险些与江雨桐撞上。
“奴婢该死！冲撞了女史！” 小宫女吓得连忙跪倒。
“无妨，起来吧。” 江雨桐温声道。
小宫女起身，匆匆一瞥间，江雨桐看到她托盘下，似乎压着一角熟悉的、印有凤纹的宫笺，而那宫笺的边缘，隐约有一点不同寻常的暗红色污渍，像是……血迹？
小宫女似乎察觉了她的目光，慌忙用袖子盖住托盘，匆匆行礼离去，方向却是……仁寿宫？
江雨桐站在原地，望着小宫女迅速消失在甬道尽头的背影，心头那刚刚因皇帝召见而稍定的波澜，再次被搅动。仁寿宫……血迹宫笺……太后……
玉尺虽执，宫阙深深。方才启程，暗涌已至。
（第五卷 第11章 完）