二月十五，文华殿常朝。
西厢房火灾的余烬尚未完全冷透，空气中似乎还能闻到那股若有若无的焦糊味。朝堂之上，关于“摊丁入亩”试点与清查寺庙田产的暗流仍在汹涌，反对者虽因皇帝派遣钦差、赐尚方宝剑的雷霆手段而暂时噤声，但那份压抑的不满与警惕，却如同冰层下的暗流，在百官低垂的眼帘和谨慎的言辞间无声涌动。
然而今日，御座上的年轻帝王，却抛出了一个比“摊丁入亩”更让满朝文武瞠目结舌、甚至感到某种根本性撼动的议题。
“……北疆烽火暂熄，然建 虏 骑 射 之 精， 火 器 之 利， 诸 卿 皆 有 所 闻。 东 南 海 疆 不 靖， 倭 寇 、 西 番 之 船 坚 炮 利， 亦 非 虚 言。” 林锋然的声音平稳，却带着一种深思熟虑后的沉重，“去岁《格物溯源》之编纂，使朕深感，治 国 安 邦， 不 仅 需 熟 读 经 史， 明 晓 仁 义， 亦 需 通 晓 天 文 地 理， 明 辨 物 性 算 理， 方 能 制 器 强 兵， 兴 利 除 弊。**”
他顿了顿，目光扫过殿下神色各异的臣工，缓缓道：“我 朝 开 科 取 士， 为 国 抡 才， 历 二 百 余 载。 所 试 经 义 、 策 论， 固 可 择 选 通 达 治 体、 文 章 华 国 之 才。 然 于 兵 事 、 河 工 、 农 桑 、 工 匠 、 算 学 等 实 用 之 学， 涉 猎 不 深， 甚 或 视 为 末 技， 此 恐 非 国 家 长 久 之 福。 朕 思 之， 欲 于 今 后 科 举 之 中， 酌 量 增 设 ‘ 算 学’、 ‘ 格 物’等 实 用 科 目， 或 于 殿 试 策 问 中 加 入 相 关 实 务 考 较， 以 期 选 拔 通 今 博 古、 学 贯 天 人 之 全 才， 诸 卿 以 为 如 何？”
增设算学、格物为科举科目？！殿试考较实学？！
此言一出，不啻于在看似平静的湖面投下巨石！如果说“摊丁入亩”触动的是士绅的钱袋子，那么此举，在许多人看来，简直是在动摇士人安身立命的根本——“道” 与 “术” 的尊卑秩序！
短暂的死寂之后，是比讨论“摊丁入亩”时更加激烈、更加“理直气壮”、甚至带着几分“卫道”悲愤的反对声浪！
“陛下！万万不可！” 礼部尚书，一位年高德劭、以理学名世的老臣，率先出列，因为激动，胡须都在颤抖，“科 举 取 士， 所 取 者， 圣 人 之 ‘ 道’也！ 自 唐 宋 以 来， 皆 以 经 义 、 诗 赋 、 策 论 为 本， 盖 因 其 能 考 较 士 子 心 性 、 学 问 、 见 识， 是 否 深 得 圣 人 治 国 平 天 下 之 ‘ 道’。 算 学 、 格 物 ， 不 过 器 用 之 ‘ 术’， 匠 作 之 ‘ 技’， 如 何 能 与 圣 人 之 道 并 列 于 科 场？ 此 非 取 士， 实 为 ‘ 以 术 乱 道’， ‘ 舍 本 逐 末’！ 若 行 此 法， 恐 天 下 士 子 皆 将 弃 经 史 而 逐 奇 技 淫 巧， 圣 学 不 明， 人 心 陷 溺， 国 家 危 矣！**” 老尚书言辞激烈，将“算学格物”直接贬为“器用之术”、“奇技淫巧”，并上升到“以术乱道”、“舍本逐末”、“国家危矣”的高度。
“臣附议！” 翰林院掌院学士紧接着出列，他是两榜进士出身，清流领袖，语气沉痛，“陛下！我 朝 以 儒 立 国， 以 孝 治 天 下。 士 人 所 习， 当 为 修 身 齐 家 治 国 平 天 下 之 大 道。 算 学 不 过 锱 铢 之 计， 格 物 无 非 草 木 之 辨， 焉 能 与 经 天 纬 地 之 学 同 日 而 语？ 且 科 举 乃 天 下 文 脉 所 系， 风 教 所 关， 若 轻 易 更 张， 引 入 杂 学， 必 使 士 风 浮 薄， 学 脉 淆 乱， 后 患 无 穷！ 伏 乞 陛 下 三 思！**” 他将算学格物贬为“锱铢之计”、“草木之辨”，认为会败坏士风，淆乱学脉。
这两位重臣一开口，犹如点燃了火药桶。无数官员，尤其是出身科举正途、以诗文经义立身的文官，纷纷出列附议，引经据典，慷慨陈词。他们从孔孟之道谈到程朱理学，从三代之治谈到本朝祖制，核心论点高度一致：道为体，术为用；道为本，术为末。科举是取“道”之途，绝不可被“术”所污染。 甚至有人隐隐指责，皇帝此议是受了“近习小人”（目光意有所指地瞟向御座旁的屏风）的蛊惑，忘了为君之本。
支持者？寥寥无几。只有徐光启等少数几位本就重视实学的官员，以及个别兵部、工部的官员，小心翼翼地说几句“实学亦有裨益”、“可酌情考量”，但在排山倒海的反对声浪中，显得微弱无力。就连一些原本支持“摊丁入亩”的官员，在此事上也保持了沉默或转向反对——赋役改革尚可说是“均平赋税，仁政爱民”，但动摇科举根本、混淆道术之别，触犯的是整个士林阶层的精神信仰和学术权力，无人敢轻易站到对立面。
屏风后，江雨桐执笔记录的手，第一次感到了明显的凝滞。她能感受到那股扑面而来的、几乎凝成实质的反对力量。这不再是利益之争，而是观念与道统之争。皇帝要动的，是延续千年、深入骨髓的“重道轻技”的思想根基。其阻力，比触动田产利益，不知要庞大、顽固多少倍。
她看到御座上，林锋然的脸色越来越沉，下颌线条紧绷，眼中那簇因为西厢房纵火案而未曾熄灭的怒火，此刻混合了更深的郁躁与……一丝不易察觉的孤愤。他想强国，想引进实用之学，却遭遇如此一致的、仿佛他是在掘士林祖坟般的激烈反对。
朝会最终在不欢而散、毫无结果中结束。林锋然没有强行下旨，但也没有收回提议，只是沉着脸宣布“再议”。
午后，乾清宫西暖阁。
低气压弥漫。林锋然面前的御案上堆着几份言辞尤为激烈的反对奏疏，被他扫落在地。他负手站在窗前，背影透着一股压抑的躁怒。
“迂腐！顽固！食古不化！” 他低声咒骂，一拳砸在窗棂上，“朕只是想让人多懂些算账、多看些物性，好去修河堤、造火器、兴农桑！在他们眼里，就成了‘以术乱道’、‘败坏士风’！难道这江山，是靠吟诗作对、空谈性理守住的吗？！”
冯保和高德胜垂首侍立，不敢出声。
“陛下，” 徐光启被宣召而来，脸上也带着疲惫与无奈，“老臣深知陛下求治之心，亦知实学之要。然科举之事，关乎天下士人进身之阶，数百年来唯经义是崇，其势已成，其见已深。骤然更张，确如掀翻房顶，非但无功，恐激起大变。还望陛下……暂息雷霆之念，徐图良策。”
“徐先生也认为朕错了？” 林锋然猛地转身，眼中带着血丝。
“老臣不敢言陛下有错。” 徐光启深深一躬，“然治 大 国 若 烹 小 鲜。 火 候 不 到， 强 行 翻 搅， 只 会 焦 糊。 科 举 改 制， 尤 其 是 涉 及 ‘ 道 ’ ‘ 术’之 争， 更 需 循 序 渐 进， 以 润 物 无 声 之 法， 慢 慢 浸 润 ， 方 有 可 能 移 风 易 俗。**”
“循序渐进？润物无声？” 林锋然冷笑，“等他们自己醒悟？等到何时？等到建虏破关，西番叩海吗？！”
他烦躁地挥挥手，让徐光启先退下。独自在殿内踱步良久，胸中那股郁气难平。他知道徐光启说得有道理，但他等不起，这个国家也等不起。可面对几乎整个文官集团的反对，强行下旨，结果可能就是政令不出紫禁城，甚至引发朝局剧烈动荡，给隐藏在暗处的敌人以可乘之机。
“冯保，去集贤苑，请江女史过来一趟。” 他终于停下脚步，沉声道。此刻，他需要那个能懂他孤愤、也能给他冷静建议的人。
申时，集贤苑书房。
江雨桐其实已经大致猜到了皇帝召见的缘由。朝会上的风波，她亲身经历。此刻，她面前也摊开着几卷书，并非经史，而是《梦溪笔谈》、《天工开物》（手抄残本）以及一些前朝关于国 子 监 算 学、** 钦 天 监 选 拔 的零星记载。她在寻找历史的脉络，寻找或许可供借鉴的、不那么激烈的变革方式。
“陛下召见，想必是为了科举增科之事。” 她对秦嬷嬷道，整理了一下衣襟，“嬷嬷，将这几本书也带上。”
踏入西暖阁，江雨桐能明显感觉到那股低沉的怒气与挫败感。她依礼参拜，将带来的书轻轻放在一旁。
“今日朝会，你都听到了。” 林锋然没有看她，声音有些沙哑，“你怎么看？朕是否……真的错了？不该动科举？”
江雨桐抬起眼，望向他紧绷的侧脸，轻声道：“陛下欲求强国富民之实才，其心可昭日月，其志可感天地，何错之有？”
林锋然身形微顿，转眸看向她。