“那就好。” 江雨桐看着他，语气平淡，“译书、技艺二科，乃我司核心。顾编修才学出众，日后担子恐怕会更重。除了算学，可还对其他西学领域有所涉猎？譬如……澳门那位费尔南多演示的‘化学’之道？”
她问得随意，目光却留意着顾文澜的每一丝细微反应。
顾文澜眼中适当地露出几分兴趣和思索：“回江顾问，下官于广州呈报中略闻‘化学’演示之事，颇觉神奇，尤其那种以酸液鉴别矿物之法，似与算学、格物之理暗合。然下官于此道全然陌生，仅止于好奇。听闻江顾问已安排匠人尝试推导，不知……可有进展？” 他将话题巧妙地抛了回来，既表现了对新知的兴趣，又撇清了自己涉入过深的可能。
“尚在摸索，原理艰深，非一时可破。” 江雨桐滴水不漏，“顾编修若有兴趣，日后相关译稿或笔记，可借你一观。”
“那下官就先谢过江顾问了。” 顾文澜再次欠身，态度恭谨而克制。
又问了几个司内庶务的问题，江雨桐便让他回去忙了。顾文澜行礼退出，步伐平稳，背影毫无异样。
值房门关上，江雨桐靠向椅背，轻轻吁了口气。还 是 看 不 出 破 绽。这个人，将自己包裹得太好了。但刚才提到“化学”时，他眼中那一闪而过的、并非全然茫然的微光，还是被她捕捉到了。他或许真的私下研究过，或许只是天性聪颖，触类旁通。无论如何，都不能掉以轻心。
她提起笔，在一张素笺上写下几行字：“顾 文 澜， 才 堪 大 用， 行 止 无 瑕。 然，过 于 完 美， 反 显 不 真。 其于西学，兴趣广泛，尤留意‘化学’等新进之学。建 议： 一 、 其 所 有 涉 及 实 务 计 算 、 图 纸 之 作， 需 经 第 三 人 独 立 复 核 方 可 外 流； 二 、 可 有 意 分 派 其 接 触 部 分 经 过 筛 选 、 无 关 紧 要 的 ‘ 化 学’、 ‘ 矿 物’类 译 稿， 观 其 反 应 与 见 解； 三 、 东 厂 监 视 不 可 稍 懈， 尤 其 注 意 其 与 京 中 李 党 外 围 人 员 的 任 何 非 公 务 接 触。” 写罢，用火漆封好，叫来可靠之人，直送东厂提督。
她必须做好最坏的打算。如果顾文澜真是对方精心布置的棋子，那么他的“价值”，绝不会仅仅是在西洋事务司做个优秀的算学编修。他一定在等待，或者在创造某个时机，完成其真正的使命。
顾文澜回到自己的值房，掩上门。 脸上的温润笑意缓缓褪去，变得沉静无波。他走到窗边，望着院中尚未扫净的残雪，眼神深不见底。江雨桐的召见和问话，在他意料之中。这位女顾问的敏锐和谨慎，他从未低估。刚才的回答，他自认滴水不漏。只是……她 最 后 提 到 “ 化 学”时 那 一 瞥， 还 是 让 他 心 头 微 凛。 她是不是察觉到了什么？还是仅仅出于一贯的谨慎？
他从怀中取出一个薄薄的、用油纸仔细包裹的小册子。这不是西洋事务司的公文，而是他私下整理的一些关于硝石、硫磺、木炭不同配比燃烧实验的记录，以及一些从广州传回的、关于费尔南多演示的零星信息和他自己的推测。这东西他藏得很隐秘，从未示人。但 最 近， 他 在 整 理 司 内 旧 档 、 核 对 一 些 过 去 的 算 稿 时， 有 了 一 个 “ 偶 然”的、 却 可 能 至 关 重 要 的 发 现。
他发现，在去年西山工坊火灾前，司里（当时还是文华殿格物馆）收到过几份来自西山的、关于某种“新型爆燃装置”初期理论计算的残稿副本，用于请求协助验算。火灾后，这些副本的留存就成了问题，后来被归入“待销毁”或“无关紧要”的旧档中，几乎被人遗忘。顾文澜在核对一批废旧算纸时，无意中发现了其中几张残页，上面的算式和符号让他极为震惊——那 种 推 导 思 路 和 符 号 体 系， 与 他 在 南 方 时， “ 老 师”秘 密 传 授 给 他 的 、 来 自 西 方 某 些 最 前 沿 军 事 工 程 手 稿 中 的 记 载， 有 着 惊 人 的 相 似 性！ 虽然只是片段，且大明工匠用了很多自己的术语和符号进行“转译”，但其内核指向的，分明是一 种 利 用 精 确 的 几 何 与 力 学 计 算， 来 设 计 某 种 “ 定 向 爆 破”或 “ 高 效 开 花”装 置 的 尝 试！
这发现让他心跳加速。西山工坊果然在暗中研制威力巨大的新式武器！而且其理论水平，可能比他之前预估的还要高！这些残稿，显然是火灾中遗失部分的孑遗，价值难以估量。更重要的是，他 在 一 张 残 页 的 背 面， 看 到 了 几 个 极 为 模 糊 、 似 乎 是 无 意 中 印 上 去 的 字 迹， 经 过 他 仔 细 辨 认 和 推 测， 很 可 能 是 “ 硝 酸 制 备 ” 、 “ 纯 度 不 稳”等 字 样！ 这直接指向了“化学”领域的难题！难道西山工坊遇到的瓶颈，与广州费尔南多演示的内容，竟有如此直接的关联？
一个大胆的、危险的计划，开始在他脑中成形。这 些 残 稿 ， 加 上 他 私 下 的 研 究 ， 再 结 合 广 州 的 情 报…… 如果他“偶然”间，将这些散落的信息“天才”地联系起来，推导出某种“可能的新式火药或爆炸装置改进方向”，并以“学术探讨”的形式呈报上去，会怎样？这既能完美展示他“卓绝”的才华，获得更深信任，接触更核心机密，又能不露痕迹地将某些关键思路或错误方向，“启发”或“误导”给大明的研究者。甚至……可 以 借 此， 将 某 些 “ 失 误”或 “ 意 外”， 合 理 地 引 向 某 个 特 定 的 人， 比 如 … 一 直 对 他 心 存 疑 虑 的 江 雨 桐， 或 者 … 西 山 工 坊 的 实 际 负 责 人 顾 应 祥？
这个念头让他既兴奋又紧张。他知道这是在走钢丝，稍有不慎，便会万劫不复。但富 贵 险 中 求， 更 何 况， 他 背 负 的 使 命， 本 就 是 在 刀 尖 上 舞 蹈。 江雨桐的警惕，反而可能成为他计划的助力——一个被上级怀疑、却依旧凭借“真才实学”做出突破性贡献的人，不是更能洗脱嫌疑，也更显得“忠诚可靠”吗？
他小心翼翼地将那本私密册子和那几张关键的残稿收好，锁入自己带来的一个小型铁皮箱的夹层中。然后，他铺开一张新的稿纸，提笔蘸墨，开始以“研习旧档，偶有所得”的名义，撰写一份关于“从几何力学角度探讨火器威力提升之可能”的“读书笔记”。他要让这份笔记看起来，像是一个醉心学术的天才，在故纸堆中灵光一闪的产物，为日后“更大的发现”做铺垫。
窗外，扫雪的沙沙声渐渐停歇。阳光偏移，将窗棂的影子拉长，投在顾文澜伏案的背影上，一半明亮，一半沉入浓郁的阴影之中。他 的 笔 尖 在 纸 上 沙 沙 移 动， 写 下 的 每 一 个 符 号， 都 可 能 是 未 来 某 场 风 暴 的 第 一 缕 微 不 可 察 的 气 流。而这场风暴的目标，将直指帝国军工最核心的机密，以及那些守护这些机密的人。
雪 后 的 宁 静， 从 来 都 是 假 象。 深埋的种子可能在冻土下腐烂，也可能在无人知晓的角落，孕育出带着毒刺的荆棘。西洋事务司这方看似被学术之光笼罩的天地，其下的暗流与人心鬼蜮，远比窗外尚未融化的冰雪，更加寒冷刺骨。
（第五卷 第72章 完）