他语气真诚，眼神专注，完全是一副精益求精、虚心求教的学者模样。甚至主动指出了自己报告中的“瑕疵”和“不切实际”之处，这反而显得更加可信。若是没有东厂的密报和先入为主的怀疑，江雨桐几乎要被他这番表现打动。
“顾编修思虑周详，精益求精，此乃治学正道。” 江雨桐颔首，目光落在那些新增的算式上，确实比原报告更加严谨复杂，“你能主动查漏补缺，甚好。不过，” 她话锋微转，抬起眼，看似随意地问，“顾 编 修 这 份 报 告， 涉 及 诸 多 机 巧 设 想 与 前 沿 推 测， 不 知 平 日 可 曾 与 司 外 同 好 交 流 、 切 磋 过？或许能碰撞出更多火花。”
顾文澜似乎愣了一下，随即笑着摇头：“江顾问说笑了。下 官 所 学 驳 杂， 多 为 自 行 揣 摩， 于 京 中 并 无 深 交 的 同 好。 偶在书肆遇见谈得来的读书人，闲聊几句经史子集倒有，这 等 机 巧 算 学 、 格 物 之 论， 知 音 寥 寥， 也 不 敢 轻 易 与 人 言， 怕 贻 笑 大 方。 况且，司中规矩，下官是懂的，涉 及 技 艺 探 讨， 不 经 允 准， 不 得 外 传。” 他回答得滴水不漏，既撇清了与外界“同好”的深入交流，又表明自己遵守纪律。
“嗯，谨慎些是应该的。” 江雨桐不再追问，转而道，“这份报告，我已阅过。其中见解独到，尤以那几张旧档残稿的解读，颇见功力。只 是 内 容 毕 竟 涉 及 军 器 制 造 的 一 些 思 路， 过 于 敏 感。 我已奏明陛下，陛 下 的 意 思 是， 此 报 告 暂 由 司 内 存 档， 作 为 重 要 参 考， 不 急 于 扩 散。 顾编修可继续深入研究，若有更成熟的想法，随时可报。”
她这番话，既是告知处理结果，也是一种敲打和限制——东 西 我 们 收 下 了， 也 认 可 你 的 才 华， 但 你 就 在 这 个 圈 子 里 好 好 待 着， 别 想 着 靠 这 个 直 接 接 触 西 山 核 心。
顾文澜眼中极快地掠过一丝难以察觉的微光，似是失望，又似是“果然如此”的了然，但很快被恭顺取代：“下官明白。一切但凭陛下与江顾问安排。能为 国 朝 技 艺 进 步 略 尽 绵 薄， 已 是 下 官 之 幸， 岂 敢 有 他 求。 下官定当继续钻研，不负江顾问期望。”
两人又客气地讨论了几句报告中无关紧要的细节，顾文澜便识趣地告退。他走出值房，背影依旧平稳，脚步不疾不徐。但江雨桐注意到，他垂在身侧的手，在转身的刹那，似乎几不可察地蜷缩了一下。
“他起疑了。” 江雨桐心中暗忖。自己刚才那番“暂缓”、“存档”的表态，以及状似无意地敲打他勿与外传，以顾文澜的机敏，不可能听不出弦外之音。他接下来会怎么做？是继续蛰伏，表现得更加“安分守己”？还是……狗 急 跳 墙， 加 快 行 动？
她走到窗边，透过明瓦望向院子里。顾文澜正穿过庭院，与一位抱着文卷的吏员点头致意，笑容温和。阳光（虽然惨淡）照在他清俊的侧脸上，看起来毫无阴霾。可 谁 又 知 道， 这 张 温 润 的 面 具 下， 究 竟 藏 着 怎 样 的 心 思？东厂的监视，真的能盯住这样一个人吗？
而此刻，刚刚回到自己值房的顾文澜，轻轻掩上门，脸上那温和的笑意瞬间消失得无影无踪。 他走到桌前，没有立刻坐下，而是静静站了片刻，目光扫过屋内简朴的陈设——书桌、书架、炭盆、一张窄榻。一 切 看 起 来 都 和 往 常 一 样。 但直觉告诉他，不 一 样 了。
江雨桐的态度，比预想中更加“冷淡”和“公事公办”。那份他呕心沥血、自信足以引起轰动的报告，竟然被“暂缓”、“存档”了？这不符合常理。以他展现出的价值，就算不立刻转送西山，也该得到更热烈的反馈和更进一步的探讨。除非……她 从 一 开 始 就 没 有 相 信 过 他， 或 者， 她 已 经 掌 握 了 某 些 对 他 不 利 的 东 西。
是那份礼部郎中的“纸卷”出了纰漏？不，不可能，那只是几句无关痛痒的暗语问候。是东厂？他自问行动极为小心，与李党外围的接触只有那一次，且是在公共场合“偶遇”，难道还是被盯上了？
一股寒意，从心底升起。他走到窗边，看似无意地望向院中那株落满积雪的老槐树，目光却敏锐地扫过几个可能藏匿监视点的角落。没 有 异 常。 但没 有 异 常， 有 时 就 是 最 大 的 异 常。东厂的人，如果真盯上了他，绝不会让他轻易发现。
他坐回书桌后，铺开一张白纸，提起笔，却迟迟没有落下。计 划 必 须 调 整 了。 江雨桐的警惕，皇帝的疑心，比他预想的来得更快、更猛。继 续 “ 天 才”下 去， 只 会 加 速 暴 露。他需要“犯错”，需要表现出“力有未逮”，甚至……需要一点“无心之失”。
一个更冒险、也更狠毒的计划，在他脑中迅速成型。既 然 你 们 怀 疑 我， 不 让 我 接 触 核 心， 那 我 就 “ 帮”你 们 一 把， 让 你 们 不 得 不 重 视 我 的 “ 发 现”。 他要在另一份看似无关紧要、实则可能影响火炮铸造成败的“物料配比计算”中，埋下一个极其隐蔽、短期难以察觉、但长期必然导致灾难性后果的错误。这个错误，不能立刻被发现，否则就坐实了他的“不轨”；但必须在某个关键时刻爆发，造成足够大的损失，从而迫使西山工坊回头审视所有相关计算，最终“发现”他这份被“存档”的报告中的“真知灼见”，不得不请他“出山”解决问题。
这 是 一 场 危 险 的 赌 博， 用 可 能 的 “ 重 大 事 故”和 自 身 的 极 度 风 险， 来 换 取 绝 对 的 信 任 与 深 入 核 心 的 机 会。但顾文澜知道，自己别无选择。从踏入这西洋事务司，不，从他接受那个使命开始，他就已经走在悬崖边缘。后退是死，前进或许还有一线生机。
他定了定神，开始在那张白纸上，写下一行行看似严谨、实则暗藏杀机的算式。阳光偏移，将他伏案的剪影投在冰冷的墙壁上，那影子微微晃动，如同黑暗中择人而噬的鬼魅。
暖 阁 的 余 温 尚 未 散 尽， 炉 火 的 噼 啪 声 似 乎 还 在 耳 畔， 但 一 场 更 加 凶 险 、 更 加 直 接 的 较 量， 已 在 这 表 面 的 平 静 与 寒 冷 中， 无 声 地 拉 开 了 序 幕。皇帝的铁腕已然挥下，而暗处的毒蛇，也吐出了更致命的信子。
（第五卷 第74章 完）