大战还在猛烈推进，时间已到了四月二十三日的子时初刻，夜最深时。
风更冷了，像刀子，刮在脸上生疼。战场的喧嚣并未因夜深而有丝毫减弱，反而在那片被血与火笼罩的肋部区域，愈演愈烈。
闯军大阵右翼后方，一片相对安静的坡地。
这里暂时远离了最前线的死亡漩涡，但空气中同样弥漫着紧张。火把的光在夜风中摇曳，将无数晃动的人影投射在地面上。
“得得得……”急促的马蹄声由远及近，两骑快马如同离弦之箭，冲破夜色，直奔坡地中央。马上骑士的脸上写满了焦灼，正是李过与张鼐。
两人几乎是同时勒住战马，翻身跃下，动作干脆利落，他们的目光迅速扫过坡地，然后定格在了前方。
那里，静静矗立着一片令人心悸的黑色方阵。
是人。
八千人。
八千名身披全副重甲、沉默如铁的战士。
他们没有骑马，只是静静地站着，列成一个巨大的厚重方阵。火把的光照在他们身上的甲胄上，反射出的不是耀眼的光芒，而是一种深沉的暗哑黑色。那是上等精铁经过反复锻打、渗碳、淬火，最后涂上防锈黑漆后形成的颜色，厚重，沉稳，充满力量感。
仔细看，这甲胄的制式与王良智麾下重甲兵的扎甲不同。它更接近于明军最精锐边军的布面铁甲，但又有所改进。最外层是厚实的深色棉布面，内衬坚硬的铁甲叶，关键部位如胸口、后背、肩肘还额外镶嵌了加强的钢板。甲胄的连接处处理得极其考究，既保证了灵活，又不失防护。
他们的头盔是带有护颈和顿项的六瓣铁盔，只露出一双双冰冷而坚定的眼睛。
他们手中的兵器也是制式精良——长枪兵手持的是一丈二尺的破甲重枪，枪杆是上等白蜡木，枪头狭长带血槽；刀盾手的盾牌是包裹铁皮的硬木大盾，腰刀刀身厚重；还有不少人手持狼筅、镋钯等长柄兵器，专门克制骑兵。
这八千人，站在那里，没有发出一点声音，但一股无形的百战杀气与压迫感，却自然而然地散发出来，让周围的空气都仿佛凝滞了。
他们是李自成从老营子弟中万里挑一出来，又用无数钱粮和最好装备武装起来的真正王牌，是大顺政权压箱底的大杀器——
李自成的亲卫重甲营！
这八千人，参与过潼关血战，击溃过孙传庭的明军。他们的存在本身，就是一种象征。
此刻，这柄最锋利的战刀，被李自成从鞘中彻底拔出，指向了战场。
“过儿，张鼐，过来。”
一个沉稳的声音从方阵前响起。高一功从阴影中迈步走出。他同样身披一身厚重的黑甲，但制式似乎更为精良，肩甲上雕刻着狰狞的睚眦纹饰。他的脸上没有太多表情，只有一种经历过无数生死后的平静，但那双眼睛里闪烁的光，却比周围的火把更亮，更锐利。
“高将军！”
“舅舅！”
李过和张鼐快步上前，抱拳行礼。他们的目光不由自主地又扫了一眼那沉默的黑色方阵，心中俱是一震：连这支军队都调出来了……
“看到了？”高一功的声音不高，却清晰地传入两人耳中。他抬手，拇指朝后，指了指那八千亲卫营，“陛下把压箱底的东西都扔出来了。”
他停顿了一下，目光在李过和张鼐写满风霜的脸上停留片刻，“你们俩，大概也猜出来了。局势，已经非常危险了。”
李过和张鼐沉默着，重重点头。
不用高将军说，他们从肋部那越来越近、越来越响的喊杀声，从前方不断逃下来的溃兵脸上那惊魂未定的表情，就能感受到那种大厦将倾的巨大压力。
“眼下，不是吴三桂那狗贼的关宁军一家了。”高一功的语气加重，每个字都像是从石头缝里蹦出来的，“那狗娘养的开了关，把关外的鞑子主力，放进来了。”
“我们要面对的，是至少十万左右的关外鞑子铁骑。”
十万！
尽管已有预感，但当这个数字从高一功口中清晰地说出时，李过和张鼐还是觉得胸口仿佛被重锤狠狠砸了一下，呼吸都为之一窒。
十万铁骑！而且是装备精良、凶名赫赫的满洲八旗主力！
自己这边呢？大顺军虽有数十万，但大半是步卒，且经过两日血战，早已疲惫不堪，甲胄不全。
这……这还怎么打？
一股冰冷的绝望感，如同毒蛇，悄然缠上了两人的心脏。
“没时间让你们多想了！”高一功猛地提高了声音，打断了两人心中翻腾的惊涛骇浪。他的目光如刀，刺向大阵肋部方向，“眼下最紧要的，是肋部！”
“必须把肋部的口子堵上，必须给汝侯他们从前线撤下来争取时间！”高一功的拳头紧紧握起，骨节发白，“绝不能让敌军把我们的大阵，从肋部这里，生生割开！”
“真要那样……”高一功的声音低沉下去，但其中的寒意却更甚，“咱们这十数万人，就全完了，真的全完了。”
李过深深吸了一口冰冷的空气，强行将心中的惊悸压下。他抬起头，目光坚定地看着高一功：“舅舅，你说吧。咱们怎么打？”
他侧头看了一眼身旁的张鼐，两人交换了一个眼神，那眼神中有决绝，有信任，更有一种同生共死的默契。“我和鼐兄，一定全力厮杀，绝不后退半步！”
“好！”高一功脸上难得地露出一丝赞许。他伸出大手，用力拍了拍两人的肩膀，拍得他们的铁甲砰砰作响。
他的目光落在张鼐脸上，语气缓和了一些：“张鼐，你小子。两次了。”
“用同样的法子，让那些穿得跟铁罐头似的鞑子前锋，吃了大亏。”高一功的嘴角扯出一个算不上笑容的弧度，“陛下在后头看着呢。他说，张鼐有勇有谋，是个好小子。”
张鼐愣了一下，随即脸上露出一丝略带羞涩又充满自豪的笑容，他挠了挠头，盔缨随之晃动：“末将……谢谢高将军，也谢陛下！”