安澜直视着火核亮起的眼眸，“非您莫属，火核爷爷。”
室内安静了一瞬。
火核脸上的表情经历了细微而快速的变化——从最初的怔然，到恍然，再到一股沉甸甸的、被极致信任与重视的热流涌上心头所带来的肃然。
原来，并非闲置他，而是将守护家族最核心根基、最不容有失之地的重任，交付于他！
‘我比刹那重要多了！’
这种明悟油然而生。
“内卫府……”
火核低声重复了一遍，声音里带着一种被点燃，属于老骥伏枥的豪情。
“卫戍核心，肃清内患……好！这个差事，对老夫的胃口！”
他不再看安澜，而是转向一旁同样露出欣慰笑容的美琴，带着点“扬眉吐气”的意味，哼道。
“丫头，听见了？不是爷爷我非要打打杀杀，是安澜小子把这看家护院、清理门户最重要的担子，压到老夫肩上了！这可不是闲逛赏花，带娃娃能比的！”
美琴抿唇轻笑，眼波温柔地在丈夫与祖父之间流转，心中不由地好笑起来——这分明就是木叶警备队的翻版嘛。
她面上柔声道。
“是，爷爷您重任在肩。只是这‘清理门户’，也需讲究方法，勿要太过操劳才好。”
安澜也笑了起来，补充道。
“内卫府初建，编制暂定二十人，人员不从现有各军抽调，而是由您亲自从族中遴选，首要便是忠诚可靠。”
“既可选用经验丰富、性格沉稳的老成族人，亦可选拔对家族充满荣誉感、可塑性强的年轻俊彦。”
“一应训练、规章、职权范围，您有什么想法可以先给美琴商量一下，之后内卫府将独立运作，直接向我负责，地位与御庭番等同。”
火核重重颔首。
“你放心。老夫别的或许跟不上你们年轻人，但论及对家族的忠诚，辨识族人的心性，还有这把老骨头里还剩的几分火气，足够替你看好这家业，扫清任何敢在内部作乱的魑魅魍魉！”
“时不待我，老夫现在就去着手筹备！”
火核大手一挥，转身就朝门口大步走去，雷厉风行的作风展露无遗，仿佛每一刻的耽搁都是对这份新职责的辜负。
“诶，爷爷，茶还没喝呢。”美琴见状，连忙放下手中的青瓷茶壶，朝着那已然快到门口的背影唤道，声音里带着无奈的温柔。
火核脚步在门口顿了顿，头也不回，只是抬手向后摆了摆，中气十足的声音里充满了找到目标的干劲。
“不喝了！正事要紧！这茶啊，等内卫府初具雏形，老夫再来讨要庆功茶不迟！”
话音未落，人已如一阵风般消失在门外，只余下走廊里渐行渐远的、沉稳而急切的脚步声。
美琴望着空荡荡的门口，摇了摇头，唇边却漾开一抹浅浅的笑意。
她转过身，正对上安澜同样含笑的目光。
窗外的阳光正好，透过玻璃，在室内投下温暖的光斑。
空气中淡淡的茶香与墨香交织，宁静而踏实。
“幕府的架子搭了起来，各支军队与部队制度，也都在按照你的设想进行整编和调整，渐渐有了些模样。”
美琴将一瓣剥好的、晶莹多汁的橘子轻轻递到安澜唇边，看着他吃下，才继续轻声说道，眉宇间带着一丝思量。
“只是，眼下毕竟还在和雾隐打仗，东部未曾真正安宁。”
“你之前跟我提到的，关于东部地域的城池、村镇，要全面推行新的行政管理法度与税制……这件事，是不是暂且缓一缓更为稳妥？”
美琴抬眼看向安澜，目光清澈，分析着利弊。
“一套制度运行久了，哪怕它低效甚至不公，平民百姓也已习惯，赖以生存的秩序感便建立其上。”
“战时人心本就不稳，骤然全盘改动，条文再是完善，下到民间也极易引发不解与混乱。”
“反给那些不甘心的旧势力、或是投机取巧之徒以可乘之机，借机生事，煽动民意。”
“就算当地的旧势力被家族扫荡了一遍，留下的都是愿意配合的贵族，可操之过急，恐会适得其反。”
安澜知道美琴的担忧不无道理。
眼睁睁看着麾下数以百万的人口、广袤的土地与资源，依旧沿袭着战国残留、粗放且充满浪费的封建采邑或松散村镇自治模式运转。
他骨子里那种“物尽其用，人尽其才”的念头便如芒在背。
牛马若不得其用，便是畜力的浪费；螺丝钉若不安于其位，整部机器便难高效运转。
在安澜眼中，这庞大的领土与人口，本应是一部能够爆发出更强力量的国家机器雏形。
而现在，太多环节还处于低效的“待机”或“空转”状态。
他咀嚼着甘甜的橘瓣，沉思片刻，开口道。
“你的担心，我明白。”
“但正因如此，我们才不能因噎废食，完全搁置。”
安澜看向美琴，眼神坚定。
“我们不妨将视野放得更清楚些——如今，幕府实际掌控及影响力所及，共有一主城，四大区域枢纽城池，十三座具备一定规模与战略价值的小城。”
“以及依附其间的数以百计的村镇、聚落。”
“粗略统计，生活于此的民众，已超过四百万之数。”
他伸出食指，轻轻在空气中划过，仿佛在勾勒一幅地图。
“四百万人，这不是一个简单的数字。这是四百多万张需要吃饭的嘴，四百多万双可以劳作的手，四百多万颗或迷茫、或期待、或可能被鼓动的人心。”
“他们生产粮食、织物、矿石，他们缴纳赋税、提供劳役，他们之中也会诞生未来的忍者、工匠、学者甚至士兵。”
“他们，才是幕府真正的根基与力量源泉，远胜于一时一地的军事胜利。”
安澜眼中浮现一抹厉色。
“正好‘御庭番’成立的第一个任务，便是监督行政制度的落实，我倒要看看，暗地里还有多少不知死活的手！”