野原琳闭了闭眼，胸腔因急促的呼吸而起伏，牵扯到伤口传来隐隐的痛。
“不用勉强，如果暂时想不起来，也没关系的。”
闻言，琳强迫自己睁开眼。
望着宇智波安澜关怀与担忧的目光，少女眼底的慌乱被一点点压下，取而代之的是一种执拗的认真，以及心底燃起的希望。
身为一名合格忍者的敏锐，琳勉强露出笑容，坚定地回道。
“您这样问我……”
琳勉强扬起嘴角，那笑容很淡，却异常坚定。
“一定是因为带土还有活着的可能，对吗？我不能因为害怕回想……就让他少一分被找到的机会。”
少女深吸了一口气，仿佛要将所有疼痛与恐惧都压入心底最深处，然后慢慢地、一片一片地拾起那些染血的记忆碎片。
“……我。”
琳的声音起初有些发颤，像风中残叶，但很快便稳了下来。
“替带土挡下那道水刃之后……腰腹很痛，眼前发黑，完全站不住地倒在了地上。”
琳顿了顿，目光似乎穿过了此刻的病房，落回那个血与火交织的黄昏。
每一次回忆都像在锋利的碎片上赤足行走，但她没有退缩。
“倒下之前……我记得是带土接住了我。他抱得很紧，在我耳边喊了我的名字……”
她的睫毛轻轻颤抖，却再没有泪水落下。
“然后，我就什么都看不见、听不见了。等到再次恢复意识……已经在这里了。”
琳抬起头，目光清澈迎向安澜，宣誓般说道。
“我没有看见带土被杀害。我最后看见的他——还活着。”
“是吗——”
安澜的眼眸亮了起来，像是有星子倏然划破沉寂的夜空。
他唇角不自觉地上扬，发出内心涌出、近乎明亮的欣悦。
“那可真是……太好了。”
他望向琳的目光变得更加柔和，“谢谢你，琳。你提供的线索……非常、非常重要。”
这样一来，就可以确定没有被雾隐俘虏，在现场也没有找到遗体的宇智波带土，十有八九是被黑绝带走。
不出意外，接下来就是精心铺就的痛楚之路，鲜血与背叛轮番上演——只为浇灌那双眼睛，助其绽开万花筒的狰狞之花。
舞台已备，只待演员登场。
安澜望着野原琳，脸上的笑意渐渐晕开，像初春午后漫过窗棂的阳光——不灼热，暖融融地包裹着人。
就像是邻家和蔼温柔，不会对妹妹说拒绝的大哥哥。
“琳，你就安心养伤，至于带土的事情，交给我们来找。”
“宇智波不会放弃任何一名族人，也不会放弃任何一位走在相同道路上的同伴。”
安澜目光笔直地望进少女的眼底，那里没有闪烁，没有迟疑，只有坦荡而灼灼的坚定。
这般阳光与正义的发言，让琳眨了眨眼，心里暖和和的。
“等你好一些，我请纲手前辈再来看看你。”
“到时候有什么想说的、想问的，都可以亲口告诉她。”
安澜伸手，替她理了理额前微乱的刘海，温柔而亲密的动作，让少女不由地脸红起来。
琳低着头，轻轻应了一声。
安澜带着静音离开了医院，一路来到了位于城东，纲手之前住过的小院，进入地下甬道。
这一次楼层升降梯已经施工完毕，安澜没带着静音参观地下一层与二层，直接来到了三层。
当厚重的密封门向一侧滑开，静音踏入实验室的瞬间，不由得微微屏住了呼吸。
柔和却不带温度的光线，笼罩着整齐排列的实验台与精密仪器，数个透明的密闭容器中，形态扭曲、违背常理的“生物”在无声地躁动撞击。
巨鼠膨胀的肌肉、鸟类空洞浑浊的眼珠、忍犬异常伸长的獠齿……这一切都冲击着她对“生命”的认知。
这令她既感到陌生，又隐隐生出一种对未知领域的敬畏。
静音的目光急切地扫过，很快便锁定在那个站在中央观察台前的熟悉身影上。
纲手正微微倾身，专注地凝视着某个容器的内部数据，手中笔尖在记录册上快速移动，侧脸在灯光下显得专业而冷峻。
“老师……！”
静音下意识地喊了出来，连日来的担忧、孤独、在陌生环境中的小心翼翼，在这一刻全都化为了最直接的冲动。
纲手闻声转头，明明眼中是静音与安澜两个人，但她聚焦的眼神却落在了微笑的男人身上。
然后才是“为了弟子而选择忍辱负重”的静音身上。
她的表情在有些许错愕。
但当纲手看清弟子眼中那几乎要满溢出来的依赖与欣喜时，那层面对外人的冷硬外壳，肉眼可见地软化、剥落。
下一秒，静音已经小跑着扑了过去，像一只终于找到巢穴的雏鸟，一头扎进了纲手的怀里，双手紧紧环住了老师的腰。
“老师……我、我按照您说的，好好照顾琳了，她醒了……”
她的声音闷在纲手的衣襟里，带着些许哽咽。
纲手明显僵硬了一下。
或许是不习惯在安澜面前流露私密的情感，或许是被静音信任的拥抱触动了紧绷的心弦。
她抬起手，轻柔地拍了拍静音的背，柔和地说道。
“嗯，我知道。你做得很好，静音。”
纲手抬起头，目光越过静音的发顶，与安澜的眼神交汇。
接着发现了对方的口型，好像是在说着“白衬衫、黑丝袜、恨天高”。
这几个唇语，让金发大肥羊脸上的血色“腾”地涌了上来，从耳根一路蔓延到脖颈。
‘滚开！’
纲手用眼神狠狠剜了过去，嘴唇抿成一条紧绷的线，金褐色的瞳孔里窜起羞恼的火苗。
随即她就猛地低下头，将发烫的脸颊埋进静音柔软的发间，手臂也收得更紧了些。
仿佛是想将师徒之间重逢的喜悦，掩盖掉面上的“不适”。
只有她自己知道，心跳在胸腔里撞得有多快，多乱。
令人感动的师徒重逢结束后，迎着静音好奇的眼神，纲手先是看了看安澜，而后开始介绍起实验室研究的课题。
“……所以，这不仅仅是观察‘死体’。”
纲手指向那些透明容器中仍在诡异活动的样本，声音里沉淀着肃穆的专注。
“关键在于理解这种违背生死常理的‘强制活性’原理。”
“如果能够解析、分离甚至逆向应用……或许就能开发出一种，能在极限条件下强行维持生命体征、为抢救争取最关键时间的‘桥梁药剂’。”
她的话语在冰冷的实验室里回荡，带着理想主义的光芒。
这光芒并非虚假，那是深植于她本心的渴望——