“家族派我们来，是寻找机会，不是来当消耗品的！”
“依我看，这地方待着越来越不对劲，不如……想办法回木叶去！至少火影大人还在尽力维持局面，不会这样不明不白地让我们去死！”
“回去？”
立刻有人反驳，是另一个小族的代表，眼神闪烁，“回去给火影大人填战壕吗？家族让我们来，就是看到了木叶的颓势和宇智波的崛起。回去怎么说？”
“说我们在宇智波手下混不下去，死了人就逃跑？家族的脸面往哪儿搁？再说了……”
他压低了声音，“宇智波的手段是狠，但赏罚也分明。功勋兑换秘术是真的，这无限城的基业大家也看到了。”
“乱世之中，跟着最强的刀，未必不能搏一个前程，成为这新秩序下的‘贵族’。”
“贵族？你想得倒美！”
立刻有保守者嗤之以鼻，“非我族类，其心必异。宇智波怎么可能真正信任我们，给我们那样的地位？”
“现在用我们，不过是因为我们有用。等没了价值，或者触犯了他们的利益，下场只怕比落枫谷的人好不到哪里去！”
“那你说怎么办？留也不是，走也不是！”
争论声逐渐变大，各种观点激烈碰撞。
有人认为这是意外，是雾隐抓住了战机；更多人则怀疑这是宇智波的警告或清洗，心生寒意；有人怀念木叶的相对稳定与温情，想要退缩。
也有人被宇智波展现的力量和无限城的“新气象”所吸引，认为值得冒险一搏，押注未来。
日向宗家长老，看着越来越激烈的争吵，眉头越皱越紧。
各家的心思、恐惧、野心在此暴露无遗，却唯独没有统一的意见和行动方向。
这样下去，不用等宇智波或者雾隐来对付，御庭番自己就要从内部瓦解了。
说到底，他们聚集在这里，不过是看到另一种可能罢了。
毕竟，先前没得选，现在有了，导致心思杂乱无比。
“够了！”
“争吵解决不了问题。家族让我们在此，不是来吵架的！”
“现在的关键是，我们必须弄清楚两件事：第一，落枫谷之事，究竟是意外，还是有意？”
“有意的话，是不是将军大人不满，想要杀鸡儆猴。”
“第二，接下来，我们该如何自处？是更加积极地向宇智波靠拢，证明价值，换取庇护和前程；还是设法让家族与木叶取得更紧密的联系，预留退路？”
日向宗家长老环视众人，声音放缓，“在弄清这些之前，任何轻举妄动，都可能是取死之道。今日之言，止于此屋。”
“对外，御庭番必须保持统一和服从。对内……各家需将情况密报族中，等待进一步的指示。在家族的明确命令或局势彻底明朗之前——”
他顿了顿，吐出四个字。
“谨言慎行！”
这话暂时压下了沸反盈天的争论，但并未真正统一思想。
众人神色各异，沉默中，怀疑、恐惧、野心、算计，依旧在每一双眼睛深处无声流淌。
………………………………
几日后，海雾低垂，贴着崎岖的海岸线移动，将远处礁石的轮廓和近处血腥的厮杀都蒙上了一层灰蒙蒙的纱。
空气中咸涩的水汽，混杂着新溅开的铁锈味，形成一种令人作呕的粘稠气息。
栗霰串丸立在一块远离主战场的黑色礁岩上，身形几乎与岩石的阴影融为一体。
长刀·缝针斜握在手，冰冷的刀锋映不出丝毫光亮。
面具后的眼睛，透过特意留出的孔洞，平静地、甚至可以说是漠然地，望着下方那片被称为“缓冲巡逻区”的滩涂。
那里，大约两百名雾隐巡逻队的忍者，正陷入一场绝望的围猎。
猎手，是曾经的同袍，如今的叛徒——以西瓜山河豚鬼为首，三百多名归义军如同嗅到血腥的鲨群，利用对雾隐战法的熟悉，精准地切割、包围、歼灭。
惨叫、怒吼、忍具碰撞、水遁爆鸣……这些声音传来，却仿佛隔着一层厚重的玻璃。
栗霰串丸的心跳频率没有丝毫变化。
牺牲这支大队，是他推出的策略，是换取西瓜山进一步信任、钓出更大鱼的饵料。
既然是计划内的消耗品，那么他们的挣扎与死亡，便与演练场上被破坏的木桩无异，引不起他心中半分涟漪。
他甚至能冷静地评估着归义军的战术执行效率，看着那些昔日部下如今斩杀同僚时毫不手软的狠辣，面具下的嘴角或许扯动了一下，那是近乎虚无的嘲弄。
然而，这份冰冷的平静，在下一刻被猛地打破。
他的目光原本追随着西瓜山挥舞鲛肌的狂暴身影，但视野边缘扩大的动静攫取了他的注意。
只见归义军的侧翼，两支队伍，从队伍中疾扑而出！
领头两人，是干柿鬼鲛与枇杷十藏！
带着明显超过两百之数的归义军精锐，目标明确，速度惊人，直扑向海岸线更远处——
那里，是另一支雾隐巡逻队常规的巡防路线。
按计划，此刻应该正有另一支两百人规模的大队在活动！
‘那支队伍我特意交代了西瓜山约束部众，他们想干嘛！’
栗霰串丸那古井无波的心绪，掀起一丝几乎无法察觉的涟漪，化为了冰冷的愕然。
计划中，西瓜山应该只“恰好”伏击眼前这一支作为饵料的队伍，获取他的“战功”。
另一支巡逻队的存在，是更高层的部署，本应是安全的，至少不该在此时此地，成为归义军有组织的、大规模突袭的目标！
一个可怕的念头闪过栗霰串丸的脑海——西瓜山根本就没有背叛宇智波！
那位年轻的将军，要借着这次雾隐给出的“战功”，撕开更大的口子，重创乃至吃掉雾隐更多的有生力量！
远处，干柿鬼鲛与枇杷十藏率领的黑色洪流，像是饥饿的狼群，撞上了第二巡逻队防线。
惨烈的厮杀爆发，比眼前这片“计划内”的屠场，更加突兀，也更加血腥。
“被骗了！”
栗霰串丸从未如此清晰地意识到，自己和照美冥，乃至整个雾隐前线，都落入了一个圈套！
不能再等了！
每拖延一瞬，另一支巡逻队就会多流一滩血，雾隐的损失将远超计划，甚至可能引发连锁崩溃。
栗霰串丸左手迅疾如电地探入怀中，掏出一枚特制的雾隐紧急信号弹，没有犹豫地扯开引信，奋力掷向灰蒙蒙的天空！
“咻——嘭！！！”
刺目的猩红色光焰撕裂海雾，在高空猛烈地炸开！