他抬起手，对着帐内其他几名木叶上忍随意地挥了挥，“你们先出去，守住帐外，没有我的命令，任何人不得靠近。”
几名跟随大蛇丸许久的上忍没有迟疑，依言迅速退出了营帐，并仔细拉好了帐帘。
此刻，帐内只剩下大蛇丸与止水二人，昏黄的灯光将两人的影子投在帐篷上，摇曳不定。
“止水君。”
“木叶日薄西山，内部倾轧，外敌环伺。猿飞老师……他守着他那套过时的火之意志和虚伪的平衡，救不了这个村子，更给不了我想要的未来。”
大蛇丸向前微微倾身，好像在陈述一个再简单不过的事实。
“我个人，以及我掌控的西南战线力量，愿意为幕府办事，也愿意……在安澜将军麾下效命。这就是我的‘代价’，也是我能付出的‘诚意’。”
大蛇丸的投效，并非一时冲动，幕府的力量是他所需要的。
这不仅能帮助木叶减轻压力，稳住西南战线，也能削弱幕府的有生力量。
至于后面听不听从幕府的安排，在联合宇智波之后，大蛇丸已经无所谓了。
反正火影的位置不可能属于他，到了最后，大不了就叛逃木叶，背叛幕府好了。
反正一个叛忍，也不需要什么名望与信任。
‘老师，这是我最后能为你做的事情了。’
大蛇丸心中低叹，又看着面前的止水强调道。
“当然，这一切的前提是，木叶的利益不受到侵害。”
“幕府是火之国的幕府，木叶也是火之国的木叶。”
止水静静地听着，脸上并没有露出意外的表情。
“将军大人说过，识时务、有才能者，幕府从不吝于接纳与重用。”他的语气郑重了几分。
“大蛇丸阁下今日之言，止水会一字不差地传回幕府，希望阁下也能信守承诺。”
止水顿了顿，没有弯弯绕绕，直接抛出了幕府的价码。
“作为此次应对岩隐与砂隐联军的支援，也是展现幕府的诚意——将军大人授权我告知阁下：幕府愿提供三尾矶抚与六尾犀犬，作为此次西南防线的战略威慑与支援力量。”
尽管大蛇丸心志坚韧，听到“提供两头尾兽”这句话时，瞳孔依然不受控制地收缩了一下。
这手笔……
啧，忍界第一狗大户啊！
止水没有给他太多消化的时间，伸手从怀中取出了一个以特殊术式封口的卷轴式信封。
信封表面没有任何标记，但封口查克拉的纹路，让大蛇丸辨认出那独属于纲手的风格。
“另外。”
止水将信封递了过去，“这是临行前，纲手前辈托我转交给你。她说，里面的东西，或许对你有所帮助与启发。”
大蛇丸接过信封，没有拆开，而是放入怀里。
他的视线聚焦在止水那双温润平和的眼眸上。
“听闻在东部海岸，决定战局走向的关键，并非仅仅是战术或兵力，而是宇智波一族久未现世的至高之力……”
大蛇丸的声音里，带着一种学者般的痴迷与战士般的灼热，“止水君，你所展现的……万花筒写轮眼。不知道，我是否有这个荣幸，亲眼‘见识’一下？”
面对大蛇丸这近乎直白的请求，止水不骄不躁，语气平和，自有一股凛然之气。
“万花筒的力量，源于守护的执念，也终将归于守护。”
“它并非用来满足好奇的展品，也非可以随意示人的装饰。”
“所以，大蛇丸阁下。”
“等到了战场上，当岩隐的重锤落下，当砂隐的兵锋涌来，当我们的防线需要它撕裂黑暗的时候——你自然能够看见。”
“不愧是安澜将军看重的人……是我失言了。”
大蛇丸不以为意的笑了笑，“那么，我就期待在接下来的战场上，亲眼目睹宇智波至高瞳术，如何为我们的‘共同事业’，写下不容置疑的战绩。”
大蛇丸目送止水跟随一名上忍离开主营帐，厚重的帐帘落下，隔绝了外界的光线与声响。
然后，取出纲手的信件。
他注视着它，神色翻涌着一片复杂难言的沉郁。
纲手在无限城，为幕府宇智波办事，已经不是个秘密。
消息很早便透过各种渠道，零碎地传回木叶。
只是，无论是他，还是坐在火影之位上的猿飞老师，都默契地选择了视而不见，当作不知。
仿佛只要不去捅破那层纸，那个曾经并肩作战、笑骂随心的“三忍”之一的纲手姬，就依然是木叶的一份子。
只有自来也偶尔会发信件去给纲手，关于村子，关于近况，关于毫无意义的担心。
然后，那些信便石沉大海，再无回音。
不过，倒也不是没用，有时候也会成为将军与女忍的道具。
‘纲手……’
大蛇丸在心底念着名字。
眼前仿佛浮现出多年前，千手绳树被确认死亡时，纲手脸上那种整个世界彻底崩塌、连泪水都流干了的绝望与空洞。
也想起了随后这些年，期间发生的种种龌龊，大蛇丸都看在眼里，只是以往觉得与己无关，或是可以当作换取研究资源。
如今，看到纲手这封来自宇智波阵营的信件，一种迟来的理解与清晰的割裂感，涌上心头。
是对木叶彻底失望了吧……
纲手？
大蛇丸摇了摇头，眼神恢复了清澈与坚定。
生命是脆弱的。
绳树、断、乃至战场上无数消逝的忍者，都证明了这一点。
生命的意义，在短暂的数十年里，也常沦为权力、谎言与无谓牺牲的装饰，显得如此虚假。
那么，执着于守护这样脆弱而虚假之物，又有何意义？
唯有超脱这具躯壳的束缚，打破时间的牢笼，抵达长生不死的彼岸，攫取无穷的知识与真理……
那才是超越一切短暂恩怨与虚假荣光、真正值得一个人在其“有限”的生命里，拼尽灵魂所有力量去追逐的、唯一的“真实”！
“纲手，就让我看看，你给我这个老朋友，写了什么吧。”
大蛇丸指尖凝聚查克拉，干脆地破开了信封上的封印。
并非想象中的长篇大论，也不是什么拉拢的文字，而是数张质地精良、写满蝇头小字和复杂图表的纸页。
他的目光首先被那些字迹和图谱牢牢抓住。
纲手清晰有力又不失流畅的笔迹，记录着关于“生命药剂·第一代试用型”在重伤战士身上，应用的详细临床数据。
细胞活性异常增幅曲线、查克拉代谢紊乱图谱、神经突触受激反应记录、以及关于“异种生命能量沉积”与“潜在死体化倾向”的关联性分析。
每一组数据都标注了精确的时间、剂量、个体差异，每一个推测都附带了相应的实验对照和风险概率估算。
严谨、冷酷、直面最可怕的副作用可能，毫无隐瞒——这正是大蛇丸所熟悉和欣赏、属于顶级研究者的态度。
他的蛇瞳快速地扫过一行行冰冷的数字和术语，大脑飞速运转，与自己过去在人体实验、禁术开发中积累的庞杂知识进行比对、印证。
最终得出了一个结论——他毕生追求的，是灵魂的独立与不朽，是意识超越肉体的桎梏。
而纲手在这封信中倾注心血所描绘、所试图驾驭的……则是另一条截然不同的路径——肉身的极致进化，生命形态的强制性攀升，哪怕其代价可能是失去作为“人”的形态与意识。
两条路，一者向内求索精神的永恒，一者向外挖掘躯壳的潜能，在因这份禁忌的研究资料，产生了危险而迷人的交汇点。
“呵……”一声低哑的轻笑从大蛇丸喉间溢出，在寂静的帐内回荡，“还真是……一份‘厚重’的见面礼啊，纲手。”
“这里面的水太深了，我觉得你一个人可把持不住啊！”
“还有那些经费，啧，不愧是狗，嗯，忍界第一豪门！”
大蛇丸手指搓动，一团火焰燃起，在纸张无声的卷曲、焦黑、化为片片带着余温的灰烬下，他跟猿飞日斩的师徒情，也随着火光而消逝。
“三代火影。”
“希望到了最后……我们双方，都能体面一些。”