宇智波止水早已等在那里。
少年的身姿挺拔，只是脸上带着明显的倦色。
万花筒使用过度带来的隐痛，让他偶尔会微微眯起眼睛。
六尾与三尾已被他送返无限城东部山林湖畔休养。
“止水君。”
大蛇丸的声音带着久战后的沙哑，多了几分罕见的郑重。
他走到止水面前，蛇瞳仔细端详了片刻，随即微微躬身。
“此次西南战线得以保全，残部能够撤回，全赖止水君与贵方鼎力相助，挫败砂隐野心，大蛇丸……铭记于心。”
他的感谢并非全然客套，若非宇智波止水携尾兽之力介入，尤其是最后那惊世骇俗的“威装须佐”摧毁百足，他这支队伍恐怕已全军覆没于河之国。
“这份人情，我记下了。”
止水平静地受了这一礼。
“大蛇丸阁下不必客气。将军有令，幕府自当出手。何况，一家人不说两家话。”
他顿了顿，目光扫过下方忙碌而凄惶的营地。
“而且砂隐此番显露的爪牙，也超出了我等的预估。将其遏制，对各方都有利。”
大蛇丸直起身。
“无论缘由如何，结果是贵方拯救了这里数千条性命，也保住了木叶西南门户。”
大蛇丸从怀中取出一个用特殊术式封存的卷轴，递了过去。
“这是我方汇总的、关于此次砂隐新型傀儡军团‘百足’的初步观察报告，以及岩隐部队在战场上的异常动向记录。或许对幕府的情报分析有所助益。”
他随即又拿出另一个制式不同的卷轴。
“这一份，是我即将发回木叶的详细战报副本。里面会如实记录贵方的关键支援，以及……砂隐与岩隐的真实威胁。”
他意味深长地看了止水一眼。这份战报一旦送回，必将震动木叶高层，宇智波幕府的强大介入与砂隐的惊人力量，会让很多人重新评估局势。
止水接过两份卷轴，并未查看，只是妥善收好。
“情报会转呈将军。至于木叶方面如何反应。”他语气淡然，“那是木叶内部事务。”
“希望大蛇丸阁下，处理好三者之间的关系。”
大蛇丸扯了扯嘴角，没再就此多言。
他抬头望向河之国的方向，“经此一役，砂隐短期内应无力再组织同等规模的进攻，岩隐想必也会重新掂量。西南战线，总算能喘口气了。”
“只是不知，这短暂的平静，能持续多久。”
止水也望向同一个方向，晨曦正努力穿透云层。
“风暴从未真正停歇，只是换了个方向聚集。”
他转身，准备离去。
“我的任务已完成，就此别过。愿大蛇丸阁下……善加利用这段喘息之机。”
说完，他身形瞬息间便消失不见。
大蛇丸独自站在高地上，望着止水消失的方向。
“时空间忍术，还真是便利非凡。”
他又低头看了看自己手中那份即将发往木叶、注定会引起轩然大波的战报卷轴，竖瞳在渐亮的晨光中幽深难测。
“喘息之机么……”他低声自语，“或许吧。”
“希望三代目能够接受。”
………………………………
火影大楼，顶层办公室。
沉重的木门紧闭，室内光线略显昏暗，只有办公桌上一盏老式台灯投下昏黄的光圈，将飘散的烟斗雾气映照得丝丝分明。
猿飞日斩坐在宽大的火影座椅上，背脊微微佝偻。
他手中捏着那份刚从西南前线加急送回的战报卷轴。
卷轴上的字句，他已反复看了三遍，每一个词都像冰冷的针，扎进他的神经。
砂隐倾国之力打造的傀儡军团“百足”，岩隐背信弃义的暗中算计，大蛇丸部队濒临崩溃的绝境……以及，宇智波止水。
以“威装须佐能乎”驾驭尾兽，正面摧毁“百足”。
凭一己之力扭转战局，逼退砂隐与岩隐联军。
战报的描述力求客观冷静，但字里行间透出的，是那种超越常规忍术理解、近乎神魔降临般的绝对力量。
这力量属于宇智波，却不再属于木叶。
但这本该属于木叶！
“都看完了？”
志村团藏的声音在阴影中响起，他坐在沙发里，仅露的独眼在昏暗中闪烁着毒蛇般的寒光，绷带下的脸看不出表情，但声音里的冷意几乎凝成实质。
“宇智波的力量，已经膨胀到了如此地步。尾兽在他们手中，如同玩具。”
水户门炎推了推眼镜，“战报明确指出，若非宇智波止水及时介入，西南防线必破，大蛇丸所部将全军覆没，砂隐兵锋可直指火之国腹地。”
“从结果看，他们……至少这次，是站在了木叶一边，或者说，站在了火之国利益一边。”
“站在火之国一边？”
团藏猛地转头，独眼死死盯住水户门炎，“炎，你什么时候也变得如此天真！”
“他们是在展示肌肉！是在告诉整个忍界，木叶已经衰落到需要靠叛离的家族来拯救！”
“是在用砂隐和岩隐的血，浇筑他们宇智波幕府的威名！下一次，这把刀会对准谁？”
“你以为他们会满足于偏安东部一隅吗？！”
他拄着拐杖站起身，木质地板发出沉闷的叩击声。
“他们的野心，比砂隐和岩隐加起来还要可怕！”
“那个宇智波安澜，他眼里可有半点对木叶、对火影的敬畏？放任下去，木叶迟早被这头喂不饱的恶虎反噬！”
“这次瞒过我们的支援，大蛇丸指不定与幕府在私下里，达成了不可告人的交易！”
“那你说该怎么办，团藏？”水户门炎也提高了声音，脸上浮现出焦虑的潮红。
“继续像以前一样打压、排挤、监视？看看现在的结果！我们还有多少力量可以内耗？”
“云隐在北面虎视眈眈，砂隐和岩隐刚刚被打退但元气未失，雨隐也被你拉进了浑水！”
“村子已经被拖垮了！我们需要力量，任何能用的力量！”
他转向沉默不语的猿飞日斩，语气变得急切而恳切。
“日斩！或许……我们可以尝试接触。宇智波毕竟是这个村子的一部分。”
“安澜再强势，他也是火之国的人。开出足够的条件，给予应有的地位和尊重，未必不能将他们重新拉回村子的体系。”
“与虎谋皮！痴心妄想！”
团藏厉声打断，拐杖重重顿地，“宇智波的写轮眼天生就是罪恶的温床！他们只会带来混乱和毁灭！”
他眼中凶光一闪，“日斩，必须当机立断！哪怕暂时引狼入室，借助外部压力，甚至……”
“引狼入室？清除？”
水户门炎气得声音发抖，“团藏，你疯了吗？那要流多少血？会让村子陷入万劫不复！”
“长痛不如短痛！等他们羽翼彻底丰满，就什么都晚了！”
两人激烈的争吵在密闭的房间里回荡，猿飞日斩始终低着头，烟雾笼罩着他的面容，让人看不清表情，只有那握着烟斗的手，在微微颤抖。
“够了。”
并不响亮的两个字，让争吵戛然而止。
团藏和门炎都看向他。
猿飞日斩将烟斗在烟灰缸边缘磕了磕，目光扫过两位顾问。
“此事……需从长计议。西南战事初定，村子需要休整，不宜再启大规模争端。宇智波……暂时不动。”
志村团藏脸上的肌肉猛地抽搐了一下。
“你会后悔的！”
说完，他再不多言，猛地转身，木质拐杖狠狠戳在地板上，发出“咚”的一声闷响，然后大步流星地走向门口，猛地拉开门，又“砰”地一声重重摔上！
水户门炎张了张嘴，看着紧闭的房门，又看看仿佛瞬间又苍老了几岁的猿飞日斩。
最终只是化作一声无力的叹息，颓然坐回椅子。