风影办公室内，空气凝滞。
窗外，裹挟着沙粒的北风正发出持续的尖啸，扑打着窗棂，反复刮擦着人的耳膜与神经。
思虑良久的四代目风影，背对着办公桌，面向窗户。
他并非在欣赏——如果砂隐村荒芜嶙峋的岩壁和漫天黄沙，也能称之为风景的话。
室内的灯火将男人冷硬的侧脸轮廓投射在玻璃上，与窗外肆虐的风沙阴影重叠，明明灭灭。
楼兰塔顶失控暴走的龙脉能量、空无一人的房间、消失的女王与公主……
综合忍界的情报，排除所有的不可能后，真相只有一个。
“时空间忍术……木叶还是宇智波？”几个字从罗砂紧抿的唇缝间挤出，没有暴怒，只有一种沉积到极致的冰冷。
风影缓缓转过身，脸上没有任何多余的表情，只有眼瞳深处跃动着砂金般沉郁而锐利的光。
“没了楼兰女王，继续在楼兰留守，除了浪费人力看守一座失控的能量源，已毫无意义。”
千代长老听到罗砂的话，布满皱纹的眼皮抬了抬。
“千代长老。”
罗砂问道，“‘左卫门’二型的改良，进度如何？”
早有准备的千代言道
“基于‘左卫门’初代在河之国战场的实战数据——尤其是对宇智波须佐能乎与尾兽查克拉混合攻击的抗性分析，以及本体结构被巨型螺旋剑斩击的薄弱点——改良工作已基本完成。”
“其一，能量核心护盾采用‘叠层波动式’设计，非均匀覆盖，重点强化对高能冲击的瞬时分散能力，理论抗性提升百分之五十。”
“其二，主结构骨架借鉴了沙蚁巢穴的力学分布，关键承重节点增加可脱落式应急支撑。即便如上次般被部分斩断，剩余躯体仍能保持至少百分之六十的行动与战斗效能，不至于瘫痪。”
“其三，也是最重要的操控系统升级。”千代眼中掠过属于傀儡师兴奋亮光。
“除了原有的查克拉线远程链接，新增了‘神经直连辅助模式’。需要至少影级强度的查克拉控制力，方可承受反噬。”
“但一旦连接，反应速度、战术灵活性，将无限接近……不，是超越血肉之躯的极限。”
“将抵达砂隐村傀儡师最高的成就——人机一体！”
罗砂静静听着，窗外北风的呼啸，此刻仿佛变成了为这台战争机器鸣响的序曲。
他走到窗前，再次望向外面被风沙模糊、代表着砂隐村艰难生存的荒凉景象。
也仿若望见了更远处，火之国那片丰饶却可恨的土地。
“接下来。”
罗砂的声音，带着将一切赌注推上桌案般的决绝。
“由我亲自担任‘左卫门’二型的核心操控者。”
千代的瞳孔微微收缩，但没有提出异议。
她清楚这意味着什么，也清楚眼前这位四代风影心中压抑的火焰与背负的责任。
“老身明白，接下来的研究的重点会落在磁遁与‘左卫门’的配合上。”
罗砂闻言低沉道。
“千代长老，我觉得‘左卫门’的潜力不仅如此，宇智波能利用万花筒控制尾兽，我们砂隐能否利用傀儡呢？”
这话就像是打开了千代的思维大门，她目中浮现思索之色。
罗砂这时也转过身，目光如淬火的苦无，扫过千代，也仿佛穿透墙壁，看到了整个砂隐。
“下一次与木叶的决战……”他顿了顿。
“就定在——新年之后！”
“让所有人在寒冬中磨砺爪牙，用最后的资源完成备战。”
“当春天的风刮过沙漠，我要砂隐的兵锋，携着全新的‘左卫门’，踏碎木叶的边境！”
“是！风影大人！”
………………………………
幕府大楼第八层。
阳光透过巨幅玻璃幕墙，滤成一片匀净的暖色，洒在光洁的地板和深色的家具上。
宇智波安澜坐在主位沙发上，姿态放松却不失威仪。
他刚刚结束与楼兰女王的会面。
那位被迫远离故土、眼中仍残留着惊惶与迷茫的熟妇女王，换上幕府提供的素雅常服，被止水引往无限城东区妥善安置。
安澜给了她承诺——安全、自由，以及未来重返故土，这足以暂时抚平她眉间的褶皱。
室内茶香袅袅。照美冥正俯身于一侧的矮几前，素手持壶，为安澜斟上一杯新沏的茶。
她今日换上了一身月白底色的简约连衣裙，裙摆柔顺地垂至膝上，少了秘书服的绷紧诱人，透出几分居家的温婉与柔软。
水流落入杯中的声响轻缓而规律，与她低垂的眉眼构成一幅静谧的画面。
知道龙脉作用的秘书小姐，有些困惑地问道，“将军大人，为什么不发兵占领龙脉？”
“我们掌握空间传送之术，补给与支援皆非难事，完全有能力在楼兰建立稳固的据点。”
“砂隐的傀儡大军，未尝不能是幕府的利刃……嗯~”
照美冥脸色红润了起来，一声娇柔的轻哼自她唇边逸出。
只见一只温暖的手掌，覆上了丝质裙料下的光洁大腿。
掌心传来的热度透过薄薄布料，让她肌肤微微战栗。
从打破了两人之间的窗户纸后，安澜在她面前便愈发“肆无忌惮”起来。
毕竟，眼前的秘书小姐，无论从那饱满傲人的曲线，还是修长丰腴的腿线来看，乃至眉梢眼角偶尔流转的熟媚风韵。
都很难让人将她与真实的青涩年纪联系在一起，说是正值盛年的娇艳少妇也无人会疑。
同时，禁军少女也被美琴调走，省得自家的男人放不开。
“心急吃不了热豆腐。”
安澜一边慢条斯理地开口，一边享受着滑腻温软的触感。
鼻尖萦绕着冥身上，混合着淡淡花香与体香的馥郁气息，令人心旷神怡。
“龙脉说到底，终究是一团庞大却相对原始的能量集合体。被砂隐掌控后，很难说有没有在其中埋设某些极端的后手。”
“若是风影有能力引爆龙脉，最后吃亏的便是幕府。”
在安澜心中，龙脉早已是幕府的囊中之物，要是因为大意而被毁，那就是妥妥的血亏。
除了漩涡美奈子等人专研的时空封印术外，他还指望将龙脉通灵，点化成自己的通灵物。
就在这时，办公室的门被敲响，照美冥顺了顺裙摆，在安澜的颔首下，出声道。
“请进。”
雾隐长老元师走进。
这位老者步伐矫健，眼中沉淀着历经风浪的深邃与谨慎。
他的目光先是不动声色地掠过，站在将军身侧的弟子。
两人的视线在空气中有一刹极短暂的交汇。
照美冥的动作未有丝毫迟滞，仿佛只是不经意间抬眼，随即又安然垂下，元师心头微动，面上却未显露分毫。
他恭敬地看向安澜，道。
“将军大人。”
安澜抬眼，示意他落座。“元师长老，有事？”
元师在客位坐下，双手平放于膝上，开始汇报。
“四代水影矢仓那边，已有正式回音。三日后，共计一千名雾隐下忍，将经由海路抵达东部港口，听候幕府调遣，执行商路护航、区域警戒等既定任务。”
安澜点点头，“嗯，按既定规程接收、编组即可。物资配给与驻地，后勤部会协同安排。”
这是早已议定的合作，雾隐输出劳力换取资源。
幕府则获得急需的基础人力，并进一步将雾隐绑上战车。
两方只是看破不说破。
元师稍作停顿，斟酌接下来的言辞，继续道。