“而是因为这些来自异世界的小生命，它们选择伙伴的要求……非常、非常严格。”
“它们寻找的，不仅仅是‘好’，而是在‘美好’上，更加闪耀而坚定的心灵。这需要时间，也需要独特的缘分。”
“没错没错！”
讲台上的亚古兽蹦跳了一下，接过话头，它把爪子搭在自己的蓝色纹路数码蛋上，又拍了拍自己的胸膛。
“就像我！”
它朗声说道，碧绿的眼睛里闪着自豪的光。
“我可是幕府将军——安澜大人的数码兽伙伴！是将军大人‘勇气’的象征哦！”
“所以呀，能唤醒数码蛋，得到数码兽伙伴认可的人，都是非常特别、潜力无限的！”
“只要你们不放弃，继续努力成长，保持心里的光，将来也有机会像将军大人，像很多英雄一样，去做很了不起的事情！”
亚古兽的话语充满希望的鼓舞力量，驱散了孩子们心中“不够好”的阴霾，转而点燃了一种全新的、带着憧憬的期待。
夕日红抬起还有些湿漉漉的眼睛，看看温柔含笑的光，又看看神气活现的亚古兽，再看看那枚安静的数码蛋。
她小小地吸了吸鼻子。
虽然失落没有完全消失，但那双酒红色的眼眸里，重新亮起了一点细碎的光。
上午的心灵课程在孩子们意犹未尽的讨论声中结束。
阳光移至中天，将校园染上一片明亮的暖色。
光与亚古兽并肩走出教学楼，亚古兽的头顶还懒洋洋地趴着大橘——
它是在课程中途溜进教室，然后理所当然地在亚古兽脑袋上找到了最舒服的“移动猫窝”。
一兽一猫的组合惹得放学的孩子们频频回头，发出轻笑。
他们先去了学校的教职工食堂，午餐时间，食堂里弥漫着食物的香气与温和的交谈声。
光安静地用完一份定食，亚古兽则对它的特制“活力套餐”大快朵颐。
大橘分到了一条精心烹制的小鱼，吃得尾巴尖惬意地晃动——不用自己动手，真好。
短暂的午休时光在食物带来的满足感中缓缓流淌，驱散了上午站立授课的些微疲惫。
午后阳光正好，微风不燥。收拾停当后，光轻轻拍了拍亚古兽，“该去城北了。”
“好嘞！”
亚古兽精神十足地应道，小心地稳了稳头顶似乎又快睡着的大橘。
大橘只是从喉咙里发出含糊的“咕噜”一声，算是回应。
他们离开城东初等学校，穿过几条逐渐热闹起来的街市。
午后阳光将屋檐的阴影投在路上，形成明暗交错的光影。
城北的幕府中等学校坐落在一片相对开阔的区域，建筑规模明显大于初等学校，风格也多了几分庄重与实用气息。
这里是四年制学府，招收十二岁至十六岁的少年少女。
录取条件更为严格，因为其毕业的硬性标准之一，便是达到中忍的综合能力评定，可以看做是幕府军与官的培养学校。
课程设置也因此更加深入。
涵盖更高阶的忍术理论、实战演练、战术指挥基础乃至政务管理入门。
其中，在幕府警备部部长兼御庭番主——宇智波稻火的强烈主张与推动下，每个年级都增设了一门课外实践必修课程。
学生们将以小队形式，定期参与幕府警备部辖区内不同等级的辅助勤务。
此举一方面确实为日益繁重的治安巡逻、事件处理等任务补充了可靠的后备人手。
另一方面，正如稻火部长在提案中所强调的——
“让这些小子丫头们早点接触真实的街道与人群，在真正的‘实操’里摔打，比在教室与训练场上玩耍强一百倍！”
当光与头顶大橘的亚古兽抵达中等学校时，今日轮值参与警备部实践的十队学生，已在指定地点列队等候。
大约一百人，都是十四五岁的年纪，穿着统一的深蓝色训练服，外罩印有警备部徽记的浅色马甲，脸上已褪去了孩童的稚气，眼神明亮，身姿挺拔，隐隐有了忍者的干练模样。
属于光小队的是第三实践队，带班的是学校一名来自宇智波的特别上忍老师，见到光与亚古兽，他上前行礼交接。
“光大人，亚古兽前辈，今日第三实践小队，应到十二人，实到十二人，已做好巡查准备，这是今日警备部发来的任务。”
中忍老师简洁汇报。
看完任务文书后，亚古兽从光身边走出，清了清嗓子，努力让自己的姿态看起来严肃一些。
“很好！今天的巡查路线是北区三号商业街及毗邻住宅区，重点是维持秩序、排查安全隐患、处理民众简易咨询。”
“我和光大人会全程跟随，但非紧急情况，以你们的判断和行动为主。”
“记住，你们现在是警备部的实习队员，代表的是幕府和警备部的形象！”
“是！”少年少女们齐声应答，声音整齐有力。
光对带队老师微微颔首，随即看向学生们，“安全第一，团队协作。遇到无法判断或处理的情况，及时沟通。出发吧。”
巡查小队就此开拔，融入城北午后的人流中。
学生们三人一组，分散在街道两侧，目光机警地扫视着周围环境，时而检查商铺的消防器具是否合规，时而为问路的居民指清方向。
他们的动作或许还略带青涩，但态度认真，彼此间的配合也颇有章法。
学校里教的书本知识，正在被他们一一应用。
光与亚古兽跟在队伍稍后位置，安静地观察着。
亚古兽不时抽抽鼻子，捕捉空气中可能异常的气味。
而光则更关注着学生们的应对与状态，同时也在学习。
她的真实年龄，其实并不比中等部的学生大，都是花一样的年华，此刻绽放出最美的笑容。
大橘在亚古兽头顶换了个姿势，半眯的猫眼也随着队伍的行进而缓缓移动。
大肥猫哈气地时候，偶尔会有肉眼看不见的“光”，融入到了亚古兽的身上。
街道的喧嚣成了背景音，少年们的身影在阳光下，正一步步丈量着理论与现实交汇的边界。
不远处的街角，三位穿着寻常深色和服、与普通老人无异的宇智波宿老，正缓步而行。
褪去了象征权位与战时的族纹礼服与胴甲，他们看起来就像是午后闲暇、相约散步的老头。
瞧着忙碌的学生们，刹那的嘴角几不可察地动了一下。
“稻火那小子，折腾的这门课，倒不算全是胡闹。”
火核微微颔首，目光追随着一个正蹲下身，耐心听一位老妇人说话的男学生。
“总比我们当年，除了挥刀便是结印，眼里只有任务和敌人要强，他们该知道，要守护的究竟是什么具体的样子。”
老族长叹了口气，“事情都被孩子们做了，我们这帮老家伙都不知道该做什么了。”
阳光穿过街边常青树的枝叶，在他布满岁月沟壑的脸上投下晃动的光斑。
“走吧。”老族长开口道，率先挪动了脚步，方向不是族地，而是朝着街市另一端，一家挂着陈旧暖帘、看起来颇有年头的清酒屋走去。
“不过安澜小子说得也没错，忙了半辈子，我们也该享受享受了。”
刹那闻言，眉毛一挑，也没反对，迈步跟了上去。
火核摇了摇头，也随在两人身侧。
三位老人的身影，就这样融入午后的市井人流之中，向着那飘出淡淡酒香的巷口走去。
将身后那充满朝气与未来的街道，连同照耀其上的阳光，都留给了正茁壮成长的新芽。
而那间等待着他们的、光线微昏的酒馆里，或许才有属于他们这代人，最后可以安然品味的、略带涩意的回甘。