话音落下，弥彦心神震动，一种难言的悸动浮现在心间。
一种滚烫的、酸涩的、却又昂扬的情绪，毫无征兆地撞进胸口。
他还不懂得那叫做“知遇”，也说不清其中翻涌的究竟是什么，但少年人有着最直白的本能——
知恩，便要报恩。
弥彦向前一步，双膝触地，声音因激动而发颤。
“请陛下放心——弥彦必竭尽所能，刻苦向学，将来誓以此生回报帝国！”
在他身后，小南与长门跟着跪下，身影如追随光的新苗。
安澜见此眼中含笑。
有了弥彦这颗赤诚之心，小南与长门那两份沉默的忠诚，迟早也会成为融为帝国的薪火。
人心如灯，一盏亮了，便容易照亮另一盏。
开元元年，四月二十日。
风之行省，昔日黄沙漫卷之地，如今屹立着一片占地二十万平方公里的广袤森林。
巨木参天，枝叶如盖，皆由木遁之力催生而成。
林间空地上，夯土声、锯木声、号子声交织如潮，满载建材的车辆在临时道路上往来不息，一派热火朝天的兴建气象。
安澜驻足于一处缓坡之上，俯瞰着这片正在成形的绿野新城。风拂过林梢，也掠过他身侧那人裸露的肩背。
“新家园建得如何了？”
风之行省总督叶仓正立在一旁，今日着一袭清凉的无背装束，白皙的脊线流畅地没入腰际，身前衣料随着呼吸起伏。
叶仓闻声，指尖将一缕被风吹散的发丝捋至耳后。
“回陛下，一座总督城，五座都城地基已毕，引水渠网贯通南北，眼下正在筑墙铺路，入秋前应当能立起十万人的屋舍。”
风之行省在帝国占地最广，但资源与人口却是最少。
目前以绿洲划分六大地块，他们现在就处于总督省会。
叶仓说着，目光亦投向下方那片喧嚣而充满生机的土地，唇角不自觉地扬起一丝弧度。
那弧度里，有疲惫，有骄傲，那是沙之民在梦中看见“家园”，在现实具现的深深满足。
安澜抬了抬手，身后随行的侍者无声揖礼，如影退去。
“陪我去田埂上走走吧。”
他说罢，已自向前走去。
叶仓稍落半步跟上。
两人之间，隔着一缕恰好能被风吹动的距离。
原砂隐忍者，现在任职亲卫的加瑠罗，这位温柔如水的母亲，望着帝君与总督的背影，心中发起了祝福——
希望一切安好。
安澜与叶仓，沿着从河之都境内引来的水渠徐行。
渠面不宽，水清见底，被午后的阳光照得粼粼漾漾，像一匹不断被揉皱又抚平的银绡。
水声潺潺，不急不缓，仿佛自有一种抚平焦躁的韵律。
绕过水渠两侧种植的果树，视野豁然开朗。
眼前是一望无际的平野，被规整的田垄分割成巨大的棋盘。
秧苗初长，绿意茸茸，顺着微风荡开柔和的波浪，一直绵延到远方的山脚。
那绿是新鲜、饱满、充满生机，与记忆中漫无边际的枯黄沙漠截然不同。
空气中弥漫着泥土被太阳晒暖的腥气，混杂着淡淡的水汽与青草香。
远处可见傀儡师在田间十指挥舞，用改良过，不用太过精细的傀儡术，操控十头傀儡劳作，工作效率超过十头耕牛。
远处隐约传来交谈声与工具碰触的轻响，风轻云淡的田野里，显得平淡而踏实。
安澜停下脚步，目光深深投入这片无垠的绿野，那绵延的秧浪能吸纳一切的喧嚣。
片刻静默后，他才缓缓开口，声音轻得像掠过田埂的风。
“每当看见这一幕，总是会令我心神安定。”
叶仓随着他的视线望去。
渠水在田边分出细密的支流，如血脉般渗入每一垄泥土；秧苗在光下舒展，每一片叶尖都坠着民以食为天的重量。
叶仓轻轻吸了一口气，那气息里不再是风沙的粗砺，而是属于生长与安宁的气息。
她微微侧首，目光落向身旁之人的侧影，唇角扬起。
“您凝望的是这片田野。”
“而我望着您，心才真正安定下来。”
大漠里的花，开得正艳。
安澜没有言语，只伸出手，轻轻揽住了叶仓纤细的腰肢。
掌心温热，透过单薄的衣料熨上她的肌肤。
叶仓身形几不可察地微微一颤，像是风过时一片叶子的轻抖，但没有退开。
她顺势侧过身，将重心倚了过去，任由自己落入那个坚实而温暖的怀抱里。
田埂边的风仍在吹。
拂动她耳畔的碎发，也拂动他襟前的衣纹。
远处傀儡的声响、渠水的潺湲，忽然都退得很远、很远。
夜晚，在曾经的风影大楼内，披上御神袍的叶仓，咬着薄唇，一脸难为情地看着男人。
开元元年，五月一十三日。
夏日的风卷过土之行省干涸的大地，扬起缕缕悠长的尘烟。
为节约资源，临时充作总督府的土影大楼内，窗扉半敞。
凭窗远望，可见四周矗立着一排排以木遁催生而成的防风林，新绿成障，正抵御着这片土地上千年不绝的风沙侵扰。
除去水土丰饶的火之行省，以及诸多经年经营的小国之都。
风、雷、土这三大行省，其内在环境历来称不上优渥。
土地贫瘠，资源争夺酷烈，生存本身便是一场无声的战争。
回首望去，数次席卷忍界的大战烽烟，在此般天地之间燃起，倒也算得上“情理之中”。
波风水门坐在对面，额前几缕金发被汗微微沾湿。
他手中持着一卷汇报文书，姿态挺拔如常，只是眸色比往日沉静几分——今日，是他被帝君亲自点中、当面述职的日子。
“水利工程已贯通三郡，春垦粮产较去年预计增三成。”
“五千忍军重建完毕，各地忍族安置名录在此。”
窗外，微凉的风一阵阵扑进来，掀动案几上摊开的文书边角，纸页沙沙轻响。
安澜坐在主位，目光落在水门身上，示意他继续。
水门略微停顿，继续禀报。
“上月巡视边境时，发现一名自风之行省流窜入境的不法之徒。此人名叫蝎，系千代长老之孙。他沿途击杀七名警备部队员，身手诡谲，擅用傀儡。”
“属下追击至边境山谷，将其截住，交手间发现……他所驱使的核心傀儡，正是失踪多年的三代目风影。”
“如今人犯已押入省狱，三代风影的……躯骸也已封存。”
水门微微垂首。
“此事牵涉旧影，属下不敢擅断，特请陛下示下。”
安澜的目光从他脸上移开，落向窗外被防风林拢住的苍黄天地，指尖敲击扶手，轻声道。
“国有国法，家有家规。既犯杀孽，便依律论处。”
他顿了顿，复又补充。
“至于三代风影——遣人护送回风之行省吧。人已故去，该归葬故土。”
水门躬身，“属下明白。”
杀人者抵命，欠债者还钱。
又不是什么皇亲国戚，所谓的天才傀儡师——“赤砂之蝎”，不值一提。
这个世界，也从来不缺少天才。
“还有一事……先前清查岩隐旧部时，属下留意到一个名叫迪达拉的孩子。”
“资质心性，皆是上乘。”
他稍作停顿，“只是其出身岩隐，属下现居土省总督之位，若收为弟子，恐有偏私之嫌。故想先行禀明陛下。”
‘艺术就是爆炸么？’
思及原剧情中的晓成员，不是归于帝国，就是被帝国碾死。
迪达拉也不会例外。
安澜淡淡地笑了笑。
“水门。”
“你是一省总督，开府治事，自当有用人育才之权。只要不涉及帝国安危，以后此等小事——不必事事呈报于我。”
水门神色一凛，随即心下澄明，点头应了一声“是”。
而后，他提起了与漩涡玖辛奈的婚事。