开元二年，一月三日。
新年的庆典尚未散去，为期三日的帝国年度会议方才落幕。
开元元年一整年的发展，帝国日新月异，一派生机勃勃。
可谓人人面带喜色。
当晚，帝国大厦二层。
能容纳千人以上的挑高恢弘大礼堂内，华灯初上，一场属于帝国核心层的晚宴正在举行。
水晶吊灯洒下璀璨柔和的光辉，映照着光洁如镜的大理石地面与铺着暗金缎面桌布的长席。
帝国文武高层云集于此，衣香鬓影间，权势与风华交织。
安澜端坐于礼堂深处的主位之上，身侧是今夜格外容光焕发、身着典雅深紫华服的美琴。
宴至酣处，气氛融融。
安澜举杯起身，环视全场，满堂笑语渐息。
落针可闻时，他将手覆在美琴的手背上，两人迎接着众人的视线，皇帝朗声笑道。
“借此佳时，与诸君分享一桩家事，亦是帝国之喜——我的夫人，炎朝的帝后已有身孕。”
刹那间，满堂被海潮般涌起的恭贺与欢呼取代。
酒杯相碰的清脆声响成一片，真挚的祝福声此起彼伏。
席间，须发皆白的宇智波火核与宇智波刹那对视一眼。
两位操劳半生、见证家族起落的宿老，眼中皆流露出难以抑制的振奋与欣慰。
人生暮年，得见血脉延续、家族未来可期，心头那份沉甸甸的牵挂，终于得以安然放下。
待见到孩子呱呱落地后，两人也能安心地前往龙脉祭坛。
同在主席的波风水门携着妻子漩涡玖辛奈起身，笑容温暖地向安澜与美琴敬酒。
水门金发耀眼，嗓音清澈。
“陛下，夫人，恭喜！”
他顿了顿，看向身旁面色红润、眉眼含笑的玖辛奈，语气愈发柔和。
“说来也巧，今日亦是双喜——玖辛奈她也怀有身孕了。”
美琴闻言，眸中笑意更盛，她与玖辛奈本就因性情相投，在帝国太太团中关系尤为亲密。
她握住玖辛奈的手，“真好。待两个小家伙出世，可要让他们常在一处玩耍才是。”
玖辛奈回握美琴的手，鲜红的发丝映着灯火，脸上满是期待，用力点头应道。
“嗯，一定。”
席间，纲手早在温泉开趴体时，就得知美琴有孕的喜讯。
备孕的她并未饮酒，只擎着一杯温热的牛奶，朝美琴的方向举了举，眉宇间带着飒爽笑意。
照美冥摇曳着身姿走来，精致的脸庞上笑容妩媚至极，眼波流转间情意绵绵。
她亲昵地偎近美琴，声音甜润地唤了一声，“美琴姐姐。”
很快，自己也将得偿所愿。
叶仓亦从自己的席位上起身，来到美琴身侧。
她虽不似照美冥那般外露，但目光与美琴相接时，也流露出诚挚的温和与祝福。
几位女子聚在一处，低声细语，间或传来清浅的笑声。
太太团这边一片和乐融融，自成一道靓丽风景。
与此相对的，安澜主位这边，氛围则略有不同。
雷之总督山椒鱼半藏端着酒杯上前敬酒，姿态恭谨。
安澜接过他敬上的酒，眸光落在这位昔日“半神”，如今的总督脸上，只淡淡说了一句。
“半藏，雷之行省托付于你，莫要让我失望。”
话语平淡无波，甚至听不出什么严厉的情绪，却让原本因酒意而微醺的半藏瞬间脊背一凉。
冷汗倏地渗出，酒意醒了大半，连忙躬身，声音愈发恭顺。
“臣……谨记陛下教诲，绝不敢有负帝国！”
晚宴的余韵渐散，帝国大厦重归俯瞰众生的静谧。
美琴由光陪着回到了顶层的起居室安歇。
安澜回到了第四十九层，象征着帝国权力的办公室。
开启所有灯光，只留下沙发旁一盏落地灯晕开暖黄的光圈。
安澜解开了礼服上方的两粒纽扣，放松地靠进正对着巨大落地窗的沙发里。
窗外，神罗都的万家灯火如星河铺陈，蜿蜒流淌至视线尽头，半个帝都的繁华与秩序，仿佛都安静地匍匐在他的脚下。
一年的发展，这座新建立的帝国之心脏，已是入住百万。
随便丢出一块砖，砸中的人都能牵扯出一连串的高官达贵。
轻微的脚步声后，熟悉的美人气息靠近。
麻布依穿着晚宴上的深蓝色套裙，银发一丝不苟地挽起。
唯独耳侧别着一枚精致的蓝色晶石花朵，在昏暗光线下流转着含蓄的光泽。
她绕到沙发后，温热的手指带着恰到好处的力道，落在安澜的太阳穴与肩颈处。
开始熟练地按摩，缓解着连日会议与宴饮累积的疲惫。
办公室内一片沉寂，只有指尖与肌肤接触的细微声响。
片刻，安澜的声音响起。
“半藏那边，我已经‘提醒’过了，之后将依预案，安排止水执行清理工作。”
毕竟是自己提拔的总督，也是放在众人面前的功臣之一。
在权力范围内，皇帝不介意予以宽容，但爪子越界，等待着半藏派系的人，只有死亡。
闻言，麻布依眼中亮光浮现，心中升起一抹快意——山椒鱼半藏初登雷之行省总督之位，可是做了不少杀鸡儆猴的事。
现在得到帝君的这句话，没有辜负萨姆依与她打配合，弄到不少有关半藏宽容属下的罪状。
这些罪状原云隐村的人知道，一棍子打不死半藏。
但与皇帝相处时间不少的麻布依，清楚皇帝的底线所在。
也明白自己党同伐异，瞒不过对方的眼睛，这种走钢丝的行为，早晚有一天会自食恶果。
思及此处，麻布依俯下身子，微热的唇瓣落在男人的耳畔，吐气如兰。
“遵命，陛下。”
“山椒鱼总督之事，会生成相关记录与观察档案，今年若其治下再有不协或异动……”
她略微停顿，纤细的手指越过皇帝的肩膀，落入衣襟之下。
泰式的按摩，走向了柔式。
“将依法处置，给山椒鱼总督一个帝国高层应有的体面。”
安澜半眯着眼，轻轻拍了拍在自己身上四处“点火”的手。
“过来。”
秘书小姐低低应了一声。
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开元二年，一月四日。
晨光熹微。
搬至帝都神罗都后，居住在离帝国大厦内环，就在宇智波社区不远的漩涡美奈子，开始了她作为族长与母亲的寻常早晨。
厨房里飘散着米粥与蒸蛋的温热香气，她正耐心地给刚满一周岁、坐在特制高脚椅里的女儿漩涡香燐喂食。
小香燐睁着圆溜溜的大眼睛，乖巧地吞咽着母亲递来的食物，偶尔伸出小手想去抓勺子。
“乖，香燐，再吃一口。”
事业美满，又被一名宇智波追求，爱情也将圆满的美奈子，语气温柔，眉眼间满是慈爱。
她顺手拿起遥控器，打开了客厅墙壁上那面占据了不小面积的液晶屏幕——这是帝国普及的最新科技产物之一。
屏幕亮起，画面呈现出来。
背景是帝国大厦第三层，属于帝国中央电视台的演播室。
镜头前，两位身着得体职业装、容光焕发的宇智波少女正端坐在主播台后。
正是从禁军转业的宇智波千遥，与宇智波彩音。