麻布依欠身后离开办公室，细心地关上房门。
门外不是走廊，而是开阔明亮的办公厅——帝国行政中枢的神经末梢，秘书处。
除了接待往来的帝国高层，秘书们此时还处理着与帝国各部门、各行省的沟通政务。
作为新晋秘书长的麻布依，迎着不少人暗自打量的目光，坐在厅内首位的办公桌上，想到皇帝办公室里即将发生的事情，不由地揉了揉自己泛红的脸颊。
‘麻布依，雷之行省里的大家还要靠你，不能东想西想！’
秘书小姐冷静下来，翻阅着桌面上有关处死一位市长的文件，眉心蹙起。
除了需要处理重大事务外，安澜已经当起了甩手掌柜。
而这帮来自帝国五湖四海的秘书们，以地域、宗族、传承形成了大大小小的团体。
其背后的势力亦是从行省到都城，再到城镇，五花八门！
党外无党，帝王思想。
党内无派，千奇百怪。
有人在，就有着人情世故。
这是属于人无法改变的天性，皇帝在下放权力的过程中，底下的臣子也在追逐着权力。
安稳着地方的同时，也在滋生着竞争，培养着野心。
这无形的联盟、私下的权衡，皆如倒映在明镜之上的影像，呈现于安澜的万花筒中。
他并不急于打断这看似纷杂的“生机”，只是静观其变。
一旦有哪股暗流越过默许的边界，便是拔出萝卜带出泥，顺着根系将腐败分子斩草除根。
帝国至高无上的皇权，不是来自民心，不是来自制度，更不是来自团结，而是皇帝的武力！
麻布依离开后，屋内的纲手更加放肆自在起来。
随意地踢掉了脚上那双精致的浅口鞋，一双修长笔直的小腿优雅地搭上了沙发的边缘。
腿部丰腴而紧实——从圆润的膝盖到纤细的踝骨，线条流畅得犹如大师精心雕琢的杰作。
双足被一层洁白的短袜包裹，纯白的棉质面料微微绷紧，透出底下脚踝玲珑的骨节与足弓柔美的弧度。
下意识微微弯曲的脚趾，就像是夏季的雪糕，让人不禁想要含在口里细细品尝其中滋味。
纲手揉了揉眉心，吐槽道。
“真是服了你，弄什么电子化办公，木叶那边旧档案的数字化归档可真是个大工程……总算能过来喘口气。”
她抬眼，瞥了一眼空中尚未消散的投影画面，挑了挑眉。
“这是在干什么？”
安澜挥手散去了投影，目光自然落在她身上，同样也是毫不客气地欣赏着横陈的美体。
“无聊的闹剧罢了，倒是你……”他顿了顿，语气里多了几分调侃与欣赏。
“这副打扮过来，是纯粹来考验我的定力？”
纲手轻哼一声，横了他一眼，眼波流转间却并无怒意，语气里熟稔的亲昵与挑衅。
“少来。我这是来看看大蛇丸的科研怎么样了，顺便看看我们伟大的帝君有没有趁我不在，偷懒或者……干点别的。”
“别的？”
安澜挑眉反问，瞧着千娇百媚的纲手，径直走到沙发前。
纲手见他过来，搭在沙发边沿的小腿无意识地往回缩了缩，脚尖那抹纯白没入阴影。
她抬起眼看他，知道接下来会发生什么的金发大肥羊，眸子里漾开几分春水。
“喂……你干嘛？”
声音比起质问，更像是带着某种期待的嘟囔。
安澜没答话，只是俯身，一手探入她膝弯，另一手稳稳扶住她的后背，稍一用力，便将她整个人从柔软的沙发里抱了起来。
织针衫柔软的布料在他臂弯间堆叠，她身体的温热与重量瞬间落满怀。
“呀！”
纲手轻呼一声，手臂环上了他的脖颈，脸颊离他极近，甚至能感受到他平缓的呼吸。
大肥羊别过脸，耳根微微泛红，嘴里却不饶人地低语。
“这可是办公室……安澜，放我下来……”那抗议的尾音轻飘飘的，没什么力道，攥着他衣襟的手指也并未松开。
安澜低头看了她一眼，对她那点“欲拒还羞”的姿态更加兴奋，抱着她便转身，步履稳健地走向用作休息的里间。
纲手将脸埋在他肩窝。
在里屋房门合拢的刹那，肥羊也变成了饿狼。
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两人依偎在里间宽敞的床上，空气中残留着温存的余韵。
脸上沾着发丝，愈发魅惑迷人的纲手侧躺着，将自己大半个身子压在男人的胸膛。
“你让我当这个火之行省总督，也快满一年了。”
她的声音带着事后的微哑。
“省内各都各市已经梳理顺畅，人心也稳了。”
“这段时间我挑了十几人作为辅政，其中就属奈良鹿久的手段和分寸把握得最好……我看，他足以接任总督的位置。”
安澜闭目养神，任由她的指尖在身上乱跑，闻言陷入思索。
奈良一族的智略，他自是清楚，本就是过度的纲手能主动提出放权，既是对局势的自信，也是对帝国后续安排的考量。
“可以。”
他睁开眼，目光落在她近在咫尺的脸上，抬手拂开她额前一缕汗湿的金发。
“年末的帝国全体会议，你届时正式提出议案即可。”
纲手唇角微扬，娇媚开心道，“算你有良心。”
“别急着高兴。”
安澜反手抓住了对方的“良心”，笑吟吟道。
“我将一种除了生命体外，能够修复万物的修复能量，放到了帝国研究中心，你来牵头，组成一个研究小组。”
“这么神奇？”
纲手不怀疑男人会骗她，眼睛一亮，接着脸色一垮。
这个任务她的确感兴趣，但她的人生可不是牛马。
大肥羊下手拿住安澜的要害命门，威胁道，“卸任总督之后，我要一个月的休假！”
“休！必须休！我带你一起休！”感受着轻拢慢捻抹复挑，之后便又是间关莺语花底滑。
皇帝的日常间幕，就是这么的朴实无华。
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开元元年，十二月十五日。
帝国的子民，已不必如旧时代那般，在渐深的寒意中瑟缩，心怀对凛冬将至的恐惧。
经近一年前所未有之高速发展，兼有来自异世界的资源与技术源源注入。
虽未至人人富足，但绝大多数人已能安稳度日——身上有足以御寒蔽体的衣衫，口中有一碗升腾着热气的饭食，夜晚得以栖身于不再漏风进雪的屋宇之下。
这对曾经在贵族统治下，仍随处可见有人冻毙于风雪、饿殍委顿于道旁的年代而言。
不啻于一道划破漫漫长夜的天光——神罗炎朝走上了一条正确而伟大的道路。
寒意渐深的一个月间，安澜与美琴搁下政务，轻车简从，漫游于帝国初定的山河之间。
他们登临新雪初覆的山峦，看晨曦为绵延峰脊镀上金边；泛舟于未封冻的大河，听橹声搅碎水面薄冰的清响。
既访山野村落，看炊烟从新筑的屋舍间安稳升起。
也入城市街巷，于万家灯火中感受市井渐生的暖意。
一路行来，风物各异，人情熙攘，皆收眼底。
历时一月，览尽风光，旅途的终点停驻在汤之都。
时值岁暮，他们步入闻名遐迩的温泉街。
青石板路被蒸腾的地热烘得微湿，空气里漫着淡淡的硫磺气息与松木清香。
廊檐下纸灯笼次第点亮，晕开一团团暖黄的光，将缭绕的乳白色水汽染得如梦似幻。
步入一间定好的温泉旅馆，两人的蜜月时光，步入尾声。