静音被“赶出来”时，门在身后“啪”地一下合拢，隔绝了室内所有的声响。
她站在走廊里，脸颊烫得像要烧起来。
两年了。
出落得亭亭玉立的少女，不是当年跟在纲手身后、什么都需要问的小跟班。
纲手老师最近几月滴酒不沾，作息规律得像个苦修者，还翻阅从前看都没看的育儿书籍。
“果然……”
静音有些魂不守舍，喃喃道，“是在备孕么？”
少女的脑海里，不受控制地浮现出一些画面——
自家老师杏眼迷离。
金色的长发披散开来，樱唇微微张翕，声音婉转……
“不能乱想了！”
静音猛地捂住自己的脸颊，努力将不该有的画面压回脑海，转身推开隔壁实验室的门。
室内冷白色的灯光洒落。
数张实验床上，静静躺着几具经过特殊处理的死体，一旁正有几名研究员正在记录数据。
在几声“静音大人”的问候下，为了让自己更有大人威严的静音，沉着脸走到记录台前，目光落向最近的两具死体。
一具肌肉贲张，骨骼粗大，手臂的维度有常人三倍粗细。
那是力量型的进化方向——肌肉密度提升至极限，每一根纤维都蕴含着撕裂钢铁的爆发力。
另一具，身形修长而精悍，肌肉线条流畅如猎豹，关节处的骨骼微微隆起。
敏捷型的进化样本。
“静音大人，这是最新的数据。”一名研究员递来资料，静音伸手接过，翻阅起来。
【生命药剂·三型（暂定名：进化一号）实验记录】
【实验体A型—07：注入后肌肉密度提升370%，骨骼强度提升285%，力量输出峰值达到实验前无法测量的阈值。方向：力量型进化。状态：稳定。】
【实验体B型—11：注入后神经反应速度提升412%，肌肉协调性提升356%，移动速度峰值突破音障。方向：敏捷型进化。状态：稳定。】
在末尾有一行建议。
【两例死体均未出现排异反应，血脉浓度无明显下降。建议进入下一阶段——活体实验。】
笔尖悬停片刻，她抬起头，望向那两具躺着的死体。
被封印术封印的它们，安静得像两尊雕塑，却承载着无数人梦寐以求的可能——
血脉的进化！
静音放下资料，看着一脸期待的研究员，严肃道。
“去做先用动物进行实验的申请——我来签字。”
研究员知道这意味着什么。
动物实验稳定之后，下一步便是用非帝国之人，或是那些被判了死刑的囚犯。
一步步推进，一层层验证，直至最终的成功。
他看着年纪轻轻就成为医疗部二号的少女，心中一片平静——
对方除了因为年龄的制约，稍显经验不足外，没有任何地方可以指摘。
而且，就算依旧是“官家的儿子还是官家，武家的儿子还是武家……”的制度，那又如何？
如今的帝国，生机勃勃如春日原野。
大片的位置空着，等着有本事的人上位。
只要“进化一号”能在研究团队手上取得突破——
名声，地位。
应有尽有。
研究员下去准备申请资料。
静音收回目光，走到另一个地方——死体强度检测室。
穿过一道密封门，眼前是一面巨大的强化玻璃。
玻璃之后，是高二十米、长三十米的长方体空间，四壁以合金加固，泛着冷硬的光泽。
墙壁的强度，即便是A级忍术都难以在上面留下痕迹。
此时底下，正有一名敏捷型死体，在与一名忍者对决。
这类与死体对决，算是进化研究的副产物，一边给帝国的优秀学子练练手，增加些实战经验，一边尝试操控死体，算是与卑留呼的研究有异曲同工之处。
“静音大人，今天与敏捷B型—09对决的，是帝都中等忍校的学生，桃地再不斩。”
听着一名走来的研究员汇报，静音微微颔首，目光重新落向玻璃之后。
那少年立于空间中央，赤裸的上身肌肉线条分明，肩头扛着一柄几乎与他等高的斩首大刀。
对面，死体正缓缓踱步，姿态像一只蓄势待发的猎豹。
再不斩的眉骨蹙起。
雾隐术——无效。
敏捷型死体的双耳颤动，捕捉着空气中最细微的声波。
它的鼻翼翕动着，那经过进化强化的嗅觉，能够从空气中分辨出活人特有的气息——汗水，呼吸，血液流动的微弱腥甜。
他最拿手的雾隐术或许能遮蔽视线，却遮不住声音与气味。
影级之下，无往而不利的杀人手段，完全丧失了作用。
敏捷型死体的身形一闪。
那是比寻常上忍都要高出一线的速度，快到只能在视网膜上，留下一道模糊的残影。
它直扑再不斩，五指成爪，指尖泛着淡淡的冷光——那是骨骼密度提升后的产物，有着致命的死体病毒。
再不斩侧身。
斩首大刀横斩而出，刀锋斩开空气，发出低沉的呼啸。
敏捷死体凌空扭转，以一个几乎违背人体力学的角度避开刀锋，落地的瞬间再度弹起，从另一个方向扑来。
再不斩的脚步更贴近武士的步伐——每一步都踩实，每一次转身都蓄满力量。
斩首大刀在他手中抡圆，大开大合，每一刀都带着足以分金裂石的力道。
忍术为辅。
刀术为主。
死体的速度快得惊人，但再不斩的刀更快。
那柄看似笨重的大刀，在他手中却灵活得像身体的一部分。
从帝国手里继承了斩首大刀后，寄宿在刀中的枇杷十藏，将一身本领全数教给了再不斩。
少年“鬼人”的刀光织成一张密不透风的网，一次次将死体的扑击挡在三尺之外。
但死体不知疲倦。
它不会累，不会喘，不会因为一次扑击失败而露出破绽。
每一次被逼退，它都会在落地后重新调整姿态，然后再次扑上，比上一次更快，更狠。
行动之间，由最初的人形，渐渐转为更适合扑击的兽形。
再不斩的呼吸变得粗重。
他眼底的光芒，越来越亮。
‘不过是一个畜生！’
‘鬼灯满月能做到，我也能！’
死体又一次扑来。
这一次，再不斩侧身，让过那一爪，同时将斩首大刀贴着手臂旋转半圈，刀背朝内——
然后，狠狠砸下。
“砰——！”
沉闷的撞击声中，敏捷型死体的脊椎被刀背命中。
经过强化的躯体猛然僵直，再不斩又是一刀，赫然斩向死体的脖颈，一刀斩首！
玻璃之外，静音望着这一幕，身边的研究员同时放下笔。
“敏捷型死体B型-09，对战桃地再不斩——败北。”
“战斗时长，四分十秒。”
“死体优势期：前三分钟。之后被对手适应节奏，最终于第四分十秒被击败。”
静音看了一会儿后，又去忙了其他事情。
开元二年，六月十七日。
猎人星球·H国首都。
猎人协会总部大楼矗立于城市中央，曾经象征着本国人类，对抗地下城最前沿的荣耀。
此刻，楼内寂静得近乎压抑，弥漫着崩塌前的紧张。
顶层会议厅。
长桌一侧，坐着几道身影。
他们的装束各异，气势同样沉凝——那是S级猎人拥有的压迫感，现在威压里混杂着太多的疲惫、不甘，以及恐惧。
长桌一端，坐着帝国开拓者身影，其中一人便是奈良鹿久。
他穿着一身帝国总督的深色制服，双手交叠置于桌面。
姿态松弛，仿佛这只是某次再寻常不过的部门会议。
但目光扫过之处，那些S级猎人的呼吸都会不自觉地放轻。
“继名城公会之后。”
鹿久开口。
“骑士公会，使臣公会——也已被除名。”
“你们算得上实力的，五大公会只剩下的白虎、猎人司与猎人协会，也就是在座的各位。”
长桌对面，一名穿着西装，有着红橙色头发的中年猎人，下意识地握紧了拳头。
他是H国白虎公会的会长，排名前三的S级猎人·白律浩。
鹿久的目光落在他身上，平静得像在看一块石头。
他不疾不徐道，“满打满算，你们还有四名S级猎人。”
“还想要继续——”
“负隅顽抗？”
会议厅里一片死寂。
窗外的阳光透过玻璃洒落，将长桌切割成明暗两半。
鹿久坐在光里，而那些S级猎人，尽数没入阴影。
没有人回答。
因为面对来势汹汹，凶残地剿灭了国内半数猎人力量，还能进行沟通，自称来自神罗炎朝的帝国人，没有人知道怎么回答。
鹿久等了片刻，注视着神情各异的几人——
有紧绷的，有木然的，有藏着刀锋的，也有强压着颤抖的。
他有些遗憾道，“诸位，我们可是带着诚意而来…”
“诚意？说的好听！”
白律浩抬起头，眼睛里的光芒泛出野兽特有的金色。