江休的“家中探索”进行得细致而缓慢。
他先是仔细检查了墙上那些色调阴郁的抽象画，用手指轻轻摩挲画布边缘，并未发现夹层或异常。
他又翻遍了那个摆满古怪小物件的架子，那些奇形怪状的贝壳、颜色暗淡的玻璃瓶、生锈的指南针……除了散发着陈旧的海腥味，似乎都只是普通的收藏品。
他的注意力最终落在了书桌和旁边的乐谱架上。
书桌抽屉里是一些空白的五线谱纸、用秃的铅笔、几枚锈蚀的硬币，以及一些收据。
主要是蟹堡王的低薪工资条，看得他嘴角直抽。
乐谱架上那些手写乐谱，《忧伤的触手》、《海底的叹息》、《寂静的八分音符》……名字一个比一个丧，旋律也正如他之前吹奏的那样“独具特色”，但谱面本身似乎没有隐藏信息。
就在他几乎要以为这次搜查一无所获时，他的触手无意中碰倒了乐谱架旁边一个半开着的、用来放零碎物品的藤编小筐。
筐里滚出几个旧纽扣、一枚缺角的贝壳，还有——一张对折起来的、质地略显粗糙的纸片。
江休捡起纸片，展开。
不是乐谱，而是一张……邀请函？
纸片上方用幼稚而欢快的彩色蜡笔画着歪歪扭扭的蛋糕、气球和笑脸，中间是手写的大字：
【一起来玩吧！】
【时间：十月二十日晚上！】
【地点：我的菠萝屋！（你知道的！）】
【有超——级——多的美味蟹黄堡和气泡饮料！还有我新发明的游戏！】
【一定要来哦！你是我最好的邻居！】
落款处，画着一个熟悉的黄色方块笑脸，旁边写着：你的朋友，海绵宝宝。
十月二十日？
海绵宝宝家？
江休立刻抬头看向墙上的日历。
那是一个老旧的、印着各种海底风景的挂历，月份停留在十月，而日期……被一枚生锈的图钉钉在十月二十二日那一格。
今天是二十三号。
邀请函是二十号，也就是……大前天晚上？
他仔细回忆系统提示和自己“醒来”的时间。
他是以“章鱼哥”的身份，在“前天”早晨被送入蟹堡王开始工作的。
那么，在大前天呢？
或者说，在“他”成为章鱼哥之前，那个“原版”章鱼哥在十月二十日晚上做了什么？
按照这张邀请函，原版章鱼哥应该在十月二十日晚上，去了海绵宝宝的家——那栋海底的凤梨屋，参加派对。
然后……十月二十一日，“他”在蟹堡王收银台后醒来，规则怪谈副本正式开始。
那么，十月二十日晚上，凤梨屋里发生了什么？
原版章鱼哥是否真的去了？
如果去了，派对正常吗？
之后他又是怎么回到自己家，然后“变成”了自己的？
一股寒意悄然爬上江休的脊背。
这个时间差，这张被随意丢在杂物筐里的派对邀请函，像是一个被忽略的、却可能至关重要的线头。