极北之地的夜，来得格外早，也格外的冷。
洞穴外，狂风如同厉鬼般凄厉地嘶吼着，卷起漫天的雪沫，将这个世界渲染成一片死寂的苍白。而在这个处于背风坡的狭小岩洞内，一堆经过特殊处理的无烟篝火正艰难地跳动着，散发出微弱却珍贵的热量。
叶枫坐在火堆旁，手中拿着一根枯枝，有一下没一下地拨弄着火苗。他的脸色依旧苍白，那是魂力透支后的虚弱表现，但他的眼神却清明得可怕，倒映着火光，仿佛在计算着什么。
在他的身旁，千机伞静静地靠在岩壁上。失去了魂力的注入，这把神奇的兵器此刻看起来就像是一把普通的铁伞，只有伞柄处偶尔闪过的一丝金属冷光，昭示着它的不凡。
“水……”
一声微弱的呻吟打破了洞穴内的寂静。
躺在兽皮垫子上的呼延力艰难地睁开了眼睛。他的视线还有些模糊，胸口处传来撕裂般的剧痛，每一次呼吸都像是在吞咽着烧红的刀片。
“别乱动。”
一只冰凉的手按住了他想要挣扎起身的肩膀。叶枫丢掉手中的枯枝，拿起旁边早已温好的水壶，凑到呼延力嘴边，“你的肋骨断了七根，其中两根差点扎进肺叶。不想变成残废，就老实躺着。”
呼延力贪婪地吞咽着温水，喉咙里的灼烧感稍微缓解了一些。随着意识的逐渐回笼，之前的记忆如潮水般涌来。
爷爷的绝情、宗门的抛弃、叶枫的挺身而出、那毁天灭地的一击……以及最后自己那决绝的一撞。
“我……还没死？”呼延力看着黑漆漆的洞顶，声音沙哑得不像话。
“祸害遗千年，你这种皮糙肉厚的家伙，阎王爷都嫌难啃。”叶枫淡淡地调侃了一句，从怀里掏出一块肉干塞进嘴里嚼着，“不过说真的，要是没有你最后那一下‘人肉盾牌’，我们三个现在估计已经在黄泉路上排队喝汤了。”
听到这话，呼延力的眼神黯淡了下来。他苦笑一声，牵动了嘴角的伤口，疼得龇牙咧嘴：“我只是……不想欠你的。现在的我，是个被逐出宗门的废人，连武魂可能都废了……”
“谁说你废了？”
一直闭目养神的明月老师突然开口。她盘坐在洞穴深处，周身魂力波动虽然微弱，但正在有条不紊地恢复着。
明月睁开眼，目光复杂地看着这个曾经让她觉得只有一身蛮力的大块头：“呼延力，你知道一名防御系魂师最高的荣耀是什么吗？”
呼延力茫然地摇了摇头：“是……拥有最强的防御力？还是替队友挡下所有攻击？”
“不。”叶枫接过话茬，语气变得严肃起来，“防御系魂师，也就是我们俗称的‘坦克’（Tak），最高的荣耀不是你能扛多少伤害，而是——信任。”
“信任？”
“没错。当敌人最强的攻击到来时，所有的队友都敢把后背交给你，坚信只要你在，他们就是安全的。这才是坦克的价值。”叶枫指了指自己，又指了指明月，“在面对呼延震那必杀的第八魂技时，如果是一个普通的魂宗，早就吓尿了裤子，或者只顾着自己逃命。但你没有，你不仅挡了，而且是在明知必死的情况下挡的。”
叶枫凑近呼延力，直视着他的眼睛，一字一顿地说道：“从那一刻起，你就不再是象甲宗的傀儡少主，而是我叶枫认可的队友。只要我不死，你就不会死。懂了吗，傻大个？”
呼延力怔怔地看着叶枫。
在这个少年的眼中，他没有看到怜悯，也没有看到利用，只看到了一种名为“伙伴”的坚定。这种眼神，他在那个充满利益算计的宗门里，从未见过。
两行热泪，顺着这个铁塔般汉子的眼角流下，冲刷着脸上的血污。
“老大……我懂了。”呼延力哽咽着，用力地点了点头，“这条命，以后就是你的。”
“别，你的命是你自己的。”叶枫嫌弃地摆摆手，把一块硬邦邦的压缩饼干塞进他手里，“赶紧吃，吃饱了养伤。这极北迷雾森林可不是什么度假胜地，咱们现在的处境，说是九死一生也不为过。”
……
接下来的三天，三人小队在这个隐蔽的岩洞里暂时安顿了下来。
叶枫展现出了令明月都感到震惊的野外生存能力。
他似乎对这个世界的一切都了如指掌，或者说，他拥有一种将“知识”转化为“生存工具”的恐怖能力。
洞穴外被他布置了精密的预警装置。那些并不是常见的魂力陷阱，而是利用千机伞拆卸下来的金属丝、弹簧和周围的枯木石块组成的机械陷阱。
没有魂力波动，也就意味着不会被魂兽敏锐的感知力发现。
“叮铃铃——”
一阵细微的铃声突然在洞穴口响起。这是连着一根极细鱼线的警报装置。
正在捣鼓着一堆零件的叶枫瞬间眼神一凝，手中的动作停下，千机伞瞬间出现在掌心。
“有东西过来了。”叶枫压低声音，“数量不少，体重轻盈，应该是群居的小型魂兽。”
明月立刻站起身，虽然她的魂力只恢复了五成，但对付一般的千年魂兽绰绰有余。
“我去看看。”明月刚要动，却被叶枫拦住。
“老师，省点魂力。这种小场面，交给我。”
叶枫嘴角勾起一抹玩味的弧度。他正愁没地方测试一下刚修好的千机伞新功能。
他轻手轻脚地摸到洞口，透过岩石的缝隙向外看去。
风雪中，十几双幽绿色的眼睛若隐若现。
那是“幽冥雪狼”。一种极北之地特有的群居魂兽，虽然单体实力只有几百年到一千年不等，但它们极其狡猾，擅长在风雪中隐匿身形，偷袭猎物。
“十三只，领头的是一只刚过千年的头狼。”叶枫迅速判断出了局势。
如果是以前，叶枫可能会选择用战矛形态冲出去硬刚。但现在，为了节省体能和魂力，他决定换一种玩法。
“咔哒。”
千机伞在他手中快速变形。伞面收束，伞骨拉长，黑洞洞的枪口并没有出现，取而代之的是一个类似于狙击镜的光学瞄准装置——这是他用几块打磨过的水晶片和金属管拼凑出来的简易倍镜。
“千机伞·步枪形态！”
叶枫深吸一口气，调整呼吸，整个人仿佛与周围的冰雪融为一体。
在这个距离下，幽冥雪狼根本发现不了洞穴里的人。
“砰！”
一声清脆的枪响，打破了风雪的呼啸声。
并非魂力弹，而是一枚实体的金属弹丸！这是叶枫这几天闲着没事，用岩石和剩余的金属废料打磨出来的物理子弹，虽然威力不如魂力弹，但胜在隐蔽且无需消耗魂力。
远处，那只最为警惕的头狼突然哀嚎一声，左眼爆出一团血花，庞大的身躯轰然倒地。
一枪爆头！
狼群瞬间炸锅了。它们惊恐地四处张望，却根本找不到攻击的来源。
“砰！砰！砰！”
又是接连三声枪响。三只试图靠近洞穴的壮硕雪狼应声倒地，全部都是命中眉心要害。
这就是“神枪手”的压制力！
“呜——！”
剩下的雪狼终于崩溃了。在失去了头狼的指挥，又面临这种看不见的死神收割时，求生的本能战胜了捕食的欲望。它们夹着尾巴，哀嚎着向森林深处逃窜。
叶枫并没有追击。他收起千机伞，吹了吹并不存在的枪口硝烟，转身对着目瞪口呆的明月和呼延力比了一个“V”的手势。
“搞定。今天的晚餐有着落了。”
明月看着叶枫，眼神中充满了不可思议：“叶枫，你刚才用的……并不是魂技？”
作为一名魂帝，她很清楚，刚才叶枫身上几乎没有魂力波动。完全是凭借那把奇怪武器的机械力量和精准到变态的射击技巧。
“算是吧。”叶枫并没有过多解释。毕竟跟土著解释什么叫“物理动能”和“弹道计算”太费劲了，“老师，这个世界并不是只有魂力才能杀人。有时候，脑子比拳头更好用。”
呼延力躺在地上，看着叶枫的背影，眼中的崇拜之色更浓了：“老大太帅了！以后我也要学这个，站得远远的就把敌人干掉，多省事啊！”
“你？”叶枫回头上下打量了一下呼延力那宛如一面墙般的身板，无情地打击道，“你这体型，还没等你举枪，别人就先把你的当靶子打成了筛子。你还是老老实实练你的‘绝对防御’吧。”
……
晚饭是烤雪狼肉。
虽然没有太多的调料，但在这种冰天雪地里，能吃上一口热气腾腾、蕴含着气血能量的魂兽肉，已经是无上的享受了。
呼延力的伤势恢复得比预想中要快。不得不说，钻石猛犸武魂的生命力确实顽强，再加上叶枫那些不知名的疗伤药，三天时间，他的肋骨已经开始愈合，勉强可以坐起来活动了。
吃饱喝足后，三人围坐在火堆旁，开始商讨接下来的计划。
“我们不能一直待在这里。”明月率先开口，她的神色有些凝重，“这只是迷雾森林的外围，魂兽并不算强大。但如果在这里待久了，血腥味会引来更深处的掠食者。而且，象甲宗和雪魔宗的人肯定还在外面守着。”
“老师说得对。”叶枫点了点头，用树枝在地上画了一张简易的地图，“我们要往里走。”
“往里走？！”呼延力瞪大了眼睛，“老大，你疯了？里面可是被称为‘人类禁区’的极北核心圈边缘啊！据说连封号斗罗都不敢轻易涉足！”
“正因为危险，所以才安全。”叶枫冷静地分析道，“呼延震那老家伙惜命得很，他绝对不敢带人深入迷雾森林。而且，最危险的地方，往往伴随着机遇。”
叶枫的目光落在手中的千机伞上。