颜良！
主动请战之人，正是河北四庭柱之首，威名赫赫的上将颜良。
袁绍对此求之不得，满脸欣喜地说道：“好！老夫就给你一万精锐士兵，你即刻率军南下，务必给老夫把宛城夺下来！”
“遵令！”
颜良神情激昂地领命应下。
沮授赶忙说道：“主公，颜将军固然勇猛善战，然而那刘备的军师陈哲，为人太过狡黠多诈，依我看颜将军恐怕不是他的对手。”
沮授为人向来耿直，就在颜良面前，毫无保留地表达出对颜良的不信任。
颜良瞬间被激怒，一脸质问地说道：“沮公与，你这话什么意思？莫不是在嘲讽本将有勇无谋？”
“颜将军误会了，我并非此意，我只是想说……”
沮授被噎住，一时间不知该如何回应。
袁绍摆了摆手说道：“子正，公与的提醒也有几分道理，你务必牢记，只需守住宛城，无论那大耳贼怎样挑衅，都绝不可出城迎战！”
袁绍对这位猛将刚猛冲动的性子，心里自然是清楚得很，但又不好拒绝颜良的请战，只能再三叮嘱他坚守不出战。
颜良心中虽不痛快，却也不好表露出来，只能闷闷地说道：“主公的吩咐，末将铭记于心。”
颜良回瞪了沮授一眼，甩袖转身离去。
袁绍接着一挥手：“传令下去，让将士们抓紧时间修整，等河南诸州安抚平定之后，老夫便亲率大军前往宛城，将那狂妄的大耳贼一举剿灭！”
“遵令！”
一众谋臣武将齐声领命。
唯独沮授，眉宇间闪过一丝隐隐的担忧。
在宛城以南三十里的地方，有一座棘阳城。
刘备前脚刚率领军队进驻此地，侦察敌情的细作就快马赶来报告，袁绍的大将颜良，已经抢先一步占领了宛城。
“军师，看来我们终究还是慢了一步，宛城到底还是被袁绍给抢先拿下了。”
刘备不禁流露出几分遗憾。
“宛城距离许都很近，袁绍得知我们大军渡过长江，必定会派兵前去争夺。”
“况且曹操撤离之后，宛城的守军大多更倾向于投降袁绍，就算我们提前赶到，也不见得能短时间内攻克下来。”
陈哲对此倒并没有感到意外。
“军师所言极是。”
刘备自我解嘲道：“相比我这个织席贩履出身的人，河南诸州的官吏们，想必更愿意投降出身四世三公的袁本初吧。”
“这也是人之常情，没什么大不了的。”
“等主公拿下宛城，攻破许都之后，这些见风使舵的人很快就会认清形势，转而投靠主公。”
陈哲满不在乎地宽慰道。
“倒也的确是这个道理。”
“只是如今宛城已被颜良攻占，要是我们大军前去攻打，袁绍的主力必定会从许都南下救援。”
“到那时，我们就可能陷入腹背受敌的不利境地。”
刘备眼中闪过一丝忧虑。
“袁绍的想法，无非是让颜良把我们阻挡在宛城之外，等他将士卒修整完毕，平定河南诸州之后，再南下与我们展开决战。”
“我们想要打破这个困局其实不难，只要击败颜良，迅速攻破宛城就行。”
陈哲一语道破袁绍的意图，为刘备指明了方向。
刘备听后，似有所悟。
“军师，倘若如此，袁绍肯定会命令颜良坚守宛城，避免出战。”
“我们想要迅速攻破宛城，恐怕并非易事。”
一直在旁边静静聆听的诸葛亮，忍不住插嘴说道。
刘备将目光投向陈哲。
“所以我们不能让十万大军一同兵临宛城，不然把颜良那家伙吓得够呛，他就真的会龟缩在城里不出来应战了。”
“主公可以派遣一员大将，率领数千精兵作为先锋，孤军直逼宛城。”
“颜良此人，一向自负傲慢，鼻孔都快长到头顶上去了，看到我军只有数千人，肯定会心生轻视，从而率军出城迎战。”
“只要能够击败颜良，我们就能顺势一鼓作气拿下宛城！”
陈哲不慌不忙，献上一条破城之计。
刘备眼睛顿时一亮。