沈砚心中一紧。太后终于也坐不住了。他知道，太后一直对他这个弹劾了她亲弟弟的人怀恨在心，如今更是抓住机会，想把他除掉。
“陛下，”沈砚躬身道，“臣知道自己树敌太多，若因臣而让陛下为难，臣……”
“住口！”萧彻打断他，语气严厉，“朕何时说过为难？景渊，你记住，朕让你做的事，就放手去做，天塌下来，有朕顶着！”
他走到沈砚面前，握住他的手，眼神坚定：“那些跳梁小丑，朕早晚会收拾他们。只是现在还不是时候，太后那边……朕需要时间。”
沈砚看着萧彻眼中的坚定，心中的不安渐渐散去。他点了点头：“臣明白，一切听凭陛下安排。”
萧彻看着他，叹了口气：“景渊，委屈你了。”
“能为陛下分忧，臣不委屈。”沈砚微微一笑，眼中是满满的信任。
就在这时，李德全匆匆走进来，脸色凝重：“陛下，宫外传来消息，有人……有人在暗中散播您与沈大人的……不雅流言。”
萧彻和沈砚同时一怔。
“什么流言？”萧彻的声音冰冷。
李德全低下头，声音颤抖：“说是……说是陛下与沈大人……有断袖之癖……”
“砰！”萧彻猛地一掌拍在桌案上，茶盏震得跳起，滚烫的茶水溅在明黄的桌布上，洇出深色的痕迹。他脸色瞬间沉如寒铁，眼中翻涌着骇人的怒意：“谁在背后捣鬼？查！给朕把幕后主使挖出来，碎尸万段！”
沈砚站在一旁，指尖冰凉。他早有预感流言会升级，却没想到会直接捅破这层禁忌。断袖之癖——这在礼教森严的大周，是足以让帝王身败名裂、让臣子株连九族的罪名。
“陛下息怒，”沈砚强行压下心头的惊涛，躬身道，“此刻动怒反中了奸计。流言起于暗处，若大张旗鼓追查，反而会坐实其势。”
萧彻看着他苍白却镇定的脸，胸中怒火稍歇，却仍是一身寒气：“那依你之见？”
“清者自清，浊者自浊。”沈砚抬眸，目光清明，“臣请陛下暂且按兵不动。流言如野火，越扑越旺，唯有让其自行烧尽，再寻机釜底抽薪。” 他顿了顿，语气陡然坚定，“况且，臣问心无愧，陛下亦为君坦荡，何惧小人构陷？”
萧彻望着他眼中的澄澈，那是历经风波仍未蒙尘的清正，心中的暴戾渐渐化为深沉的忧虑。
他知道沈砚说得对，但想到有人竟敢将主意打到他们头上，甚至不惜用如此阴毒的手段，便恨不得立刻将幕后黑手挫骨扬灰。
“李德全，”萧彻深吸一口气，恢复了帝王的沉稳，“传朕旨意：凡再敢议论此事者，以妖言惑众罪论处，杖责八十，流放三千里。另，加强宫禁，严查内外臣工往来密信。”
“奴才遵旨。”李德全不敢怠慢，匆匆退下。