那天，沈砚奉旨前往江南巡查漕运，刚出京城不久，便遭遇了刺客袭击。刺客身手矫健，显然是训练有素的死士，目标明确，就是要取他性命。
沈砚虽懂些武艺，但终究是文臣，寡不敌众，很快便身负重伤，跌落马下。千钧一发之际，一支羽箭破空而来，射倒了为首的刺客。紧接着，一群身着黑色劲装的护卫冲了出来，将剩余的刺客尽数斩杀。
为首的护卫头领摘下蒙面巾，竟是萧彻身边的贴身侍卫长。“沈大人，陛下料到有人会对你不利，特命属下率人暗中保护。”
沈砚看着浑身是血的护卫，又看了看自己臂上深可见骨的伤口，心中一片冰凉。他知道，这不是普通的刺客，能调动如此精锐的力量，除了宫中，别无他处。
几乎是同时，皇宫内也发生了变故。太后以“皇帝被妖言迷惑，不理朝政”为由，联合几位老臣，关闭了宫门，试图逼宫。
萧彻接到消息时，正在御书房批阅奏折。他猛地站起身，眼中是骇人的杀意：“反了他们了！”
“陛下，太后已控制了禁军，封锁了各宫门，”李德全吓得脸色惨白，“她还放出话来，若陛下不交出沈大人，便……便请宗室亲王‘主持大局’。”
萧彻握紧了拳头，指节泛白。他知道，太后这是要置他和沈砚于死地。所谓的“主持大局”，不过是废黜他的借口。
“传朕旨意，”萧彻的声音冰冷刺骨，“命京畿大营都统率部入宫勤王，不得有误！再传旨给沈砚，让他立刻回京，朕要他陪在朕身边！”
“可是陛下，沈大人他……”李德全欲言又止，不知如何禀报沈砚遇刺的消息。
就在这时，殿门被猛地推开，沈砚一身血污地闯了进来，身后跟着侍卫长。“陛下！”
萧彻看到他浑身是血的样子，心脏骤然紧缩，连忙上前扶住他：“景渊，你怎么了？谁把你伤成这样？”
“是太后……”沈砚喘着气，眼中带着血丝，“陛下，太后要逼宫，您快走！”
“走？”萧彻扶着他，眼神坚定，“朕是大周的皇帝，岂能在自己的皇宫里被人逼走？” 他看着沈砚苍白的脸，心中剧痛，“景渊，别怕，有朕在，谁也伤不了你。”
沈砚看着他，忽然笑了，笑容中带着一丝凄然：“萧彻，能陪你走到这一步，景渊……无憾了。”
萧彻猛地将他抱紧，声音嘶哑：“不准说这种话！我们还要一起去看青槐树，还要一起……”
他的话没说完，殿外便传来了激烈的厮杀声。太后的人，已经攻到了紫宸殿外。
萧彻将沈砚交给侍卫长：“带他去偏殿，无论发生什么，都要护他周全！”
“陛下！”沈砚挣扎着想要留下。
“听话！”萧彻看着他，眼神是前所未有的温柔，“等朕解决了这些乱臣贼子，就去找你。”
沈砚看着他眼中的决绝，知道再说什么也无用。他点了点头，被侍卫长扶着，一步三回头地离开了紫宸殿。
萧彻深吸一口气，整理了一下衣冠，然后拔出了腰间的佩剑。那是先帝留给他的佩剑，名为“惊鸿”，曾伴随先帝南征北战，立下赫赫战功。
他握着“惊鸿”，一步步走出殿门。