沈小芸看着这一切，心如同被浸在冰水里。她知道，不能怪他们。她自己也是靠意志力在硬撑。
“休息……十分钟。”她沙哑地开口，声音不大，却带着不容置疑的力量。
队员们如蒙大赦，小心翼翼地将担架放下，然后几乎瘫倒在地，大口喘着气，拿出水壶，却发现里面的水已经所剩无几。
沈小芸走到单琳身边，蹲下身，用沾湿的布片轻轻擦拭她脸上和手上的血污。单琳的脸庞安静得像个瓷娃娃，却冰冷得没有一丝温度。沈小芸的眼泪无声地滑落，滴在单琳毫无反应的手背上。
“我们会回去的……琳琳，坚持住……你哥还需要你……”她低声说着，像是在安慰单琳，更像是在安慰自己。
陈博士凑过来，看着检测仪上堡垒方向传来的、越来越清晰的求救信号和混乱的能量读数，忧心忡忡：“堡垒的情况……很不妙。攻击方的能量 signature 很陌生，不是血爪帮，也不是我们知道的其他势力。攻势非常猛烈，石森首领重伤，恐怕……”
他没有再说下去，但意思很明显。就算他们能活着回到堡垒，等待他们的，很可能不是安全的港湾，而是另一个血肉磨盘。
“我们没有选择。”沈小芸抬起头，看向磐石堡垒的方向，目光穿过荒原上空弥漫的尘埃，仿佛看到了那片正在燃烧的土地，“我们必须回去。那里……是唯一可能救活他们的地方。”
也只有在那里，才有可能找到关于单琳印记、关于“源初意识”的更多线索。尽管前路布满荆棘，甚至可能是绝路，但他们别无选择。
休息时间短暂得如同错觉。
“起来，继续走。”沈小芸率先站起身，尽管双腿像灌了铅一样沉重。
队员们相互看了一眼，咬咬牙，挣扎着爬起来，重新抬起沉重的担架。
队伍再次沉默地启程，速度比之前更慢，每一步都显得异常艰难。荒原上空，阴云密布，似乎一场新的风暴正在酝酿。归途，被浓重的阴霾笼罩，看不到丝毫光亮。
希望，仿佛比昏迷的单鹏的呼吸还要微弱。
而远处，堡垒方向隐约传来的、几乎微不可闻的爆炸声，像是一声声丧钟，敲在每个人的心头。