单鹏眉头紧皱，心中更加沉重。这才刚进入北境边缘，就遇到了如此诡异难缠的变异植物。后面的路，还不知道有多少未知的危险在等着他们。
绕开冰棘藤的陷阱，三人继续前行。环境愈发恶劣，风更大，雪更深。有时会遇到深不见底的冰裂缝，被积雪覆盖着，稍有不慎就会跌落其中。单鹏不得不更加频繁地动用能力，感知脚下的虚实，精神力消耗明显加快。胸口那枚银辉之种持续散发着暖意，滋养着他疲惫的精神，但杯水车薪。
傍晚时分，天空彻底黑了下来，温度降得更低。他们必须找到地方过夜，否则就算不被怪物吃掉，也会被活活冻死。
幸运的是，他们在一处背风的岩壁下，找到了一个不大的洞穴。洞口被积雪掩埋了大半，是雷猛用蛮力硬生生开辟出了一个入口。
洞穴不深，但足以容纳三人躲避风寒。里面出乎意料地干燥，甚至还找到了一些不知名动物留下的、早已冻硬的干草。
雷猛在洞口附近设置了几个简易的警戒陷阱，是用细线和空罐头盒做的。沈小芸则赶紧拿出固体燃料，点燃了一个小小的炉子，洞穴里终于有了一丝微弱的暖意。她将雪块放进小锅里融化、烧开，分给每人一杯热水，又拿出硬邦邦的肉干和压缩饼干。
三人围坐在小小的炉火旁，默默地进食，没有人说话。洞穴外，北风的呼啸声如同巨兽的咆哮，一刻不停。偶尔夹杂着几声悠远而危险的嗥叫，提醒着他们此刻的处境。
单鹏喝了口热水，感受着那点微不足道的暖流滑过喉咙。他拿出贴身收藏的银辉之种，握在手心。结晶依旧温润，但他尝试着像在庇护所那样去感应远方的单琳，却只感到一片模糊，距离实在太远了，联系变得极其微弱，只能隐约感知到妹妹还“存在”，却无法传递任何具体信息。
他将结晶紧紧攥住，仿佛能从这冰冷的北境中汲取一丝来自远方的力量。
“鹏哥，吃点这个。”雷猛递过来一小块黑乎乎的、像是肉干的东西，“我从赵枭那帮孙子手里缴获的，据说是变异牦牛的里脊，劲道！”
单鹏接过，道了声谢，慢慢咀嚼起来，味道确实比普通肉干要好一些。
沈小芸借着炉火的光，再次检查着地图和指南针，眉头紧锁：“我们速度比预想的要慢。照这个进度，赶到钢铁城垒外围，至少还需要十天。而且……我们带的燃料和部分药品，消耗得很快。”
现实的问题摆在面前。北境的严酷，远超他们的预估。
单鹏咽下嘴里干硬的食物，目光投向洞穴外无边的黑暗，声音平静却带着不容置疑的坚定：“慢点就慢点，安全第一。燃料和药品省着点用。我们……一定能走到。”
他的话语带着一种奇异的安抚力量，让有些焦躁的雷猛和担忧的沈小芸都稍稍平静下来。
是啊，已经踏上了这条路，就没有回头的可能。
今夜，他们将在这冰封的洞穴中，枕着寒风与危险入眠。而明天，等待他们的，依旧是这片吞噬一切的、冷酷的北境荒原。