我知道他们在想什么。秘境一行收获不小，玉简、残卷、还有那具凶兽尸体上的材料，随便一样拿出去都能引来争夺。现在外界局势不明，贸然露面，很可能被人盯上。
“东西还在？”麻衣男子忽然问。
“都在。”我说，“没丢。”
三人互看一眼，眼神里的情绪复杂。有庆幸，有紧张，还有一丝藏不住的期待。
我能理解。对他们来说，这次冒险是改变命运的机会。只要把这些资源带回去，就能换来地位、修为、甚至是新的机缘。
但现在不行。
我盯着远方的地平线。那里有一道淡淡的黑线，像是烟尘堆积而成，一直延伸到看不见的地方。风从那个方向吹来，带着越来越重的燥意。
“先找个遮蔽处。”我说，“等我把情况摸清，再决定下一步。”
“去哪儿？”年轻人问。
“顺风走。”我说，“风吹来的方向，往往藏着源头。”
麻衣男子犹豫了一下：“可那边看着不太平。”
“正因为不太平，才要去。”我说，“越是混乱的地方，越容易混进去，也越容易看清发生了什么。”
瘦削男子苦笑：“你倒是冷静。”
“不是冷静。”我说，“是知道慌没用。”
他们没再反对。
我转身往前走，脚步不快，但每一步都踩得稳。他们在后面跟着，脚步声杂乱，但没有落后。
走出不到百步，我发现地上有痕迹。不是脚印，是拖拽的划痕，很深，一直通向远处的山丘背面。靠近些看，泥土里还残留着几点暗红，已经干涸，但能看出是血迹。
不是人类的血。
气味太重，带着野性。
我蹲下看了一会儿，站起身说：“不止我们出来了。”
“还有别人？”年轻人声音有点发紧。
“不一定是谁。”我说，“但肯定不是散修队伍。这种痕迹，是大家伙留下的，重量至少是普通修士的五倍以上。”
麻衣男子咽了口唾沫：“该不会……还有别的凶兽吧？”
我没回答。
因为就在这时，远处传来一声低沉的鸣响。不像鸟叫，也不像兽吼，倒像是金属摩擦石头的声音，短促，但穿透力极强。
紧接着，第二声响起，位置更近了些。
我立刻抬手，示意他们停下。
三人立刻静立，连呼吸都放轻了。
我又探出一丝元气，这一次没有释放，而是贴着地面缓缓推进。当它到达前方三十丈左右的位置时，突然中断，像是撞上了什么看不见的屏障。
我收回手，眉头皱了起来。
前面有东西。
不是普通的障碍，是活物设下的隔绝场。那种手法很熟，类似冥河教徒常用的血雾障，但气息不同，更浑浊，更像是用怨念堆出来的。
“绕过去。”我说，“别走正路。”
我们转向左侧，沿着一条干涸的河床前行。地面坚硬，不容易留下痕迹。走了约一炷香时间，视野逐渐开阔。
前方出现一片废墟。
倒塌的石柱，断裂的牌坊，还有一些焦黑的木架残骸。原本应该是个宗门或据点，但现在只剩下断壁残垣。最中间有一座高台，上面插着一面旗，颜色褪得发白，看不清图案。
风从废墟中穿过，发出呜呜的声响。
我停下脚步。
就在刚才，我看到高台边缘闪过一个人影。
不是站岗，也不是巡逻，是趴在那里，头朝下，像是在观察什么东西。他的衣服破烂，头发很长，遮住了脸。
但他手里握着一把刀。
刀尖正对着我们的方向。