议事厅内，烛火摇曳，将秦烈的身影投射在墙壁上，显得格外高大而沉静。
他的面前，摊开着三卷材质、笔迹、气息截然不同的书信。
第一封，来自冀州，袁绍。
信的材质是上好的绢帛，字迹雍容大气，一笔一划都透着四世三公的门第威仪。
袁绍在信中盛赞秦烈“少年英主，有匡扶汉室之志”，痛斥李傕、郭汜之流为国贼，并许诺，愿与秦烈结为盟友，东西夹击，共讨国贼。
事成之后，他将上表朝廷，奏请秦烈为凉州牧，世镇西陲。
秦烈的手指轻轻拂过那“凉州牧”三个字，嘴角勾起一抹微不可查的冷笑。
好一个空头人情，凉州如今已大半在他秦烈的掌控之下，何须他袁本初来封？
这不过是想用一个虚名，换他秦烈去当那把捅向李傕、郭汜的刀罢了。
袁绍此人，志大才疏，色厉内荏，可为一时之友，却绝非可托付后背的盟友。
第二封，来自淮南，袁术。
这封信写在竹简上，墨迹张扬，字里行间充斥着一股难掩的傲慢与恶意。
袁术并未像他兄长那般虚伪拉拢，而是直接将秦烈斥为“董卓余孽”，称其占据关中乃是“沐猴而冠”，并扬言，他已联络关东诸侯，不日将效仿昔日讨董之举，再组联军，西进讨伐，让秦烈“早日献城投降，或可保全宗族”。
“跳梁小丑。”
秦烈只看了几行，便将竹简随手丢在一旁，连多看一眼的兴趣都欠奉。
冢中枯骨，不过如此。
袁术的威胁，更像是一条疯狗的狂吠，声音虽大，却不必急于理会。
他真正重视的，是第三封信。
这封信，来自东郡，曹操。
信是用最普通的麻纸写的，字迹瘦硬，锋芒毕露，犹如刀刻斧凿，每一个字都蕴含着一股穿透纸背的力量。
信中没有虚伪的褒奖，也没有傲慢的斥责。
曹操开篇便直指天下大势，言明“汉室倾颓，天子蒙尘”，而关中乃龙兴之地，秦烈既已掌控关中，便身负天下之望。
他给秦烈指了一条路——“奉天子以令不臣”。
曹操建议秦烈，立刻迎回尚在李傕、郭汜手中的汉献帝，迁都郿坞，挟天子以号令天下，如此，则秦烈之举便非“割据”，而是“勤王”，名正言顺，天下英雄，谁敢不从？
秦烈的目光在这封信上停留了许久，手指无意识地敲击着桌面。
曹孟德，果然是曹孟德。
一针见血，直指核心。
“奉天子以令不臣”，这确实是眼下破局，乃至未来争霸天下的最佳策略。
但秦烈同样清楚，这也是一剂毒药。
一旦迎回天子，他固然获得了大义名分，却也立刻会成为天下所有诸侯集火的目标。
更何况，以他现在的实力，真的能“令不臣”吗？
恐怕是为他人做了嫁衣。
曹操此计，阳谋也，堂堂正正，却也暗藏机锋，他是在试探秦烈的器量与野心，也是在为自己未来的道路寻找一块可用的垫脚石。
三封信，三种态度，代表了关东三大势力的心思。
袁绍想利用他，袁术想消灭他，而曹操，则想指引他，或者说，规制他。
秦烈缓缓闭上眼睛，脑海中浮现出整个天下的棋盘。
袁绍、袁术、曹操……这些都是棋盘上举足轻重的棋子，但他现在，还不想这么快就与他们对弈。