陇西，狄道城。
作为抵御西羌的前沿，这座城池的城墙比关中内陆的任何一座县城都要高大厚重。
城头上的戍卒，眼神也总是比别处的兵士多一分警惕与肃杀。
征西将军、都亭侯马腾的府邸内，气氛凝重如铁。
一份来自边境临洮的紧急军报，正被他宽厚的手掌紧紧攥着，坚韧的羊皮纸被捏得变了形。
“将军！”副将庞德侍立一旁，声若洪钟，脸上刻着与他年龄不符的沉稳，“临洮传来消息，烧何、当煎二部羌人突然作乱，已经攻破了三个汉家村寨，劫掠了近百户人家！临洮县尉请求即刻发兵，将这群叛逆之徒斩尽杀绝！”
马腾没有立刻回应。
他那张饱经风霜的脸上，沟壑纵横，一双鹰隼般的眸子紧紧盯着桌案上摊开的地图。
地图上，临洮县周边的地形被标注得一清二楚，几个被朱笔圈出的红点，正是此次叛乱羌人部落的聚居地。
“孟起呢？”马腾沉声问道，声音里听不出喜怒。
“少将军正在城外校场操练骑兵。”庞德答道。
“让他进来。”
“诺！”
不多时，一个身材雄壮、面如冠玉的年轻将领大步流星地走了进来。
他身披银色锁子甲，腰悬宝剑，行走间虎虎生风，正是马腾的长子，马超。
“父亲！”马超抱拳行礼，目光炯炯，“孩儿听闻羌人作乱，请父亲给孩儿三千铁骑，必将那些叛贼的首级带回，悬于狄道城门之上！”
他的声音里充满了年轻人的锐气与对战争的渴望，仿佛那些作乱的羌人不过是砧板上的鱼肉。
马腾缓缓抬起头，看了自己这个英武不凡的儿子一眼，眼神复杂。
他没有直接回答马超的请战，而是将那份军报推了过去。
“你自己看看。”
马超接过军报，一目十行地扫过，脸上的怒意更盛：“欺人太甚！主公待他们不薄，不仅减免赋税，还发放耕牛、良种，让他们开荒屯垦，与我汉民无异。如今竟敢恩将仇报，劫掠乡里！此等狼子野心之辈，不杀不足以平民愤，不剿不足以儆效尤！”
“令明，你怎么看？”马腾的目光转向了更为沉稳的庞德。
庞德沉吟片刻，谨慎地说道：“将军，末将以为，此事确有蹊跷。烧何、当煎二部，皆是小部落，人口不过数千，牛羊亦不丰。按理说，他们是主公新政最大的受益者，为何偏偏是他们在此刻作乱？而且，军报上说，他们只劫掠财物，并未大规模伤人性命，这不像是寻常的叛乱，倒更像是……”