曹操，这位挟天子以令诸侯的枭雄，在扫平了兖州、豫州的残余势力后，终于将他那双鹰隼般的眼睛，盯向了盘踞在河内的张杨。张杨乃吕布旧部，其人虽无大志，但麾下兵马骁勇，占据河内这处战略要地，如同一颗钉子，死死地楔在曹操的北上之路上。
战事，并不如预想中顺利。
张杨坚壁清野，凭城固守。曹军围城数月，士卒疲敝，而更致命的，是粮草的告急。去岁中原大旱，蝗灾肆虐，曹操的府库本就不甚充裕，如今数十万大军日日消耗，已然到了山穷水尽的边缘。
就在这火烧眉毛的时刻，一骑快马，尘烟滚滚，自东而来，穿过函谷关，直奔长安。
使者名叫满宠，字伯宁，是曹操帐下新晋的能臣。他风尘仆仆，脸上写满了焦虑，但眼神却依旧沉稳。在未央宫那足以让人生畏的威严殿堂中，他对着御座之上的秦烈，不卑不亢地行了大礼。
“外臣满宠，拜见大将军。”
“伯宁远来辛苦，不必多礼。”秦烈声音温和，示意他平身，“不知孟德公遣你前来，所为何事？”
满宠深吸一口气，沉声道：“我家主公，如今正于河内征讨逆贼张杨。然天时不济，军中粮草短缺，恐误了战机。主公深知大将军仁义，视主公为天下盟友，故特遣外臣前来，恳请大将军能借粮十万石，以解燃眉之急。主公愿立下字据，待今秋粮熟之后，以十五万石归还！”
十五万石还十万石，这利息不可谓不重。曹操的诚意与急迫，可见一斑。
大殿之内，一片寂静。文武百官的目光，齐刷刷地汇聚到了秦烈的身上。
借，还是不借？这是一个问题。
曹操是盟友，但更是潜在的对手。今日助他，无异于资敌。可若不助，唇亡齿寒，一旦曹操败北，袁绍的势力便会顺势南下，到时候关中将直面这位北方霸主的兵锋。
秦烈面色平静，看不出喜怒。他缓缓开口：“此事体大，容我与诸公商议。来人，带满使君下去歇息，好生招待，不得怠慢。”
“诺。”
待满宠退下，秦烈目光扫过阶下，沉声问道：“诸位，都说说吧。”
第一个站出来的，是贾诩。这位从秦烈起兵之初就一路追随的毒士，如今越发显得深不可测。他微微躬身，声音沙哑而平直：“主公，曹操，当救。”
“哦？文和先生有何高见？”
“曹操乃主公挡在关东的屏障。此屏障若倒，则袁绍兵锋直指洛阳，于我等大为不利。此其一。”贾诩顿了顿，眼中闪过一丝精光，“其二，曹操此人，虽是枭雄，却重然诺。今日我等雪中送炭，他日必有回报。此乃结盟之道。故，诩以为，粮，可借。”
他话锋一转，补充道：“然，曹操亦是虎狼。养虎以拒狼，亦需时时提防猛虎噬主。如何借，借多少，却需仔细斟酌。”
贾诩言罢，荀彧出列。
这位王佐之才，永远是一副温润如玉的模样，但说出的话，却带着千钧之力。
“文和先生所言甚是。然，十万石，太多了。”荀彧正色道，“我关中虽经两年休养，府库略有盈余，但淮南水利工程刚刚竣工，屯田新政亦需大量投入，更有数十万大军整装待发，粮草乃国之命脉，不可轻动。依彧之见，若借，五万石已是极限。既能解曹孟德燃眉之急，又不至于动摇我军之根本。”
秦烈点了点头，荀彧的考量，永远是从最稳妥的根基出发。他将目光投向了最后一人，那个斜倚在殿柱旁，仿佛事不关己的郭嘉。
“奉孝，你怎么看？”